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Em janeiro de 2017, foi feita uma proposta para fechar o Hipódromo de Kempton Park para utilizar o espaço que ocupa para um novo conjunto habitacional. Foi recebido com condenação, com o Hipódromo do Jockey Club, dono do percurso na época, sendo duramente criticado. O plano era que eles trabalhassem em parceria com a Redrow Homes para construir cerca de 3.000 casas na propriedade de 230 acres.

O plano era que as corridas continuassem em Kempton Park até 2021, no mínimo, o que deu àqueles que se opuseram ao desenvolvimento tempo suficiente para lutar contra ele. Embora fosse improvável que o fechamento da pista para todos os climas do autódromo causasse agitação, a ideia de perder a casa do King George VI Chase foi profundamente sentida por muitos, então os planos para o desenvolvimento acabaram sendo arquivados em novembro de 2019.

Os planos originais

Os Hipódromos do Jockey Club operavam 15 pistas em todo o Reino Unido em janeiro de 2017. Uma delas foi o Hipódromo de Kempton Park, que abriu suas portas pela primeira vez em 1878 e foi sede de um dos principais eventos das corridas de salto, o King George VI perseguição. Quando foi anunciado que Kempton Park seria fechado para se tornar um conjunto habitacional, o Jockey Club disse que o King George mudaria para Sandown Park.

A própria ideia de fechar o autódromo foi recebida com condenação por vários setores.Henrietta Knight, que viu Best Mate e Edrenon Bleu vencerem a corrida depois de treiná-los em anos sucessivos, referiu-se à decisão como “absolutamente trágica”. Foi descrito como uma “grande vergonha” por Clive Smith, proprietário da Kauto Star, que venceu a corrida cinco vezes em sua carreira e tinha uma estátua no meio do picadeiro.

A ideia de encerrar o campo e permitir a sua utilização para remodelação fazia parte das tentativas do Jockey Club de angariar £500 milhões ao longo de um período de dez anos, com o objectivo de utilizar esse dinheiro para investimento. O próprio autódromo seria substituído por cerca de 3.000 novas casas, construídas por Redrow. Ao mesmo tempo, o Jockey Club planejou construir um campo para todos os climas em Newmarket para substituir aquele que seria fechado em Kempton Park.

O Jockey Club, por sua vez, insistiu que a decisão de fechar Kempton Park só receberia luz verde se mais de £ 100 milhões pudessem ser arrecadados com a venda do autódromo e se o percurso proposto para todos os climas de Newmarket obtivesse o vá em frente. Esta última só seria possível com a aprovação do conselho da British Horseracing Authority, que prometeu ‘trabalhar com’ o Jockey Club nas diversas propostas apresentadas.

O que aconteceu a seguir

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As objeções à ideia de reconstruir Kempton Park foram numerosas e vociferantes. Embora houvesse bastanteda oposição dentro das corridas, também não era como se o plano fosse tão popular entre os habitantes locais. Parte da objeção veio na forma de Kempton Park situado em um cinturão verde, o que significa que construir casas deveria ser a última coisa na mente de alguém para a área.

Dentro da indústria automobilística, continuou a haver um sentimento de espanto pelo fato de o Jockey Club permitir que um de seus percursos mais históricos fosse fechado e desenvolvido dessa forma, visto que a organização afirma ter os melhores interesses das corridas em mente o tempo todo. O treinador campeão, Nicky Henderson, sugeriu que perder Kempton Park seria o mesmo que cravar um prego no caixão das corridas de salto.

Um relatório de fevereiro de 2018 sugeriu que Kempton Park tinha um “forte desempenho” como parte da área do cinturão verde e que seria, portanto, uma área “improvável” para obter aprovação para novas habitações. Aqueles que se opuseram a tudo desde o início celebraram a notícia, essencialmente acreditando que o “ato de vandalismo” do Hipódromo do Jockey Club não era mais provável ou mesmo capaz de acontecer, então eles podiam respirar tranquilos.

A realidade, porém, era que as coisas estavam longe de terminar. O valor do local aumentou de cerca de £460 milhões quando os planos de desenvolvimento foram anunciados para mais de £600 milhões quando o seu valor foi avaliado pelo Ministério da Habitação, Comunidades e Serviços Locais.Governo. Essa foi uma quantia que superou em muito o desejo do Jockey Club Racecourses de arrecadar £ 100 milhões, então seus planos ainda não estavam totalmente mortos.

Planos são arquivados

Em novembro de 2019, ficou claro que a possibilidade de uma venda “rápida e fácil” de Kempton Park havia acabado. O conselho de Spelthorne solicitou locais para construir mais de 15.000 novas casas e os Hipódromos do Jockey Club apresentaram o percurso como uma dessas sugestões, apenas para que a ideia fosse recebida com objeções após objeções. Quando o Plano Local de Spelthorne foi publicado, o curso não estava na lista.

A principal razão para Kempton Park ter sido rejeitado como um possível local para habitação foi devido à sua posição como parte do cinturão verde, no qual o conselho acreditava ter um 'papel integral'. A perda deste local do cinturão verde representaria o risco de fusão de Spelthorne com a Grande Londres e isso também alteraria significativamente o caráter da área.”Não é como se os possíveis benefícios não tivessem sido avaliados, com o documento dizendo:

No geral, a grande escala de desenvolvimento daria uma contribuição positiva para partes da estratégia espacial preferida, uma vez que permitiria ao município entregar uma quantidade significativa de casas numa localização razoavelmente sustentável. Um desenvolvimento desta dimensão, através de uma abordagem de plano diretor, permitiria uma abordagem holísticaesquemas a serem concebidos com a oportunidade de integrá-los com o ambiente mais amplo. Os benefícios foram identificados a partir do parque rural proposto e do fornecimento de novas infraestruturas comunitárias.

No final das contas, porém, foi decidido que quaisquer benefícios potenciais do uso do autódromo foram superados pelo impacto negativo de fazê-lo. O relatório afirma: “concluiu-se que os danos ao cinturão verde não são compensados ​​pelo desenvolvimento proposto. Desconto por consideração. Não leve adiante.” Foi assim que as comemorações, que haviam sido preventivas um ano antes, foram retomadas pelos críticos do esquema.

Continuam as pressões habitacionais em Spelthorne

Hipódromo de Kempton Park (Simeon87 / Wikipedia.org)

Meses depois de o Plano Local do município ter declarado que o autódromo não seria considerado para desenvolvimento, começaram a surgir notícias de jornais que sugeriam que não era tão claro assim. Uma reunião do conselho de Spelthorne em dezembro de 2019 viu a questão de Kempton Park surgir mais uma vez, com a Gerente de Planejamento Estratégico, Ann Biggs, rejeitando a ideia de usá-lo, mas com ressalvas.

Biggs disse: “Não estamos propondo alocá-lo para desenvolvimento. Se tivermos adotado o plano local e estivermos atendendo às nossas necessidades, teremos a maior garantia possível de que seremos capazes de resistir a um pedido de grande habitação.desenvolvimento de Kempton.” O que provavelmente colocaria o autódromo em risco de reconstrução seria um atraso no planejamento local ou, pior, um plano que não atendesse às necessidades habitacionais do governo.

Cerca de 1,6% das terras do cinturão verde do bairro estavam sendo consideradas para redesenvolvimento porque o conselho de Spelthorne sentiu que não seria capaz de cumprir as metas de habitação “excessivas” do governo sem recorrer às terras do cinturão verde. O conselho foi informado de que precisava construir mais de 600 casas todos os anos entre 2020 e 2035 para atingir as metas que lhe foram apresentadas pelo governo.

Foi sob essas pressões por novas moradias que Kempton Park parecia estar sob contínua ameaça de desenvolvimento, apesar do projeto ter aparentemente sido arquivado um ano antes. O conselho de Spelthorne não quis permitir que o autódromo fosse vendido para habitação, dada a importância do mesmo para a economia local durante os vários encontros de corridas de salto que aí decorreram ao longo do ano.

Proposta de desenvolvimento em menor escala

No dia 5 de fevereiro de 2020, o Jockey Club divulgou um comunicado anunciando que havia sido proposto um empreendimento residencial de menor escala no autódromo. O Jockey Club, juntamente com Redrow Homes, apresentou as propostas ao processo de Plano Local do Spelthorne Borough Council, que permitiria que as corridas continuassem nocurso indefinidamente, ao mesmo tempo que novas casas são construídas.

Apesar de todas as críticas, parecia que o Jockey Club não estava disposto a abandonar totalmente os seus planos porque as corridas britânicas continuavam a necessitar de “grande financiamento” para “melhorar as suas perspectivas a longo prazo”. O Conselho de Administradores do Jockey Club decidiu que o investimento de longo prazo que seria obtido com a venda “total ou parcial” de Kempton Park superava as desvantagens da venda do campo.

A área proposta pelo Jockey Club e Redrow Homes envolvia apenas áreas do percurso já desenvolvidas. O resultado disso foi que todas as instalações de corrida seriam mantidas, incluindo a pista para todos os climas e, claro, o percurso de saltos. Embora não fosse o ideal, foi visto pelo Jockey Club como um peso para a manutenção do esporte no longo prazo, utilizando o dinheiro para investimento.

Redrow sai de Londres

KeepKemptonGreen.com

No verão de 2020, a Redrow Homes confirmou que reduziria os planos de construção em Londres como resultado de mudanças na política devido à pandemia de Covid-19. Embora tenha visto o desenvolvedor sair da capital, a empresa anunciou que permanecia “comprometida com a reconstrução de Kempton Park”. Em vez de 3.000 casas originalmente planejadas, Redrow construiria 550 novas casas.

A peça é intitulada “Kempton ParkAinda em risco de desenvolvimento?” e a resposta a essa pergunta é ‘sim’. No momento em que este artigo foi escrito, Keep Kempton Green continuava sendo uma preocupação constante, com o grupo de campanha ainda atualizando as pessoas sobre sua oposição à ideia de construir qualquer habitação no local do autódromo. Ele viu os planos reduzidos como uma tentativa de apaziguar os membros do Jockey Club, em vez de proteger o cinturão verde.

Afinal, a principal objeção dos membros do Jockey Club à ideia de desenvolvimento de Kempton Park foi a ideia de perder um autódromo tão histórico, e não a perda do cinturão verde local. Esta última era uma questão muito local, com aqueles que se opuseram cientes do facto de que o Jockey Club apresentou os seus planos de menor escala juntamente com os planos originais para 3.000 novas casas.

O facto de a pandemia global e a cessação de espectadores em eventos desportivos em números semelhantes aos originais terá atingido bastante o Jockey Club e as corridas de cavalos em geral. A necessidade de angariar fundos para fazer face a essas perdas ainda existe, o que significa que é talvez ainda mais provável que a organização queira vender algumas das terras que possui para desenvolvimento. Esta história, então, está longe de terminar.