Arquibancada do Hipódromo de Towcester (Oliver Hunter / geograph.org.uk)

As corridas de cavalos são um esporte extremamente popular, com centenas de milhares de pessoas participando dos maiores eventos, como Royal Ascot, Cheltenham e Glorious Goodwood. Além disso, muitas pessoas olham para a indústria das corridas de cavalos como algo que está inundado de dinheiro, dado o dinheiro envolvido na posse de cavalos de topo e o tipo de prémio em dinheiro disponível para grandes corridas.

No entanto, a realidade para muitos no mundo das corridas de cavalos é que o dinheiro é muito menor do que muitos supõem. As principais corridas podem oferecer grandes quantias de dinheiro como prêmios, mas as corridas de pão com manteiga certamente não. As pistas de corrida que já foram populares logo poderão sentir o aperto, fazendo com que alguns entes queridos fechem suas portas com o passar dos anos.

Esta página mostra alguns dos autódromos que fecharam suas portas permanentemente nos últimos tempos. Obviamente, se você olhar para trás no tempo, há todos os tipos de percursos mais longos, mas estamos tentando manter isso no século XXI em termos dos percursos dos quais a indústria automobilística teve que se despedir.

Hipódromo de Towcester – Fechado em 2018

Hipódromo de Towcester (David Hillas / geograph.org.uk)

Começaremos com o mais recente dos dois percursos que deixarão de funcionar no século XXI, que é o Hipódromo de Towcester. Localizado emNorthamptonshire, foi usado principalmente pelo National Hunt para corridas de salto durante o inverno. A primeira reunião no local ocorreu em 1928 e, como resultado, Lord Hesketh ajudou a formar a Towcester Racecourse Company.

O percurso foi palco de corridas de cavalos pela primeira vez em 1876, quando ocorreram corridas de obstáculos em homenagem à Imperatriz da Áustria, Elizabeth. Foi daí que ganhou o nome o Empress Stand, inaugurado pela primeira vez em 2005. Embora as corridas de cavalos tenham ocorrido esporadicamente nos anos que se seguiram, foi na década de 1920 que Lord Hesketh decidiu torná-la um verdadeiro local para o esporte.

O hipódromo foi construído no local da propriedade de Lord Hesketh em Easton Neston, com uma arquibancada construída para permitir que as pessoas assistissem as corridas adequadamente. Oferecendo curvas acentuadas e um galope ascendente até a linha de chegada, o Hipódromo de Towcester logo se tornou popular por causa dos desafios que apresentava aos participantes. Os cavalos sempre foram bem testados, o que produziu alguns resultados dramáticos e inesperados.

Tentativa de venda

Hipódromo de Towcester visto de cima (Chris / geograph.org.uk)

Em 2004, Lord Hesketh colocou à venda a propriedade de Easton Neston, incluindo o autódromo. Depois de algum tempo, Lord Hesketh decidiu manter o controle do autódromo, mas vendeu boa parte da propriedade para um empresário russo. Dois anos antes ele havia permitidoa entrada no percurso era gratuita, o que continuou como oferta até 2006 e se revelou uma modalidade muito popular entre os frequentadores de corridas.

Em dezembro de 2006, foi confirmado que a entrada seria cobrada nos encontros do Boxing Day e do Domingo de Páscoa, dois dos mais concorridos do calendário do curso. Em 2008, Lord Hesketh decidiu que de fato venderia o autódromo como uma empresa em funcionamento, em meio a temores de que não conseguiria manter o percurso adequadamente. Ele colocou um preço de £ 10 milhões no local, nomeando Alaris Capital e Knight Frank para concluir a venda.

A decisão de tentar vender o curso veio após a venda do restante da propriedade de forma fragmentada. Foi a última parte de Easton Neston que Lord Hesketh possuía, com o CEO do Hipódromo de Towcester, Chris Palmer, se perguntando se construir um hotel ou um campo de golfe no local poderia ser uma forma de reavivar o interesse nele, depois de gastar £ 10 milhões para atualizá-lo na década anterior.

Tony McCoy acumula 4.000 vitórias

Tony McCoy (Sinn Féin/Flickr.com)

Embora o futuro do Hipódromo de Towcester possa ter ficado em dúvida desde o momento em que Lord Hesketh decidiu colocá-lo à venda, foi notícia por motivos melhores quando Sir Anthony McCoy se tornou o primeiro jóquei na arena de corridas de salto vencer quatro mil corridas, acertando o número mágico do percurso. A vitória veio nas costasde Mountain Tunes em 7 de novembro de 2013.

O cavalo com o qual ele venceu sua quarta milésima corrida pertencia a JP McManus e foi treinado por Jonjo O’Neil, duas pessoas com quem ele trabalhava há muito tempo na indústria de corridas de cavalos e até considerava amigos. Foi a sua segunda corrida do dia que provou ser a chave para AP McCoy, garantindo que a pista ficaria para sempre no livro dos recordes, independentemente do que acontecesse no futuro.

Administração

Cinco anos após a quarta milésima vitória de AP McCoy, o Hipódromo de Towcester foi colocado sob administração. Aconteceu em agosto de 2018 e um comunicado do curso dizia o seguinte:

Towcester Racecourse Company Limited, proprietária do Towcester Racecourse, está atualmente enfrentando dificuldades comerciais e está em discussões com as principais partes interessadas e consultores profissionais sobre o caminho a seguir.

No entanto, os diretores concluíram que não têm outra alternativa a curto prazo senão procurar proteção judicial e estão agora a tomar medidas para colocar a empresa em administração. Como resultado, é com pesar que as reuniões de galgos desta sexta-feira, 17 de agosto, e durante o fim de semana no Hipódromo de Towcester foram canceladas.

A declaração prosseguia falando sobre a necessidade dos diretores de tempo para “se concentrarem na exploração de outras opções para o negócio”, bem como a esperança de que haveria “interesse significativode potenciais adquirentes”. Uma semana depois, a KPMG foi nomeada como administradora, tornando imediatamente redundantes todos os funcionários do curso, exceto três. Três meses depois foi confirmado que o curso estava sendo vendido.

A Venda

O comprador foi a Fermor Land LLP, uma empresa formada menos de um mês antes da venda e liderada pelo cunhado de Lord Hesketh. Todos os ativos do autódromo necessários para as corridas foram vendidos à empresa, o que significa que foi apresentada uma gama de opções para seguir em frente. O valor que a Fermor Land LLP pagou pelo site não foi revelado.

Outra parte da venda foi a dos jogos restantes que o Hipódromo de Towcester deveria ter sediado naquela temporada. A venda das corridas foi confirmada após o encerramento definitivo do percurso, conforme anunciado pela British Horseracing Authority. Os dez equipamentos restantes foram comprados pela Arena Racing Company, que trabalhou ao lado da BHA para encontrar locais adequados para as corridas.

Hipódromo de Folkestone

Hipódromo de Folkestone (nick macneill / geograph.org.uk)

Talvez não tão famoso nos círculos de corridas de cavalos quanto o Hipódromo de Towcester, o Hipódromo de Folkestone era, no entanto, um local decente para corridas de puro-sangue. Localizado a cerca de três quilômetros da própria cidade de Folkestone. O campo foi construído na propriedade Westenhanger, umlocal de propriedade do Rei Canuto já em 1035. O Castelo de Westenhanger foi construído no século XIV e podia ser visto do campo.

O próprio autódromo foi construído em 1898, oferecendo uma pista para destros em formato oval sobre terreno ondulado. Tinha cerca de uma milha e três estádios de comprimento, com uma reta de seis estádios que poderia juntar-se ao percurso circular para oferecer um trecho final de três estádios. Havia também uma pista interna de obstáculos com sete cercas. No meio do percurso havia terras agrícolas, com um reservatório.

Em 1975, Lord Oaksey, que também era jornalista e comentarista de corridas de televisão, caiu na pista de obstáculos e sofreu ferimentos graves. No final, eles foram sérios o suficiente para encerrar sua carreira de piloto, que incluiu vitórias em eventos como Kim Muir Challenge Cup, CGA Foxhunter Chase e Hennessy Gold Cup. Sua carreira o levou a ser nomeado Campeão Britânico de Jóquei Amador de Salto em algumas ocasiões.

O Fechamento Temporário – Fechado em 2012

Adam Hincks / geograph.org.uk

Em julho de 2012 foi anunciado pela Northern Racing e Arena Leisure, co-arrendatárias do percurso, que o fechariam temporariamente. Eles culparam uma combinação de instalações desatualizadas e um atraso ocorrido na construção de casas em uma seção do local como as razões para o fechamento temporário, que foi saudadocom tristeza por uma comunidade de corridas de cavalos que sentiu que a coisa estava escrita na parede.

Tendo provado ser um autódromo popular entre os apostadores, em grande parte graças à sua proximidade com a autoestrada M20 e ao facto de a Estação Ferroviária de Westenhanger estar localizada nas proximidades. Isso pode ajudar a explicar por que cerca de duas mil e quinhentas pessoas compareceram ao curso para seu último evento planejado em dezembro de 2012. O número de participantes excedeu aqueles que compareceram ao curso para a noite da United Hunts Cup no início do ano.

O eventual encerramento

Os proprietários do hipódromo poderiam muito bem ter esperado que o fechamento fosse apenas temporário após mais de cem anos de operação, mas a maioria das pessoas no percurso naquele dia sabia a verdade mais provável. O bookmaker Robin Grossmith resumiu o sentimento do dia dizendo: “É um dia muito triste. Estamos em um funeral bem.” O problema para a Arena Racing Company era que ela simplesmente não estava ganhando dinheiro.

Quando uma pista de corrida não gera dinheiro, as empresas responsáveis ​​por administrá-la não conseguem justificar o reinvestimento nela. O facto de o Conselho Distrital de Shepway ter retirado o apoio às propostas do curso significava que era quase impossível para a ARC continuar a operá-lo. Quando o conselho pareceu sugerir que a construção de oitocentas casas, que teriam financiado a remodelação do campo, não aconteceria, o futuro parecia sombrio.

Emborao plano era um fechamento temporário, os planos revelados por Folkestone e Hythe Council mostravam que a área seria usada para um novo conjunto habitacional. Em dezembro de 2017, grande parte da infraestrutura do autódromo estava em mau estado. Sugeria que a retomada das corridas era virtualmente impossível, o que significava que seu tempo como um dos autódromos mais amados do sudeste havia acabado.

Foi particularmente irritante para as pessoas envolvidas no Hipódromo de Folkestone saber que as corridas não voltariam, dado o que aconteceu no Hipódromo de Hereford. As corridas lá aparentemente pararam poucos dias antes de Folkestone, mas reabriram para eventos do National Hunt em outubro de 2016. Foi sem dúvida frustrante ver um percurso semelhante revivido para uso pela mesma empresa que decidiu que não seria o caso para Folkestone.