Foto graças ao Hipódromo de Chelmsford City

As corridas de cavalos são um esporte caro e complicado. A maioria dos apostadores raramente, ou nunca, pensará no custo de sediar eventos, com os proprietários de hipódromos precisando gastar com comissários de bordo, funcionários de bar e chefs antes mesmo de pensarem em qualquer prêmio em dinheiro ou outros incentivos para persuadir proprietários e treinadores. para enviar seus cavalos para a pista para os eventos. Adicione o custo do terreno e a necessidade de pagar pela sua manutenção, além de coisas como estábulos e assim por diante, e logo você terá uma conta bem cara.

Como resultado, nem todos os que lançam um autódromo têm a capacidade de mantê-lo em funcionamento, e é por isso que não é incomum que grandes organizações, como a Arena Racing Company, sejam proprietárias da maioria dos percursos no Reino Unido. Às vezes, porém, há um novo curso que é lançado com boas intenções, apenas para ter dificuldade em permanecer aberto. Foi o que aconteceu com o Great Leighs Racecourses, inaugurado em 2008, mas fechado poucos meses depois, antes que Fred Done, famoso pela Betfred, o comprasse e o salvasse de fechar as portas para sempre.

Os planos para abrir o Hipódromo de Great Leighs

Foto graças ao Hipódromo de Chelmsford City

No início da década de 2000, o empresário John Holmes e o seu filho, Jonathan, acreditavam que havia um mercado que poderia ser explorado em Essex. Na época, os Estados UnidosO Reino ostentava um hipódromo para cerca de um milhão de pessoas, mas Essex, que tinha uma população de cerca de 1,6 milhão, não tinha um hipódromo próprio. Da mesma forma, não havia nenhum autódromo em East London, que anteriormente fazia parte de Essex, nem no condado vizinho de Hertfordshire. Eles acreditavam que havia uma oportunidade de criar um curso que atendesse todas essas áreas.

Em 2000, os Holmes compraram o Essex County Showground, que havia sido usado para saltos de obstáculos internacionais nos anos anteriores. O objetivo era reconstruir completamente o terreno, a fim de transformá-lo em um autódromo de última geração, que seria construído especificamente para as demandas das corridas modernas. Foram obtidos consentimentos de planejamento, com o plano de que a pista tivesse formato oval e fosse projetada para ser amigável à cobertura televisiva. Também seriam construídas uma arquibancada com capacidade para 5.000 lugares e um terraço para membros na linha de chegada.

Uma das principais características do curso era ter instalações de treinamento no local, com capacidade para acomodar até 120 cavalos. O British Horseracing Board foi informado dos planos e que o curso pretendia manter os seus próprios direitos de transmissão. A esperança era que as atividades equestres pré-existentes, que incluíam saltos internacionais, continuassem e coexistissem com o hipódromo, da mesma forma que as atividades e corridas equestres tendem a coexistir sem qualquerproblema real na Europa continental.

Abre o Hipódromo

Com a autorização de planeamento obtida, a construção do autódromo foi iniciada e o plano era que fosse inaugurado em Outubro de 2006. No final, atrasos em certos aspectos das obras fizeram com que a data de inauguração tivesse de ser adiada em diversas ocasiões, com o anúncio feito em 20 de março de 2008 de que haveria uma data de teste em 4 de abril daquele ano, antes da abertura oficial ocorrer em 20 de abril. No dia 20 de abril, as corridas aconteceram diante de um público convidado e a corrida de abertura foi vencida pelo Templo de Tebas.

Apesar do relativo sucesso do soft opening, uma corrida perante um público pagante só ocorreu no dia 28 de maio. A boa notícia para os responsáveis ​​pelo local foi que o local recebeu elogios por alguns aspectos das suas instalações de corrida. A má notícia, no entanto, foi que as instalações para visitantes estavam incompletas, o que resultou em muitas críticas à inauguração do primeiro novo autódromo no Reino Unido desde a inauguração de Taunton em 1927. O público no percurso não correspondeu às expectativas. dos envolvidos.

Great Leighs entra na administração

Hipódromo de Chelmsford (Andy Davison / Flickr.com)

Tendo sido inaugurado poucos meses antes, o autódromo de £ 30 milhões teve sua licença de corrida revogada pelos britânicosAutoridade de Corridas de Cavalos, tendo anteriormente operado com licença temporária. O Essex County Showground Group solicitou uma prorrogação da licença temporária para cobrir dois jogos no início de 2009, mas o BHA rejeitou, causando o cancelamento dos jogos. A pista foi submetida a um “processo de reestruturação”, mas acabou sendo colocada em administração, com a Deloitte assumindo o papel de administradora.

Em Março de 2009, os administradores confirmaram que duas partes tinham feito propostas para comprar o curso, mas ambas não forneceram provas de que tinham apoio financeiro suficiente para realizar o curso. Em vez disso, a Deloitte iniciou negociações com o principal credor, que era o Royal Bank of Scotland. A esperança era que o banco se apropriasse do percurso antes de contratar a gestão quotidiana e a gestão das suas operações, sendo procurados operadores de hipódromos estabelecidos.

Novos proprietários foram procurados

Eventualmente, foi feito um acordo com um empresário local chamado Terry Chambers, que planejava alugar o curso por 18 meses. Chambers, no entanto, não conseguiu obter uma licença de corrida e, portanto, o percurso não pôde concorrer aos jogos em 2010. Foi anunciado em setembro de 2009 que Chambers e Bill Gredley haviam fechado um acordo para comprar o autódromo, na esperança de retomar as corridas. lá em 2011, mas issoo negócio também fracassou. Os administradores confirmaram em junho de 2010 que haviam perdido a esperança de conseguir vender o negócio como uma empresa em funcionamento.

Tendo praticamente aceitado que Great Leighs precisaria ser usado para algo diferente de corridas, Andrew Tinkler, o CEO da Eddie Stobart Limited, apresentou um plano para reabrir a pista e sediar corridas nela. Meses depois, a venda do Great Leighs finalmente ocorreu, com a MC Racetracks comprando-o em novembro de 2011. Problematicamente, no entanto, a British Horseracing Authority rejeitou seu pedido para sediar corridas no local em 2013, incentivando os novos proprietários a se inscreverem para fazer parte da lista de jogos de 2014.

Fred Done se envolve

Lee Davy/Flickr.com

Em janeiro de 2013, a MC Racetracks confirmou que faria uma oferta para sediar corridas em Great Leighs em 2014. A esperança da organização era que eles pudessem sediar algo entre 35 e 45 corridas por ano, com a crença de que que o BHA não gostaria que as corridas fracassassem na pista. O presidente do local, Keith Brown, resumiu os problemas com as corridas lá atrás, dizendo:

É mais desafiador do que uma pista de corrida existente. Os obstáculos pelos quais temos que passar são muito mais estreitos e mais altos do que uma pista de corrida padrão tem que passar hoje em dia.

Em um comunicado divulgado em junho de 2013, os britânicosA Horseracing Authority disse que rejeitou o pedido de retorno das corridas ao circuito para todas as condições climáticas por motivos que eram “privados entre BHA e MC Racetracks Limited”. Com Hereford e Folkestone tendo fechado por razões financeiras no ano anterior, isso significava que havia 58 cursos ativos no Reino Unido após a rejeição da inscrição pelo BHA, graças ao fato de Ffos Las em Camarthenshire ter se tornado a mais nova pista da Grã-Bretanha quando inaugurado em 2009.

Isso significou que Great Leighs permaneceu em um estado de mudança, mas no final de 2013 começaram a surgir relatos de que um sindicato estava sendo liderado por Fred Done da Betfred para comprar a pista. A crença era que Done planejava rebatizar Great Leighs como Chelmsford City Racecourse e colocá-lo na lista de aprovados do BHA para sediar reuniões de corrida em 2015. A British Horseracing Authority, entretanto, disse que um pedido poderia ser feito, mas que havia nenhuma garantia de que haveria uma expansão das reuniões para qualquer clima.

Great Leighs se torna o hipódromo da cidade de Chelmsford

Fred Done trabalhou com a SIS e a Bet Solutions International para comprar o percurso, levando adiante seu plano de rebatizá-lo como Chelmsford City Racecourse. Como um sinal de que o círculo está praticamente fechado, a notícia da aquisição oficial do curso por Done veio apenas uma semana ou mais depois do homem que começou tudo,John Holmes foi preso ao lado de sua parceira Jill Turner e uma terceira pessoa por acusações de estar envolvido em uma fraude no Imposto sobre Valor Agregado de £ 2,4 milhões. Obviamente, isso não ajudou nas sugestões de que eles executaram mal o curso quando ele foi inaugurado.

Em 11 de janeiro de 2015, o campo foi reaberto com seu novo nome depois que o BHA confirmou em julho do ano anterior que receberia 12 jogos em 2015. Quando a lista de jogos de 2015 foi realmente divulgada, Chelmsford City O Hipódromo teve 58 encontros, o primeiro dos quais contou com a presença de um público convidado de 800 pessoas. A reabertura total ao público ocorreu 11 dias depois, com a primeira corrida vencida por uma cabeça curta por um cavalo chamado Tryster. O ano terminou com o percurso sendo transmitido pela primeira vez no Channel 4 Racing.

Desenvolvimentos Adicionais

Tendo sido salvo da beira da ruína por Fred Done e pelo consórcio com o qual ele estava envolvido, o Chelmsford City Racecourse cresceu cada vez mais. Done havia investido £ 18 milhões para colocar o curso de volta em funcionamento, mas ainda havia o temor de muitos de que ele nunca seria capaz de se livrar do slogan de ser um empreendimento fracassado. No final, porém, foi bem recebido pelos proprietários e treinadores, levando a que se tomasse a decisão de procurar melhorar o local de inúmeras maneiras diferentes, incluindoabrindo uma nova faixa.

Trilha de grama?

Dado o fato de que Newmarket, muitas vezes considerado o lar das corridas, fica a apenas 50 minutos do Hipódromo de Chelmsford City, o local precisava de algo que ajudasse a diferenciá-lo de outras pistas. A primeira coisa que queriam fazer era abrir uma pista de relva que fosse utilizada juntamente com a pista para todas as condições climatéricas, que sempre fez parte do plano, mas ressuscitou como ideia em 2018. Esperava-se que colocasse o local ao lado de Lingfield, no sentido de que seria capaz de sediar mais do que apenas corridas planas em superfícies para qualquer clima.

Cassino?

O outro plano era abrir um cassino no local, tornando-o uma Meca do jogo para o povo de Essex e arredores. A inscrição, que foi feita juntamente com uma para receber até dez shows por ano, foi aprovada e a ideia era que um cassino de 3.000 pés quadrados fizesse parte de uma nova arquibancada de cinco andares. No momento em que este artigo foi escrito, nem a nova pista nem o cassino foram inaugurados no Hipódromo de Chelmsford City, mas é justo dizer que o trabalho de Done na revitalização do que quase se tornou um elefante branco em Essex fez o que precisava fazer.