Há uma série ocasional de artigos neste site sobre coisas malucas que acontecem por um motivo ou outro. Vimos as corridas de cabras e de avestruzes, por exemplo, explorando onde elas acontecem e como funcionam as corridas. Agora acontece que também existem corridas de hamsters, com a empresa de apostas Blue Square permitindo que os apostadores tenham uma vibração sobre o resultado das corridas entre os hamsters “profissionais” que estavam envolvidos. Não está claro se eles tinham agentes ou quantos deles recorreram à bebida e às drogas.

A Blue Square não foi a única casa de apostas a oferecer apostas em corridas de hamsters, que foram introduzidas no Reino Unido em 2001, quando um surto de febre aftosa significou o cancelamento de eventos de corridas de cavalos em toda a Grã-Bretanha. As questões justas giram em torno de como a corrida funcionou e como o vencedor foi decidido. Além disso, as corridas de hamster ainda são uma realidade? É provável que sempre haja alguém em algum lugar ocupado competindo em alguma coisa, mas estamos falando das corridas mais oficialmente organizadas que você pode assistir.

As origens das corridas de hamsters

O Reino Unido tem uma longa e histórica tradição de corridas de cavalos. É uma prática que existe há centenas de anos, com os reis e rainhas do país envolvidos com a prática de vez em quando. Nas costas do mundo das corridas de cavalos veio a indústria de apostas,primeiro graças às casas de apostas em curso e depois, em 1961, com a introdução das casas de apostas de rua. A indústria de apostas há muito investe dinheiro em corridas de cavalos para garantir que o acordo mutuamente benéfico possa durar gerações.

Pausa nas corridas de cavalos devido ao surto de febre aftosa

Qualquer coisa que resulte numa pausa nas corridas de cavalos causa pânico não apenas nos proprietários, treinadores e jóqueis que trabalham na indústria, mas também nas casas de apostas que ganham tanto dinheiro com isso. Quando os corretores de apostas não estão ganhando dinheiro, o mundo das corridas de cavalos também sofre como consequência. Tendo isso em mente, o surto de febre aftosa no Reino Unido em 2001 provocou uma crise em diversas indústrias, graças a um surto de mais de 2.000 casos em explorações agrícolas em todo o interior britânico, que precisavam de ser erradicados.

Forneceu uma alternativa para apostadores

Foram tomadas inúmeras decisões para tentar conter o surto de febre aftosa, sendo a decisão de cancelar as corridas de cavalos uma das maiores. Isso foi feito para impedir que as pessoas se deslocassem pelo país a partir de áreas predominantemente rurais, mas resultou em empresas de apostas que viram uma enorme perda nos seus lucros quando eventos como o Festival de Cheltenham foram cancelados. Era preciso encontrar uma alternativa, que a Blue Square pensava ter encontrado, pelo menosem termos de entretenimento, graças à decisão de lançar uma competição de corridas de hamsters.

A ideia inicial da Blue Square era ver hamsters competindo em uma série de corridas classificatórias ao longo da semana, antes da corrida final acontecer na sexta-feira. A esperança era que as corridas de qualificação dassem à empresa de apostas tempo suficiente para despertar algum interesse, com a corrida final, teoricamente, a colocar os melhores dos melhores uns contra os outros. A série de qualificação deixaria as pessoas intrigadas com o que estava acontecendo, bem como aprenderiam um pouco sobre os hamsters, com a corrida final dando-lhes a chance de fazer apostas.

Como funciona a corrida de hamster

É comum nas corridas de hamsters ver os participantes divididos em duas categorias diferentes: hamsters anões e hamsters sírios. Essa divisão segue linhas de espécies, com outras classificações também usadas de tempos em tempos. O fato de serem hamsters de pêlo curto ou de pêlo comprido é importante, por exemplo, se eles são padronizados, bem como quanta experiência eles têm como pilotos. Uma vez decidido, os hamsters são colocados em rodas ou bolas de hamster e colocados em uma pista.

Normalmente, as pistas de corrida de hamster têm nove metros ou 30 pés de comprimento. Esse é considerado o comprimento correto do percurso para corridas de hamster profissionais, com o hamster que cruza a linha de chegada omais rápido declarou o vencedor. Quando a Blue Square realizava as corridas, pedia que seis hamsters ocupassem cada corrida, colocando-os nas rodas que ficavam no meio dos veículos dragster. Enquanto o hamster corria, o veículo avançava e as pessoas que assistiam em casa descobriam se a aposta havia sido bem feita ou não.

Os hamsters conseguiram completar o percurso em cerca de 38 segundos, o que é obviamente mais rápido do que a maioria das corridas de cavalos, mas também significativamente mais longo do que a maioria dos eventos de corridas de galgos. As pessoas sentiram que obtiveram algum retorno pelo seu investimento, embora os eventos compreensíveis tenham provado ser menos populares entre os apostadores do que os métodos mais tradicionais de apostas em corridas de animais. A linha reta do percurso foi vista pela maioria como menos interessante do que o tipo de percurso em que cães e cavalos tendem a correr.

Quão popular era?

Dado que o Reino Unido é uma nação que adora apostas, você pode imaginar que as pessoas aproveitariam a oportunidade para fazer apostas em algo um pouco incomum. A Blue Square confirmou na altura que fez cerca de 300 a 350 apostas em cada uma das corridas de hamster durante o período de qualificação, o que foi muito inferior aos vários milhares de apostas que a empresa faria nos seus eventos de corridas de cavalos. Ao mesmo tempo, alguns milhares de pessoas acessaram o site para assistir à corrida enquantoaconteceu.

Correndo em um pequeno estúdio no norte de Londres, a ação do hamster foi exibida ao vivo no site da empresa. Também despertou o interesse de organizações de mídia, com empresas como a BBC e a Sky News veiculando vídeos sobre o assunto. Além disso, jornais como o Daily Mail publicaram artigos explicando do que se tratava a corrida de hamsters e por que ela estava acontecendo, para começar. Isso ajudou a despertar mais interesse, mas ainda não foi suficiente para significar que a Blue Square continuou como um recurso regular, nem a Betfair o reviveu quando assumiu a empresa em 2013.

Os anos quadrados pós-azuis

Embora a Blue Square tenha sido a primeira empresa a lançar corridas de hamsters de forma significativa, não foi a única empresa que tentou atrair clientes graças ao confronto entre os roedores peludos. Em 2007, por exemplo, a empresa americana de animais de estimação Petco anunciou que iria reintroduzir suas corridas semestrais de hamster em suas lojas sob o título de Petco Hamster Ball Derby. Quando ocorreu em 2006, mais de 14.000 hamsters e seus donos foram às lojas Petco para participar dos eventos.

Eles eram de natureza amadora, usando um percurso não padronizado de 2,4 metros, ou oito pés, de comprimento. Os hamsters também foram convidados a correr em bolas esféricas padrão, em vez dos veículos dragster que BlueSquare tinha usado. A extensão da pista significava que as corridas duravam questão de segundos, com os prêmios oferecidos sendo equipamentos de treinamento, guloseimas para hamsters e cartões-presente da Petco, em vez de dinheiro. Vale ressaltar também que, pelo menos oficialmente, não foram feitas apostas nas corridas que aconteceram nas lojas Petco.

Um ano antes da decisão da Petco de reintroduzir o Petco Hamster Ball Derby, a estação de televisão musical MTV decidiu promover o HamTrak ’06. Esta foi uma turnê mundial de hamsters profissionais patrocinada pela estação de rádio XFM e pelo programa de televisão da MTV Pimp My Ride, entre outros. O primeiro evento aconteceu no Hammywood Hills Rodent Raceway em 19 de maio de 2006, com a Team Hot Rodent, patrocinada pela New Media Age, sendo a vencedora, graças a Michelle Schuhamster, de oito meses, uma roedora síria desfrutando sua 24ª vitória na carreira.

Por que as corridas de hamsters não se tornaram mais populares?

Uma pergunta óbvia a ser feita é por que, exatamente, as corridas de hamster não se tornaram mais populares nos anos que se passaram desde que a Blue Square as introduziu pela primeira vez por desespero em 2001. Existem inúmeras razões para isso, entre elas que é o fato de que é muito mais difícil para os apostadores avaliarem os hamsters e sua provável capacidade de vencer do que para as pessoas olharem para cavalos e galgos e terem uma boa ideia de como eles provavelmente irãoexecutar quando a corrida real começar.

Incapaz de avaliar os participantes

Essa capacidade de avaliar os participantes é importante para os apostadores que desejam enfrentar as casas de apostas e saber se acertaram ou não nas probabilidades. Afinal, há uma razão pela qual algumas pessoas passam horas e dias lendo o guia de formulários antes de selecionar os cavalos nos quais gostariam de apostar em eventos como o Grand National ou o Festival de Cheltenham. Se os apostadores não puderem fazer a mesma coisa com suas apostas em hamsters, então eles não investirão tanto nisso a longo prazo quanto outras raças de animais.

Dificuldade em emitir handicaps

Há também o fato de que é difícil emitir handicaps em eventos de corrida de hamsters. Observar a velocidade, forma e classificação de um cavalo é importante para introduzir corretamente um handicap e mesmo isso nem sempre funciona como os deficientes gostariam. Se é complicado lidar com cavalos, apesar da enorme quantidade de provas disponíveis para as pessoas que praticam a deficiência, então quão mais difícil deve ser garantir que um hamster, que só corre quando há uma corrida disponível, tenha sido deficiente com sucesso?

Aqueles que assistem e gostam de corridas de cavalos muitas vezes pensam que podem descobrir qual deveria ser a deficiência de um cavalo. Como resultado, é comum que os apostadores pensem que já descobriram quando os handicapperscometeram um erro com um cavalo em que pretendem apostar e poder aproveitar o valor associado. No entanto, quando se trata de hamsters, poucas pessoas sabem o que os deficientes procuram e muito menos se foi cometido um erro na atribuição de um valor de handicap ao hamster em questão.

Fanáticos de corridas de cavalos não querem mudar de rumo

O que isto significa em termos práticos é que um grande número de pessoas que gostam de apostar em cavalos não estão dispostos a mudar e apostar num mercado que simplesmente não compreendem. Embora muitas pessoas estejam sempre dispostas a apostar em coisas que são basicamente uma questão de sorte, o mesmo não pode ser dito daqueles que passam centenas de horas de suas vidas analisando as especificidades de um evento como as corridas de cavalos. Esses apostadores gostam de saber em que estão apostando e por que, se acabam perdendo a aposta, erraram tanto.

Talvez nos anos seguintes, as corridas de hamsters se tornem populares. Quanto mais o mundo das apostas online se desenvolve, mais os sites procurarão atrair um público, oferecendo-lhes algo único. No momento em que este artigo foi escrito, as corridas de hamsters estavam limitadas a eventos amadores divertidos, em vez de serem realizadas de qualquer forma organizada. É possível que isso mude à medida que os sites exploram a possibilidade de algo que funcionou no passado para uma casa de apostas, mesmo que essa casa de apostas sejanão é mais uma preocupação constante.