A casa sempre ganha é um dos princípios fundamentais da indústria de jogos de azar. É por isso que os cassinos costumam ser luxuosos e Las Vegas está cheia de lugares que parecem gastar enormes quantias de dinheiro oferecendo formas de entretenimento simplesmente com o propósito de levar as pessoas até lá para que seu dinheiro possa ser retirado delas. É também por isso que tantas pessoas tentam inventar maneiras de diminuir a vantagem da casa sempre que possível, muitas vezes inventando esquemas malucos e estúpidos para ganhar algum dinheiro.

No caso de J. Doyne Farmer, esse esquema estúpido era ainda mais louco do que a maioria. Trabalhando com um amigo, ele inventou uma maneira de colocar um computador primitivo em seu sapato, projetado para aproveitar o tempo entre o momento em que o crupiê largou a bola e o momento em que as apostas não eram mais permitidas. . Foi na década de 1970, mas o que ele criou é o tipo de coisa que os apostadores de hoje adorariam colocar as mãos – ou os pés – em. A questão é: o que foi e realmente funcionou?

J. Fazendeiro Doyne

J. Fazendeiro Doyne (Doc Searls / Wikipedia.org)

Nascido em 22 de junho de 1952 em Houston, Texas, J. Doyne Farmer cresceu no Novo México. Ele foi inspirado por um líder escoteiro e físico local chamado Tom Ingerson, que ajudou Farmer a se interessar tanto pela ciência quanto pela aventura. Algumas das atividades que eleesteve envolvido durante seus anos de formação, incluindo a busca por uma mina de ouro abandonada a fim de encontrar dinheiro para financiar uma missão a Marte, bem como uma viagem aos Territórios do Noroeste e acampar na Barranca de Cobre.

Em outras palavras, então, Farmer aprendeu desde cedo que havia emoção no mundo. Ele foi para a Universidade de Stanford e estudou Física, depois estudou cosmologia física na Universidade da Califórnia, com George Blumenthal, após sua formatura. Foi durante a pós-graduação que ele trabalhou com seu amigo de infância, Norman Packard, para formar um grupo que chamaram de Eudaemonic Enterprises. Um livro chamado ‘ A Torta Eudaemônica ’ foi publicado sobre suas façanhas, sendo os sapatos de roleta os mais famosos.

Enfrentando a roleta

O objetivo das Empresas Eudaemônicas era abrir uma comuna científica, tendo a palavra ‘eudaemonia’ sido usada por Aristóteles como uma referência a um estado de iluminação que é derivado de uma vida vivida de acordo com a razão. Para abrir a comuna, eles precisavam de dinheiro. Uma forma que encontraram de conseguir algum dinheiro foi entrar nos cassinos, usando seus conhecimentos de ciência e física para vencer a Câmara. A primeira coisa que fizeram foi comprar uma roleta, o que lhes permitiu realizar grandes quantidades de experimentos.

A dupla olhou para ambosa física experimental e teórica de uma roleta, aprendendo o máximo que pudessem sobre como ela funcionava. Para completar a tarefa, eles precisavam criar um computador digital que pudesse ser usado, criando seu dispositivo aproximadamente ao mesmo tempo em que a Apple lançava o primeiro computador desktop digital da empresa. O computador tinha apenas três quilobytes de memória, que Farmer codificou manualmente em linguagem de máquina, ensinando-lhe o que precisava fazer dependendo da entrada que lhe era dada.

O programa que Farmer inseriu no dispositivo incluía o que era conhecido como “pacote de ponto flutuante”, bem como um sequenciador que realizaria os cálculos e um sistema operacional que usava entradas de dedo do pé e saídas vibratórias. Durante os primeiros estágios de desenvolvimento, o “computador” estava escondido sob a axila, mas depois foi transferido para o interior de um sapato especialmente construído. Apesar da relativa simplicidade do design, o funcionamento dele era complexo, como você pode imaginar para algo que permitiria ao usuário vencer o cassino.

Um dos dois pressionou um botão no sapato para medir a posição e a velocidade da bola depois que ela foi liberada pelo crupiê e começou sua jornada girando em torno da roda da roleta. O computador então usou as informações inseridas nele para calcular a provável posição de aterrissagem da bola. Um sinal foi então enviadopara a segunda pessoa, que faria a aposta indicada pelo funcionamento do computador. Embora não fosse um sistema infalível, deu-lhes a vantagem que procuravam.

Farmer e Packard levaram seu dispositivo para cidades como Reno, Tahoe e Las Vegas, ganhando 20% de vantagem sobre a Câmara sempre que o computador baseado em sapato funcionasse. Infelizmente, ele foi atingido por vários problemas de hardware que significaram que sua produção era inconsistente. Ao mesmo tempo, os dois estavam preocupados com o fato de os cassinos os tratarem de forma violenta caso descobrissem o que estavam fazendo, o que era muito mais comum na década de 1970. Como resultado, limitaram as suas apostas e não conseguiram ganhar o dinheiro que sentiam que precisavam para iniciar a sua comuna.

Uma noção aproximada de como a máquina funcionava

Dispositivo de sapato de fazendeiro (Hydro.tiger / Wikipedia.org)

Saber que alguém usou o dedo do pé para inserir informações é uma coisa, mas saber o que eram essas informações e como funcionavam é algo completamente diferente. O interruptor na ponta do pé era pressionado cada vez que a bola girava completamente, enquanto outro interruptor era pressionado cada vez que a roda girava. Estes dados permitiram ao pequeno computador calcular as probabilidades de vários resultados, que foram comunicadas através de um toque na perna para indicar onde a aposta deveria ser feita. Tudo isso aconteceu em um curto espaço de tempo.

Como qualquer pessoa que tenhaalguma vez jogado roleta saberá, o crupiê começa a girar a bola antes que a chamada de ‘Não há mais apostas’ seja feita. Existe uma janela de tempo na qual tais cálculos poderiam ser feitos. Os dados com os quais o computador funcionava foram obtidos por meio da roleta que a dupla comprou e na qual trabalhou em seu lazer. Isso permitiu a calibração do dispositivo antes de ir para os cassinos propriamente ditos e fazer apostas na vida real de acordo com o que o computador lhes disse para fazer.

Como funcionava a matemática

Computador de sapato de roleta do fazendeiro no Museu Heinz Nixdorf (Hydro.tiger / Wikipedia.org)

O principal do sapato-computador não era permitir que a dupla soubesse exatamente onde a bola iria cair, mas sim que eles pudessem descobrir onde ela não iria cair . Ao serem capazes de excluir cerca de metade da mesa da roleta, Farmer e Packard conseguiram aumentar a sua vantagem em uma quantidade significativa. O cálculo oferecido pelo computador de calçado aumenta as probabilidades de 98:100 para 196:100, colocando-as a favor da dupla, graças ao seu conhecimento de física.

A diferença significava que eles ganhariam em média, em vez de perderem em média. Este aumento significou que eles conseguiram ter uma chance muito maior de levar algum dinheiro para casa, com a dupla dizendo mais tarde que era uma vantagem de cerca de 20% em média.Imagine qualquer jogo no cassino e tenha uma vantagem de 20% sobre a Casa e há uma chance muito real de você acabar saindo com mais dinheiro do que entrou; desde que você faça suas apostas corretamente, é claro.

Não é apenas uma lenda urbana

Como você pode imaginar, dado o leve ridículo da ideia de colocar um computador em um sapato, muitos acharam que tudo aquilo era apenas uma lenda urbana compartilhada entre a comunidade científica. Hoje em dia, é claro, sempre há pessoas que acreditam em conspirações, provando ser absolutamente malucos, em vez de ex-jogadores de futebol do Southampton ou membros de uma banda que os achava sexy demais. Mesmo assim, o sapato e o computador podem ser vistos em um museu na Alemanha, caso você não seja crente.

Além disso, dois pesquisadores trabalharam juntos para mostrar como funciona o processo. Michael Small, da Universidade da Austrália Ocidental, juntou-se a Chi Kong Tse, da Universidade Politécnica de Hong Kong, para decidirem por si próprios como o dispositivo funcionará. Eles conseguiram mostrar que simplesmente saber a velocidade com que a roda e a bola giravam é informação mais do que suficiente para começar a distorcer as probabilidades. Obviamente as coisas ficam aleatórias quando a bola começa a quicar, mas é informação suficiente para mudar ligeiramente as probabilidades.

A dupla usou umsistema semelhante ao que Farmer desenvolveu para mostrar que poderiam vencer 18% das vezes, em média. Eles registraram cada vez que a bola ou roda passou por um determinado ponto, aumentando significativamente suas chances em relação aos -2,7% que normalmente são esperados de uma aposta tão aleatória. Small disse na época: “Conhecer as condições iniciais permite que você supere as probabilidades. Em alguns casos você pode vencê-los de forma bastante significativa.” Foi a publicação do artigo que levou Farmer a admitir publicamente que havia criado o dispositivo.

Farmer sempre quis evitar encorajar as pessoas a jogarem nos cassinos, provavelmente ainda com medo da possível violência que ele temia há muito tempo e preocupado com o fato de que seria sua culpa se alguém se machucasse. Como resultado, ele guardou seus resultados para si mesmo, mas quando o artigo foi publicado ele se interessou em comparar os resultados. Em ambos os casos, foi tomada a decisão de se concentrar no que aconteceu depois do lançamento da bola e antes do ‘caos’ começar. Curiosamente, os algoritmos diferiam uns dos outros em alguns aspectos.

Farmer baseou seu trabalho na resistência do ar que existiria para desacelerar a bola, enquanto Small e Tse foram capazes de usar câmeras suspensas e outras tecnologias que não existiam na década de 1970 para verificar seus algoritmos. Small e Tse também observaram que seria fácil para os cassinos impedir talsistemas sendo utilizados, sendo o principal método para fazê-lo interromper a realização de apostas assim que a bola for lançada. No mínimo, eles achavam que as apostas deveriam ser interrompidas logo depois, a fim de reduzir o tempo para que tais cálculos fossem feitos.

A vida depois da roleta

Como você pode imaginar, a vida de Farmer não se resumia a jogar em cassinos. Na verdade, a realidade é que ele foi banido de muitos casinos quando começou a ter sucesso nas suas apostas. Eles podiam não saber como ele estava fazendo isso, mas sabiam que sim e isso foi o suficiente para impedi-lo de vencer. A boa notícia para Farmer é que ser capaz de prever resultados possíveis não é útil apenas em cassinos. Após sua experiência, ele entrou no mundo do mercado de ações, criando a The Prediction Company.

Isso acabou se tornando um algoritmo para negociação no mercado, dependendo de certos sinais enviados por pessoas que compram e vendem. À medida que envelhecia, ele voltou sua atenção para a educação e desempenhou diversas funções nessa área. Ele foi o Diretor do programa de Economia da Complexidade no Institute for New Economic Thinking da Oxford Martin School, além de ser o Professor Baillie Gifford no Instituto de Matemática da Universidade de Oxford. Na América, foi Professor Externo no Instituto Santa Fé.