Hipódromo de Chester (Nabokov / Wikipedia.org)

A corrida de cavalos é um dos esportes mais antigos do mundo, praticada desde a antiguidade por praticamente todas as civilizações. No Reino Unido, o desporto tornou-se verdadeiramente estabelecido no século XVIII, continuando a crescer em popularidade nos anos que se seguiram. Por exemplo, Newmarket ganhou destaque graças ao patrocínio do rei Carlos II, enquanto o Jockey Club foi formado em 1750.

O Epsom Derby, um dos clássicos ingleses, foi criado em 1780, com o St Leger começando quatro anos antes. Nem é preciso dizer, portanto, que as corridas clássicas exigiam a realização de pistas de corrida decentes. Algumas dessas pistas de corrida ainda existem hoje, embora seja inteiramente justo salientar que seriam virtualmente irreconhecíveis em sua forma moderna para as pessoas que pisaram nelas quando abriram suas portas.

Uma lista dos hipódromos mais antigos do mundo seria preenchida por inúmeros percursos britânicos, tal é a relação do país com o esporte. Na verdade, existem muito poucos hipódromos fora do Reino Unido que sejam tão antigos como os que a nossa pequena nação tem para oferecer. Essa, claro, é a vantagem de praticamente inventar o desporto na sua forma moderna. Aqui está uma olhada em alguns desses cursos.

Hipódromo de Chester

Hipódromo de Chester (Wikipedia.org)

Oficialmente considerado oautódromo mais antigo do Reino Unido, se não do mundo. Foi usado pela primeira vez em 1539, embora a primeira arquibancada para espectadores só tenha sido construída há quase 300 anos. Esta foi erguida em 1817, sete anos antes da Tradesmen Cup, que foi rebatizada como Chester Cup e ainda hoje é disputada. O autódromo fica dentro dos muros da cidade e é conhecido como Roodee.

O campo de 65 acres pode ser encontrado às margens do rio Dee, um local que já abrigou um assentamento romano. Isso fechou quando o rio começou a assorear, razão pela qual um autódromo poderia ser construído ali. Perto do centro do campo há um monte, sobre o qual está uma pequena cruz que é conhecida como ‘rood’, dando ao autódromo o seu apelido. O campo foi sede da Chester Midsummer Watch Parade, que foi abolida em 1677.

O facto de a parte oriental do percurso confinar directamente com as muralhas da cidade romana significa que é um dos poucos locais no país onde os espectadores podem assistir às corridas gratuitamente nos dias de corrida. Na verdade, as paredes oferecem uma visão clara de todo o circuito, tornando-o ainda melhor que as arquibancadas. O canto sudeste do percurso passa sob a Ponte Grosvenor, que era a ponte de arco único mais longa do mundo quando construída.

Primeira corrida registrada

A primeira corrida de cavalos registrada no Hipódromo de Chester aconteceu no dia 9 de fevereiro1539, com as corridas de cavalos sendo utilizadas em substituição ao violento jogo de futebol Goteddsday que ali acontecia. O prefeito de Chester, Henry Gee, deu seu consentimento para as corridas de cavalos e é amplamente creditado pelo uso do termo ‘gee-gees’ para descrever cavalos. As corridas aconteceram no Goteddsday até 1609.

Goteddsday é mais conhecido na era moderna como Terça-Feira Gorda e foi substituído em 1609 pelo Dia de São Jorge como um dia para corridas. Ambos foram dias importantes para corridas na época medieval e os cavalos que venceram corridas receberam os Chester Bells, um conjunto de sinos projetados para decorar as rédeas do cavalo. A reunião principal foi estendida para quatro dias em 1745, com uma única corrida por dia.

Embora as corridas ocorressem no Hipódromo de Chester há centenas de anos, em 1817, elas aconteciam em um campo aberto simples. A decisão de abrir uma arquibancada foi algo que a transformou em um assunto muito mais estruturado. Mesmo assim, porém, as pessoas podiam entrar gratuitamente e demorou até 1897 para que a primeira taxa de admissão fosse cobrada. Obviamente, a arquibancada foi reconstruída várias vezes desde então, principalmente em 1985.

Autódromo de Salisbury

Hipódromo de Salisbury (Peter Facey / Wikipedia.org)

Se um hipódromo pudesse rivalizar com a afirmação de Chester de ser o mais antigo do mundo, então seria o Hipódromo de Salisbury, em Wiltshire. Localizado a apenas três quilômetros deEm Salisbury, o autódromo sediou corridas pela primeira vez em meados do século 16, embora a data exata seja desconhecida. É por isso que o Hipódromo de Chester é considerado o mais antigo do país, porque a sua inauguração é conhecida com certa certeza.

O fato de ambos os cursos receberem corridas planas diz muito sobre os tipos de corridas que eram populares durante os anos mais formativos das corridas de cavalos na Grã-Bretanha. Salisbury é talvez mais conhecida pelo calibre dos cavalos que participaram de corridas lá, do que por qualquer outra forma de história. Gimcrack, que venceu 27 das 36 corridas ao longo de sete temporadas, participou de corridas no Hipódromo de Salisbury, por exemplo.

Cavalos e cavalos notáveis Jóqueis

A corrida de Gimcrack no percurso em 1768 não é a única notável, com nomes como Eclipse em 1769, Sun Chariot em 1941 e Mill Reef em 1970 são cavalos bem conhecidos que correram no gramado de Salisbury. Em 2005, Sir Percy venceu em Salisbury antes de vencer o Derby no ano seguinte, enquanto Look Here venceu no percurso em 2007 antes de vencer em Oaks no ano seguinte.

Não são apenas os cavalos que têm uma associação com o Hipódromo de Salisbury. Em 1948, o querido jóquei Lester Piggott participou pela primeira vez no percurso. Surpreendentemente, ele tinha apenas 12 anos quando fez sua estreia nas corridas de cavalos como aprendiz de jóquei, pesando apenas cinco quilos. Um americano famosoO jóquei chamado Steve Cauthen fez sua estreia nas corridas na Grã-Bretanha, em Salisbury, em 1979, vencendo nas costas da Marquee Universal.

O Hipódromo de Salisbury também foi onde Winston Churchill escolheu correr com seu cavalo Colonist II, correndo com ele nas Estacas Upavon de uma milha. Ele venceu, ganhando o mais prestigiado Ribblesdale Stakes em Ascot no mesmo ano. Na era moderna, acontecem cerca de 16 encontros no curso todos os anos, principalmente entre abril e outubro. A maioria das corridas disputadas em Salisbury são deficientes.

Autódromo de Doncaster

Hipódromo de Doncaster (www.badobadop.co.uk / Wikipedia.org)

Embora os Hipódromos de Chester e Salisbury reivindiquem muito bem serem mais antigos que o Hipódromo de Doncaster, o fato de este último percurso ser a casa do Clássico Inglês St Leger significa que é indiscutivelmente mais prestigiado do que os outros dois. Doncaster é também um dos maiores campos da Grã-Bretanha em termos de capacidade física, o que significa que será sempre considerado um local mais influente do que os outros.

Um mapa de Doncaster elaborado em 1595 mostra um autódromo em Town Moor, sugerindo que ele já estava em operação antes mesmo disso. Apesar disso, foram feitas tentativas de parar as corridas em Doncaster em 1600 devido ao número de “rufiões” que eram atraídos para as reuniões. Em 1614, entretanto, foi aceito que as corridas continuariam em Doncaster e então um percurso foioficialmente marcado.

A Copa Doncaster

A Doncaster Cup é a primeira corrida de qualquer importância que ocorreu no Hipódromo de Doncaster, com a primeira corrida conhecida ocorrendo em Cantley Common em 1766. Hoje em dia, a corrida é a mais antiga corrida de cavalos regulamentada em qualquer lugar do mundo e faz parte da Tríplice Coroa dos Stayers das corridas de cavalos britânicas, correndo ao lado da Goodwood Cup e da Ascot Gold Cup para cavalos de longa distância.

Dez anos após a realização da Doncaster Cup, o hipódromo mudou para sua localização atual e o Coronel Anthony St Leger criou uma corrida em que cinco cavalos correm. Viria a se tornar um dos Clássicos Ingleses, sendo a corrida de cavalos clássica mais antiga do mundo. O Hipódromo de Doncaster é onde a temporada de corridas planas começa e termina, com o prestigiado St Leger Festival realizado aqui todo mês de setembro.

Cursos que não existem mais

Além de ostentar os cursos acima que ainda estão em funcionamento, o Reino Unido também abriga uma série de cursos que infelizmente estão extintos. As informações sobre quando muitos deles foram abertos são desconhecidas, mas alguns deles são conhecidos o suficiente para que possamos escrever sobre eles com alguns detalhes aqui. A realidade é que as corridas de cavalos acontecem em toda a Grã-Bretanha há centenas de anos, por isso as informações precisas do percurso nem sempre são claras.

Autódromo de Lanark

Hipódromo de Lanark(Iain Thompson/Wikipedia.org)

A cidade escocesa de Lanark fica a cerca de 30 milhas de Edimburgo e foi transformada em Royal Burgh pelo rei David I em 1140. Um autódromo foi supostamente fundado na cidade pelo rei Guilherme, o Leão da Escócia, em algum momento do século XII. . Com layout oval para destros, o percurso tinha dez estádios de comprimento e ostentava um percurso de cerca de três estádios e meio.

O percurso foi o lar da corrida de cavalos mais antiga da Grã-Bretanha, a Lanark Siver Bell, que foi transferida para o Hipódromo de Hamilton Park cerca de três décadas após o fechamento de Lanark em 1977. O sino de prata original que dá nome à corrida foi relatado como tendo foi um presente de Guilherme, o Leão, mas infelizmente não existe mais. O percurso também abrigava o handicap mais longo em corridas planas, o William the Lion Handicap.

O percurso também não era conhecido apenas como o lar das corridas planas. Entre 6 e 13 de agosto de 1910, o primeiro encontro de aviação da Escócia foi organizado pelo curso, tendo o local sido escolhido devido à sua relativa planicidade. Além disso, o campo também já contava com instalações para receber público pagante e os estábulos podiam funcionar como cabides, tornando-o a escolha ideal.

A decisão de encerrar o percurso foi provavelmente tomada devido ao facto de as corridas aí realizadas serem consideradas de qualidade “modesta” e apenas frequentadas por um punhado departicipantes da corrida. Isso, de forma um tanto inevitável, fez com que o curso sofresse de problemas financeiros e isso levou ao seu encerramento definitivo. Uma viagem a Lanark permitirá que quem sabe para onde quer ver os restos do curso ainda hoje.

Autódromo de Manchester

Hipódromo de New Barns em 1901 (Wikipedia.org)

Embora outros percursos possam ter sido abertos antes do Hipódromo de Manchester e fechados desde então, sabemos que as corridas foram definitivamente sediadas em Manchester em 1647. O que torna o percurso interessante de se falar é que as corridas de cavalos foram realizadas em vários locais diferentes. ao redor da área da Grande Manchester, em vez de em um local específico, o que pode ter contribuído para a falta de sucesso das corridas na cidade.

Barlow Moor sediou corridas em 1647 e novamente entre 1697 e 1701, por exemplo, enquanto Kersal Moor foi sede de um encontro de corridas de cavalos entre 2 e 5 de maio de 1687. Corridas únicas ou outras corridas de curta duração eventos também foram realizados em lugares como Heaton Park, Eccles e Stretford, sendo este último no mesmo local onde está agora o Old Trafford Cricket Ground.

Kersal Moor

Hipódromo de Manchester em Kersal Moor (Wikipedia.org)

O principal local de corridas da cidade era, sem dúvida, Kersal Moor, que sediou corridas com bastante regularidade entre 1687 e 1847. Era um percurso ondulado com cerca de um quilômetro de circunferência,correndo em torno de três colinas baixas. Uma arquibancada foi construída ali em 1777, e uma arquibancada feminina construída três anos depois. Em 1840, duas reuniões eram realizadas regularmente no percurso, com as corridas de Whit atraindo mais de 100.000 espectadores.

Quando Kersal Moor fechou em 1847, as corridas mudaram para Castle Irwell, do outro lado do rio Irwell. O percurso era pantanoso, pelo facto de ter sido construído num meandro do rio. Mesmo assim, foi erguida uma arquibancada e dela era possível avistar todo o percurso. As corridas só duraram lá até 1867, quando o contrato de arrendamento expirou “por razões justas e cristãs”.

As corridas então percorreram outros locais em Manchester, como New Barns, eventualmente retornando a Castle Irwell em 1898, com o novo percurso sendo inaugurado em 1902. Era bem servido por bondes e ficava perto do centro da cidade de Manchester, o que significa que era popular em competições de corrida. Lester Piggott venceu a última corrida do percurso, a Goodbye Consolation Plate, em 9 de novembro de 1963.