A William Hill é considerada uma das casas de apostas britânicas “clássicas”, tendo sido fundada pela William Hill em 1934 como uma casa de apostas em curso. Na altura, o jogo era ilegal na Grã-Bretanha e mesmo quando as casas de apostas nas ruas principais foram legalizadas, a marca William Hill recusou-se a abrir uma loja. Na verdade, a versão comercial da casa de apostas não surgiu em 1964, altura em que teria sido uma loucura recusar a abertura de lojas na rua.

No final de 2020, descobriu-se que a Caesars Entertainment, a empresa por trás do Caesars Palace em Las Vegas, estava planejando comprar os ativos da William Hill sediados nos EUA e quase certamente vender os ativos da empresa fora dos EUA. A notícia levantou pontos de interrogação sobre o futuro da casa de apostas, com muitos a questionarem-se se esta ainda existiria num futuro não muito distante. Exploraremos essa ideia mais detalhadamente aqui.

A compra da William Hill

O primeiro lugar para começar é com a compra planejada da William Hill. No final de setembro de 2020, começaram a surgir notícias de que a Caesars Entertainment, a operadora de cassino dos EUA, havia concordado com uma transferência de £ 2,9 bilhões para adquirir a casa de apostas britânica. O acordo foi baseado em uma oferta de £ 2,72 por ação da William Hill, que foi a primeira do trimestre quando o preço das ações foi comparado ao que era antes do interesse do Caesars chegar à imprensa.

O acordofoi então recomendado por unanimidade pelos administradores da empresa aos seus acionistas, devendo estes últimos concordar por uma proporção de 75% ou mais. A Caesars Entertainment, proprietária de vários casinos no Reino Unido, esperava que a compra da William Hill lhes desse uma posição segura no emergente mercado de apostas desportivas nos Estados Unidos da América. Como resultado, o preço das ações do Caesars passou de um mínimo de US$ 6 para um máximo de US$ 54.

Embora a decisão de comprar a parte do negócio sediada nos EUA faça sentido após a decisão da Suprema Corte de anular a proibição federal de apostas esportivas em 2018, o Caesars já deixou claro que não quer manter o controle das filiais da William Hill no Reino Unido e na Europa. Eles já enfrentavam dificuldades mesmo antes da crise de saúde global de 2020, principalmente devido à necessidade de regulamentação a ser usada para controlar o jogo problemático.

A Separação da Operação do Reino Unido

Loja de apostas William Hill no Reino Unido (shawnwilliams4433 / Bigstockphoto.com)

A Apollo Global Management foi uma das empresas que inicialmente planejou rivalizar com a Caesars Entertainment pela William Hill, mas os proprietários do Caesars Palace fizeram uma oferta que os tirou da água. Nas semanas seguintes, descobriu-se que a Apollo planejava comprar as subsidiárias europeias da empresa britânica. Certamente fará pouca diferença para a Caesars Entertainmentvendê-lo, dada a sua própria fusão com Eldorado Resorts no início de 2020.

Essa mudança tornou a empresa o maior negócio de cassino e hotelaria da América do Norte, com relutância em que o lado europeu da William Hill se tornasse parte da nova empresa. Não é apenas a Apollo Global Management que está interessada no lado europeu da William Hill. Se uma empresa de apostas está vendendo ativos, então você pode apostar que Fred Done não será justo, sempre interessado em melhorar a posição da Betfred.

Há muito sentido por trás do interesse de Done, dado que sua participação de 6% na William Hill deve render a ele cerca de £ 170 milhões com a aquisição da Caesars Entertainment. A 888 Holdings também informou que estava de olho na situação quando divulgou seu relatório financeiro provisório. Eles estariam interessados ​​em comprar Mr Green, o país escandinavo de propriedade da William Hill, caso ele fosse disponibilizado como parte de uma liquidação do Caesars.

O que tudo isso significa para a marca William Hill

Com vários gigantes das apostas circulando em torno do acordo da Caesars Entertainment para a William Hill como abutres, a pergunta óbvia a ser feita é o que tudo isso significa para o futuro da marca. Embora empresas como Coral e Ladbrokes sejam muito mais antigas do que William Hill, na realidade, a marca Hill é bem conhecida e confiável no mercado do Reino Unido. Portanto, é compreensível que haja receios de quepode muito bem desaparecer se for feito em pedaços.

A realidade é que a William Hill passou por tempos muito mais turbulentos do que estes. Na verdade, a marca William Hill mudou de mãos inúmeras vezes, sendo comprada pela Sears Holdings em 1971 antes de ser vendida à Grand Metropolitan em 1988. Eles a venderam a Brent Walker no espaço de um ano, mantendo-a até que eles próprios faliram com dívidas de £ 1,3 bilhão em 1997. Nessa altura, a empresa foi comprada pelo banco de investimento japonês Nomura.

As aventuras da propriedade da William Hill não terminaram aí. Nomura o transferiu para Cinven e CVC Capital Partners, duas empresas de private equity. Ele flutuou na Bolsa de Valores de Londres em 2002 e a William Hill logo comprou os estádios Sunderland e Newcastle Greyhound. Nos anos que se seguiram, houve um grande movimento para a empresa, em grande parte graças ao fato de a empresa ter sido rebaixada do índice FTSE 100 em dezembro de 2005.

Tudo isso sugere uma empresa que sabe como resistir à turbulência das aquisições. Embora o passado tenha visto a William Hill melhorar as suas operações e o futuro quase certamente signifique uma divisão delas, ainda é digno de nota que ela sobreviveu a inúmeras empresas-mãe diferentes ao longo dos anos. Não apenas sobreviveu, mas também cresceu durante o mesmo período, especialmente nos Estados Unidos da América.

A turbulência faz parte do passado da William Hill

Outra razão pela qual muitos estarão confiantes na capacidade da William Hill de não apenas sobreviver à aquisição, mas até mesmo prosperar por causa dela, vem na forma do constante estado de turbulência da empresa. Quando o então CEO da empresa, David Harding, decidiu vender 5,2 milhões de libras em ações em 2004, isso levou a um declínio nas ações da William Hill que viu o valor da empresa cair 75 milhões de libras, por exemplo. Ele só fez isso para financiar seu divórcio.

A saída da empresa do índice FTSE 100 ocorreu depois que o Office of Fair Trading decidiu que a William Hill teria que vender setenta e oito das seiscentas e vinte e quatro lojas compradas da Stanley Leisure em 2005. Isso gerou temores. que Hill havia pago a mais pelas lojas, o que, combinado com problemas no site da empresa, levou muitos a acreditar que a William Hill estava lutando para encontrar seu lugar no mercado online.

Tendo feito parceria com a Orbis, a empresa que se tornaria OpenBet, em novembro de 2008, a William Hill também começou a trabalhar com a Playtech para consertar sua operação online. Isto exigiu um pagamento de £ 144,5 milhões a Teddy Sagi, o fundador da Playtech. O acordo com a Playtech fez com que a William Hill abandonasse seu esforço interno anterior em um site, que lhes custou £ 26 milhões. Mais uma vez, a turbulência ao longo dos anos deixou a empresa bem posicionada para lidar comcom o que está por vir.

O nome William Hill provavelmente continuará vivo

Arena Capital One (Cliff / Wikipedia.org)

A parte principal do sucesso da William Hill e a razão pela qual a Caesars Entertainment estava disposta a pagar tanto pela empresa reside na sua posição no mercado americano. A empresa comprou três pequenas operadoras de apostas em Nevada em 2012. Na época, o estado era o único que oferecia serviço completo de apostas esportivas, principalmente porque a Lei de Proteção ao Esporte Profissional e Amador impedia os estados de oferecer tais serviços.

Essa lei foi derrubada como parte de uma decisão da Suprema Corte, o que significa que os estados individuais seriam autorizados a decidir se ofereceriam apostas esportivas ou não. A William Hill estava subitamente bem posicionada para tirar partido do mercado emergente, estabelecendo-se rapidamente como um dos maiores operadores do país. Quando a Capitol One Arena foi inaugurada em Washington DC em agosto de 2020, a William Hill tornou-se a operadora presente no edifício.

Essa foi a primeira vez que uma operação de apostas com serviço completo foi aberta em um local que abrigava uma equipe esportiva profissional, mostrando o poder do nome William Hill. Mesmo em 2012, quando a empresa comprou Lucky’s, Leroy’s e Club Cal Neva em Nevada, eles foram renomeados como locais de William Hill em vez de manterem seus próprios nomes. Da mesma forma, Sportingbet, Centrebet e TomWaterhouse foi renomeada como William Hill na Austrália em 2015, tendo sido comprada em 2013.

O que tudo isso mostra é que o nome William Hill tem muita influência em todo o mundo. Embora a Caesars Entertainment tenha uma sólida reputação própria, seria uma loucura mudar imediatamente a marca de todas as instalações da William Hill em toda a América assim que o acordo para adquirir a casa de apostas britânica fosse concretizado. É mais provável que os Césares procurem assimilar a William Hill por um longo período de tempo.

Quanto às operações europeias e britânicas, é mais uma vez improvável que a Apollo Global Management esteja tão interessada em apagar o nome da William Hill; se realmente vencerem a licitação para comprar o braço europeu e britânico da empresa. Em vez disso, a William Hill nos EUA e a William Hill em todos os outros países existirão quase certamente como duas empresas diferentes e distintas. O nome William Hill é muito conhecido para desaparecer completamente de vista.