Se você pensasse que apenas humanos jogam, provavelmente não estaria sozinho. É claro que faz sentido quando se considera que apenas os humanos podem usar o dinheiro que podem colocar em risco. É provável que muitas outras pessoas pensem da mesma forma que você, acreditando que o desejo de jogar é uma condição curiosamente humana. Na realidade, isso não é bem verdade. Isso não quer dizer que os macacos passem o tempo no zoológico quando não estão sendo observados colocando notas de £ 10 em uma roleta, mas há evidências de que os animais jogam.

Pesquisas realizadas com pombos mostram que eles também podem fazer escolhas abaixo do ideal quando apresentados a um resultado de alto valor, por exemplo. Para os humanos, o retorno esperado é geralmente inferior a qualquer investimento que façam quando jogam, mesmo que um resultado possível exceda o seu investimento. Quando os pombos eram apresentados a um resultado de baixa recompensa garantida ou a um resultado de alta recompensa de baixa probabilidade, eles tendiam a escolher o último. É verdade, então, que os animais jogam tal como os humanos?

O que queremos dizer com jogos de azar

A primeira coisa, e provavelmente a mais importante, que precisamos fazer é estabelecer do que estamos falando quando falamos de “jogos de azar”. Embora a maioria das pessoas leia ou ouça a palavra e pense em cassinos, cavalos correndo em uma pista ou resultados de futebol sendo lidos, esse não é o caso.única forma de jogo em que as pessoas podem participar. Se você está esperando em um sinal vermelho às três da manhã, sem nenhum carro perto de você, e decide passar por ele, isso é uma forma de jogo, mesmo que não pareça. isso.

Se você procurasse a definição de jogo no dicionário, descobriria que há duas respostas principais. A primeira é o que esperaríamos ver, falando em jogar “jogos de azar por dinheiro”. A segunda, entretanto, é o tipo de coisa de que estamos falando aqui, definindo-a como tomar uma “ação arriscada na esperança de um resultado desejado”. Em outras palavras, não há dinheiro envolvido, mas alguém ainda corre riscos para conseguir algo. Os animais não podem fazer apostas com dinheiro, mas isso não significa que não possam alcançar a definição de jogo.

Olhando para Pombos

O primeiro lugar para começar é observar os experimentos realizados pelo professor Thomas Zentall, psicólogo da Universidade de Kentucky. A pesquisa de Zentall concentrou-se na aprendizagem e memória em animais não humanos, com o professor trabalhando em pesquisas comparativas de cognição. Seus experimentos o levaram a dar duas opções aos pombos, uma delas fornecendo-lhes uma pequena quantidade de comida cada vez que a selecionavam e a outra vendo-os receber uma grande quantidade de comida 20% das vezes em que era escolhida.

O que Zentall descobriu foi que os pombos tinham umtendência para jogar, uma vez que perceberam que poderia haver um grande pagamento com uma das opções. Falando sobre o assunto, Zendall disse: “Há algo em um nível fundamental para a atração pelo jogo. Alguns comportamentos humanos complicados podem não ser tão complicados como os cientistas sociais dizem.” Em outras palavras, elevamos o comportamento humano a algo mais “digno” do que o dos animais, mas há um argumento de que alguns comportamentos são iguais em um nível fundamental.

Os ratos que aprenderam a criar estratégias

Não são apenas os pombos que tendem a favorecer o jogo se a recompensa estiver disponível. Pesquisas realizadas em ratos sugerem que eles são capazes de apostar nas probabilidades quando colocados em uma situação que possa exigir isso. Um grupo de ratos em condições de laboratório foi apresentado a um sistema de punição e recompensa que foi projetado para modelar a Iowa Gambling Task. Na Iowa Gambling Task, os humanos são apresentados a quatro baralhos de cartas e solicitados a escolher um. Dois baralhos apresentaram recompensas imediatas maiores, mas perdas desproporcionais.

De acordo com a tarefa do Iowa Gambling, a decisão sensata é escolher baralhos que proporcionem pagamentos menores, mas penalidades mais baixas, o que significa que você ganha no longo prazo. Metodologia semelhante foi aplicada a ratos, que jogavam contra o relógio para ganhar a recompensa de bolinhas de açúcar. A quantidade de pellets de açúcarconcedidos variaram de um a quatro dependendo da seleção feita pelos ratos. Em um teste, os ratos receberam o prêmio definido ou um “intervalo”, durante o qual as recompensas não puderam ser ganhas.

A maior duração dos pellets estava associada a intervalos mais longos ou a uma grande frequência deles, o que diminuía seu patrimônio líquido. Os ratos tiveram de aprender a evitar as opções associadas às recompensas maiores e descobriu-se que podiam de facto aprender a “jogar com as probabilidades”. Além disso, seu comportamento poderia ser alterado com o uso de drogas, o que foi capaz de dizer muito aos cientistas sobre os humanos e o comportamento que demonstramos quando se trata de jogos de azar. As escolhas que fazemos estão ligadas a equilíbrios químicos.

Macacos que aprendem a jogar

Pesquisas adicionais em torno da ideia de que os padrões cerebrais influenciam as decisões que tomamos quando jogamos foram realizadas com macacos. Uma equipe de cientistas da Universidade Johns Hopkins, em Baltimore, Maryland, treinou dois macacos rhesus para jogar contra um computador e ganhar água. Ambos eram grandes corredores de riscos, sempre preferindo a chance de um retorno maior com risco maior do que a natureza de baixo risco e baixa recompensa de apostas menores, o que está de acordo com o que já aprendemos.

Em um experimento em que foi oferecida aos macacos a escolha de 20% de chance de ganhar dez milímetros deágua ou uma chance de 80% de apenas três milímetros, os macacos optaram pela aposta maior que gerou a maior recompensa. Eles continuaram a fazer o mesmo quando não estavam mais com sede, aparentemente apenas aproveitando a emoção que acompanhava uma vitória. Xiaomo Chen, um estudante de graduação da Johns Hopkins que estudou na Stamford University, disse: “Eles são como pessoas que gostam de ir a Las Vegas para jogar nos caça-níqueis, onde há uma recompensa muito alta, mas uma chance muito baixa de ganhar. isso.”

Curiosamente, os pesquisadores conseguiram suprimir uma área-chave do cérebro para o experimento. Quando o fizeram, os macacos ficaram entre 30% e 40% menos propensos a aceitar apostas arriscadas. Falando sobre as descobertas, o coautor Veit Stuphorn disse: “Foi realmente inesperado encontrar uma seção do cérebro tão especificamente ligada à atitude de risco. A preferência do macaco mudou acentuadamente de gostar muito do risco para gostar muito, muito menos.” Ainda mais interessante é o fato de que a supressão de uma parte do cérebro não teve efeito sobre outras funções motoras ou compreensão dos macacos.

Outros testes de macacos comprovam isso

O trabalho realizado por Chan e Stuphorn não é o único trabalho realizado sobre macacos e jogos de azar. Os pesquisadores realizaram dois testes em chimpanzés nascidos na natureza e em bonobos de santuários congoleses. O primeiro teste analisou quanto tempo cada macaco estava disposto a esperar por uma recompensa maior quando umuma menor já estava disponível, enquanto na segunda os macacos foram solicitados a tomar uma decisão entre uma recompensa “segura”, como alguns amendoins que pudessem ver, ou uma recompensa escondida que não conseguissem identificar.

Embora as duas espécies distintas de macacos tenham reagido de forma diferente, houve comportamentos que estavam ligados a comportamentos semelhantes apresentados por humanos que trabalham num contexto económico. Em primeiro lugar, os chimpanzés estavam dispostos a adiar a sua gratificação, esperando por uma guloseima maior, em vez de pegar a guloseima mais pequena que estava à sua frente, embora soubessem que poderiam perder ambas se esperassem demasiado tempo. Os bonobos, por sua vez, adaptaram seus comportamentos dependendo de sua experiência, parando de jogar se continuassem perdendo suas recompensas.

Curiosamente, os chimpanzés, que são animais mais emocionais, conseguiram demonstrar paciência e assumir riscos maiores. Os bonobos são comumente considerados mais calmos, mas eram menos pacientes e muito mais propensos a ser avessos ao risco. A forma como as duas espécies reagiram obscureceu a suposição do cientista de que emoções como a frustração e o arrependimento tendem a afetar o nosso comportamento quando se trata de economia. A ideia é que o comportamento dos macacos se adaptou às regiões em que viviam, o que foi demonstrado no experimento.