O Grand National é uma das melhores tradições do esporte britânico, sendo tão querido pelo público que é frequentemente chamado de “A Maior Corrida de Obstáculos do Mundo”. Teve muitos momentos interessantes ao longo dos anos, desde as vitórias consecutivas do Red Rum até o ano em que uma ameaça de bomba do IRA resultou no cancelamento da corrida. Contudo, talvez nenhuma renovação seja tão interessante de ler como a de 1993. Milhões de pessoas em todo o mundo assistiram à corrida e alguns cavalos completaram o percurso, apenas para a corrida ser declarada nula.

Houve a sensação de que a maneira como a corrida se desenrolou significava que era necessário fazer perguntas sérias sobre a credibilidade do Grand National. No final, pediu-se a um juiz do Tribunal Superior que analisasse o que tinha acontecido e como tinha corrido tão mal, tendo o seu relatório sido publicado alguns meses após o incidente. A corrida foi ‘vencida’ por Esha Ness, um cavalo com probabilidades de 50/1, mas duas largadas falsas fizeram com que o resultado nunca fosse oficializado, perturbando tanto os associados ao cavalo como os seus apoiantes.

O que aconteceu?

Enquanto os olhos do mundo se voltavam para o Hipódromo de Aintree para assistir ao Grand National de 1993, a corrida foi adiada quando ativistas dos direitos dos animais organizaram um protesto perto do primeirocerca. Foi semelhante a algo que havia acontecido dois anos antes, com o Nacional há muito sendo alvo dos críticos das corridas de cavalos. Eles invadiram o percurso poucos segundos antes do início da corrida, fazendo com que vários pilotos se levantassem nas selas para alertar o participante sobre o que estava acontecendo ao seu redor.

No momento em que o percurso foi concluído, muitos dos cavalos estavam nervosos, tendo suportado todo tipo de gritos e barulhos. Houve relutância em iniciar a corrida para muitos dos jóqueis, mas o titular os colocou sob ordens de qualquer maneira. Houve uma tentativa de dar início à corrida, mas a chuva persistente deixou a fita que deveria ter subido quando a corrida começou muito pesada. Ele não subiu rápido o suficiente, ficando preso em vários corredores e fazendo com que o titular declarasse uma largada falsa, o que foi entendido.

Quando o titular tentou retomar a corrida pela segunda vez, a mesma coisa aconteceu e a fita ficou presa em alguns dos corredores. Mais uma vez foi acionada uma largada falsa, mas o sinalizador encarregado de indicar isso aos jóqueis não conseguiu hastear sua bandeira com rapidez suficiente ou não foi visto. Como resultado, 30 dos 39 corredores continuaram, pensando que os gritos dos comissários eram mais uma tentativa de interferir na corrida por parte dos manifestantes. Eles pularam o primeiro e, até ondeno que lhes dizia respeito, a corrida estava em andamento.

O caos se instalou

Dos 30 cavalos que desceram no segundo pedido, alguns caíram e outros pararam em diferentes fases da corrida. Isso incluiu 11 cavalos que foram impedidos de dar a volta no segundo circuito. No total, porém, sete completaram o percurso e John White, o jóquei de Esha Ness, pensou que tinha vencido a corrida, tendo terminado em segundo no passado. A primeira sensação que White teve de que algo não estava certo foi quando seu colega jóquei, Dean Gallagher, se aproximou dele e disse: “John, esta corrida pode não acontecer.”

Para White, o que se seguiu foi caótico. Ele fez o movimento de tirar a sela do cavalo e ir pesar. O problema é que ele não tinha permissão para pesar, em vez disso tomou um banho antes de voltar para casa. Tendo visto o seu cavalo completar o Nacional no segundo tempo mais rápido de sempre, White estava convencido de que teria vencido a corrida mesmo que tivesse prosseguido como de costume. Em vez disso, o momento em que ele descobriu que não o faria foi destaque em todos os principais jornais do mundo no dia seguinte.

Deveria ter sido declarado nulo?

A questão óbvia para muitos é se a corrida deveria ou não ter sido declarada nula. Richard Dunwoody foi um dos jóqueis que se enroscou na fita, dizendo mais tarde: “A fita acabou no meu pescoço. Os cavalos erampisando nele atrás de mim e quase fui arrancado algumas vezes. Quer eu quisesse ou não, não consegui. Tenho marcas no pescoço da fita inicial.” Obviamente, com isso em mente, não havia como ele achar justo que a corrida fosse declarada válida.

O problema foi que 30 cavalos partiram e sete deles completaram os saltos. Foi o suficiente para muitos sentirem que deveria ter sido considerada uma corrida válida, visto que nenhum cavalo teria sido capaz de voltar a correr no momento em que saltasse a primeira cerca. Quando Keith Brown, o titular, deu uma falsa largada, Ken Evans deveria ter entrado no percurso para fazer os jóqueis darem meia-volta. Peter Niven, que estava pilotando Direct, disse que procurou a bandeira branca dizendo que a largada era válida, mas Evans estava se escondendo sob a grade naquele momento.

Brown pensou que apenas os nove jóqueis que obedeceram ao chamado para parar deveriam ter permissão para participar da corrida, mas isso teria sido injusto com os demais. Como disse o treinador do Givus a Buck, David Elsworth, não foi culpa dos jóqueis. Eles foram recuperados com sucesso na primeira vez, mas não na segunda. Em outras palavras, não havia nenhum desejo dos pilotos de tentar ser “inteligentes” e ser rápidos. Eles só queriam participar da corrida da maneira que estavam acostumados a fazer, mas ficaram desapontados.

O queAconteceu com apostas?

O Grand National é há muito tempo uma corrida em que muito dinheiro foi apostado. Centenas de milhões foram apostados em casas de apostas, a maioria das quais disse que as apostas seriam reembolsadas. Houve um apelo aos apostadores para que fossem pacientes, visto que o dinheiro retirado teria sido depositado e funcionando, embora a papelada não fosse uma tarefa fácil. Um porta-voz da William Hill resumiu os sentimentos, dizendo: “É uma pena que a peça central das corridas britânicas tenha sido reduzida a uma bagunça, mas os apostadores não deveriam perder por causa de uma confusão como esta.”

Houve conversas sobre a realização da corrida novamente em uma data posterior, o que pode ter significado que as apostas poderiam ser mantidas. Essa ideia foi rejeitada, porém, quando se percebeu que a próxima data disponível para a corrida seria em novembro. Isto significaria que os cavalos teriam encerrado a temporada e começado outra, bem como o facto de ter colocado a corrida suficientemente próxima do Grand National de 1994, de modo a significar que teria perdido algum do seu prestígio. As casas de apostas tiveram que emitir cerca de £ 75 milhões em reembolsos.

A Inquérito

Sir Michael Connell, juiz do Tribunal Superior, era vice-administrador sênior do Jockey Club desde 1988. Ele foi contratado para presidir uma investigação sobre o que havia acontecido e foi minucioso em sua investigação. O primeiroas críticas que fez foram para Keith Brown, o titular oficial da corrida. Connell sentiu que ele havia permitido que os cavalos chegassem muito perto da fita, razão pela qual tantos ficaram presos nela, o que foi o principal motivo pelo qual nenhuma das largadas foi autorizada a permanecer em pé.

As críticas também foram feitas a Ken Evans, o oficial postado mais adiante na pista que deveria ter informado os jóqueis sobre a segunda largada falsa, mas aparentemente não o fez. Quando Brown se aposentou no final do ano, ele disse: “Isso foi muito dito por todos os envolvidos. Tudo o que poderia dar errado naquele dia aconteceu.” Para muitos, Evans foi transformado em bode expiatório e a questão era de discriminação de classe. O comitê não o acusou exatamente de mentir, mas usou uma linguagem floreada para dizer essencialmente que era isso que eles pensavam.

Connell disse: “A mentira contém a sugestão de enganar intencionalmente. Há espaço, como qualquer pessoa familiarizada com os tribunais saberá, para que a lembrança dos acontecimentos das pessoas mude com o passar do tempo, para que elas passem a acreditar que aquilo que estão lhe contando é verdade.” Em outras palavras, Evans estava mentindo sem nunca perceber que estava mentindo, em vez disso apenas se convencendo de que o que ele lembrava era o que havia acontecido, quando outros discordavam e então a culpa foi colocada em seus pés e não no oficial do exército aposentado que era o inicial.

MudançasSeguido

Como parte da investigação, foi produzido um relatório de 34 páginas. Nele constavam recomendações ao Jockey Club sobre mudanças que poderiam ser feitas daqui para frente. Houve alguns que sentiram que as melhorias tecnológicas poderiam ser usadas para garantir que não houvesse mais falsos arranques, incluindo luzes e buzinas, mas estas foram rejeitadas com base no facto de não terem realmente funcionado no estrangeiro e também serem excelentes para os sabotadores abusarem. Em vez disso, o Jockey Club optou por continuar agitando bandeiras e considerou outras maneiras de melhorar as coisas.

Uma mudança foi tornar a fita na linha de partida muito mais resistente, presumindo-se que isso tornaria muito mais difícil que ela fosse pesada pela chuva. Três fios foram usados ​​para isso em vez de apenas um único fio, com o padrão também sendo muito mais distinto. Além disso, dois dirigentes, que estariam em contato com o titular por rádio, agitariam bandeiras amarelas fluorescentes para os jóqueis. Mais adiante no percurso, um terceiro árbitro seria colocado para parar qualquer corredor que de alguma forma perdesse os dois primeiros avisos.

O grupo de trabalho foi presidido por Andrew Parker Bowles, que destacou que cerca de 7.000 corridas por ano eram organizadas por bandeirantes todos os anos. Em 1993, apenas três corridas deram errado, ou 0,042%. O problema é que um deles era o Grand National, o que significa que foi visto nos maioresestágio possível. O resultado foi que os apelos para mudar um sistema funcional foram amplificados, quando na verdade apenas pequenos ajustes eram necessários para que as coisas avançassem bem.

Falando sobre o assunto, Parker Bowles disse: “Você inicia 7.000 corridas por ano com sinalizadores e deu errado apenas três vezes no ano passado, mas uma delas foi no Grand National. Isso não vai acontecer de novo.” Isso, é claro, terá sido um pequeno consolo para Esha Ness e John White, que pensaram ter vencido a Maior Corrida de Obstáculos do Mundo de forma espetacular, apenas para verem o sonho tirado deles.