Hoje em dia é fácil encontrar um site on-line onde você pode participar de praticamente qualquer forma de aposta que desejar. Desde sites de bingo até cassinos eletrônicos, passando por apostas esportivas que oferecem probabilidades em eventos tão obscuros quanto você gostaria, as opções são numerosas e abundantes. Porém, o que deu início a toda a indústria foi o pôquer online, que se tornou popular quase da noite para o dia.

Seria uma mentira sugerir que o pôquer online está morto, com muitos sites ainda existentes oferecendo aos jogadores a oportunidade de competir contra outros em inúmeras formas diferentes de pôquer. Texas Hold’em foi a versão do jogo que deu início ao boom do pôquer e ainda é o mais popular jogado hoje, mas você também pode encontrar jogos de outras variações online, como Omaha. Por que é que o poker online se tornou tão popular? Talvez o mais importante seja o que deixou a indústria lutando por jogadores desde então?

O Nascimento da Popularidade do Poker

O pôquer era um jogo popular na América desde os tempos de Buffalo Bill e do Velho Oeste, com o Stud Poker se estabelecendo na região do Rio Mississippi no início do século XIX. A fusão de diferentes culturas que ocorreu após a Guerra Civil Americana resultou na disseminação de passatempos recreativos, como o pôquer, entre as comunidades.

Foi no estadodo Texas, em um local conhecido como Robstown, foi onde nasceu a versão mais popular do jogo. Acreditava-se que isso aconteceu por volta de 1900, mas o jogo permaneceu firmemente preso no Texas até 1967, quando o Golden Nugget na Strip de Las Vegas começou a oferecê-lo como uma variação em seu cassino. Naquela época, o cassino era um local meio decadente e foi só quando um torneio de Texas Hold'em foi organizado pelo Dune Casino em 1969 que os grandes apostadores foram atraídos para o jogo pela primeira vez.

No ano seguinte, um dos maiores momentos da história do pôquer aconteceu quando uma equipe de pai e filho chamada Benny e Jack Binion comprou os direitos da fracassada Gambling Fraternity Convention e deu-lhe uma nova marca. A nova convenção foi agora chamada de World Series of Poker, com o evento sendo realizado no Binion’s Horseshoe Casino. Embora inicialmente não houvesse muitos participantes, o torneio cresceu ano após ano, a ponto de se tornar indiscutivelmente o maior torneio desse tipo em qualquer lugar do mundo, catapultando o Texas Hold'em para o mainstream.

Movimento do Poker Online

Mesmo assim, foi somente com o lançamento do filme Rounders , estrelado por Matt Damon, Edward Norton e John Malkovich, que o Texas Hold'em realmente começou a ser considerado o jogo número um versão do pôquer para omaiores players do negócio. O filme foi lançado no mesmo ano em que o Planet Poker lançou a primeira sala de pôquer da Internet, sendo seguido nos anos seguintes por nomes como Paradise Poker, PartyPoker e PokerStars para provar que havia um mercado para jogar pôquer entre a comunidade online. .

Ao mesmo tempo em que o pôquer online começava a se firmar na Internet e os jogadores de pôquer repetiam falas de Rounders entre si, a World Series of Poker começou a desfrutar da cobertura televisiva de seu Evento Principal. Isso culminou com a transmissão da primeira temporada do World Poker Tour em 2003 no Travel Channel dos EUA, bem como com o Evento Principal do WSOP também sendo exibido na televisão. Isso não foi tão influente por si só, mas foi a identidade do vencedor e a maneira como ele se classificou para o torneio que realmente viu o pôquer online atingir o grande momento.

Mesmo recentemente, no início dos anos 90, o pôquer tinha a reputação de ser povoado por personagens um tanto obscuros, popularizados por John Malkovich como Teddy KGB em Rounders . Então, foi muito bom para a indústria quando o Evento Principal do WSOP de 2003 foi vencido por um homem que trabalhava como controlador e trabalhava meio período em um restaurante e que conquistou seu lugar no evento graças a um torneio satélite do PokerStars para jogadores on-line. Custou-lhe apenas $86 para entrar naquele torneio eele acabou ganhando US$ 2,5 milhões, sem que sua história fosse prejudicada pelo fato de seu nome ser Chris Moneymaker.

A vitória do Moneymaker transformou o pôquer online de tal forma que até ostenta seu próprio apelido: Efeito Moneymaker. Pessoas que nunca tinham pensado no pôquer como um jogo sério antes, de repente começaram a se inscrever em torneios, com o torneio online do PokerStars de 2004 vendo mais de duas mil e quinhentas pessoas se inscreverem, em comparação com as cerca de oitocentas que o fizeram no ano. antes.

O crescimento se transforma em fracasso

Como dito na introdução, seria certamente enganoso sugerir que jogar pôquer online morreu de morte. Procure o termo “site de pôquer online” em um mecanismo de busca da Internet e você encontrará mais de cento e setenta milhões de respostas para analisar. No entanto, também é inteiramente justo sugerir que a indústria não está nem perto do que era antes. O declínio começou em 2006, quando a Lei de Execução de Jogos de Azar Ilícitos na Internet se tornou lei dos EUA, regulamentando a indústria de jogos de azar online. Isso fez com que vários grandes rebatedores, incluindo o Party Poker, deixassem os Estados Unidos.

A lei proibiu essencialmente os jogos de azar online nos Estados Unidos, o que foi uma medida que devastou a indústria do pôquer online. Como exemplo do quanto a Lei deixou os sites de pôquer cambaleantes, o primeiro evento da World Series of Poker a acontecerrealizada após sua passagem contou com a participação de pouco mais de seis mil pessoas, o que representou uma queda de cerca de 28% em relação ao ano anterior. A lei tornou crime federal uma empresa “aceitar conscientemente” pagamentos relacionados com jogos de azar ilegais na Internet.

Em outras partes dos Estados Unidos, no mesmo ano, o estado de Washington tornou crime jogar pôquer online especificamente, levando empresas como Full Tilt Poker e PokerStars a se retirarem do mercado. O mundo do poker online obviamente começou a diminuir em popularidade, mas o mercado ainda precisava de ser servido e por isso algumas empresas continuaram a operar nos EUA. Fizeram-no por cortesia das chamadas “empresas intermediárias”, como a Intabill, que processava os pagamentos dos jogadores para os maiores operadores de póquer online.

A Intabill conseguiu operar por alguns anos e trabalhou com sites online, como Ultimate Bet, PokerStars e Absolute Poker, mas eventualmente o homem que o criou e operou - Daniel Tzvetkoff - foi preso pelo FBI e disse que enfrentaria setenta e cinco anos de prisão, a menos que se tornasse informante do governo. Ele fez exatamente isso e no dia 15 de abril de 2011, um dia conhecido na indústria como ‘Black Friday’, Absolute Poker, Full Tilt Poker e PokerStars foram todos fechados e tiveram suas contas bancárias confiscadas. Resultou na destruição virtual do poker online, particularmente emAmérica, embora muitas das empresas permanecessem ativas em outras partes do mundo.

O Estado do Poker Online Hoje

Se você é um fã de pôquer online e está lendo isso e ficando com medo de sua capacidade de jogar, não tenha medo. A realidade é que a indústria ainda está viva e forte. Mais de seis mil e quinhentas pessoas participaram do Evento Principal da World Series of Poker em 2011, o que significa que não houve uma grande queda nas inscrições após a introdução da Lei de Execução de Jogos de Azar Ilícitos na Internet, embora ainda seja um valor inferior ao inserido antes da entrada em vigor da UIGEA.

O pôquer continua mais popular do que era antes do “boom”, então seria falso sugerir que o interesse no jogo caiu para o mesmo nível que estava antes de Chris Moneymaker incendiar a indústria. Isso se deve, pelo menos em parte, à contínua popularidade do jogo no mercado externo, fora dos Estados Unidos. Na verdade, muitas pessoas acreditam que o jogo está a passar por um “segundo boom”, estimulado pela atração pelo jogo dos millennials e por um mercado anteriormente inexplorado – o das mulheres.

O problema para os negócios de pôquer online é que eles precisam trilhar uma linha difícil, atraindo novos jogadores e ao mesmo tempo mantendo os antigos. Acredita-se que a geração Millennials quer que seus jogos on-line sejamser mais sociável e divertido, duas coisas às quais o pôquer se presta naturalmente. O problema é que os jogadores regulares online tendem a considerar que se trata de uma escolha de carreira, com muitos a tornarem-se profissionais depois de verem Moneymaker receber os seus $2,5 milhões em 2003. Os jogadores profissionais não permitem que os jogadores casuais se divirtam, levando-os para os faxineiros sempre que tiverem oportunidade.

O resultado foi que os sites maiores começaram a tornar cada vez mais difícil para os jogadores profissionais manterem o nível de jogo online que faziam no passado, fazendo coisas como aumentar o rake. Também houve um aumento no Zoom Poker, que permite aos jogadores moverem as mesas entre cada mão para impedir que os profissionais ataquem os jogadores mais fracos. Ainda não se sabe se isso resultará na morte do pôquer online ou simplesmente em uma mudança completa no mercado que participa dele, mas é certamente verdade que os jogadores regulares não estão claramente impressionados.