Assalto Australiano / Flickr.com

O Singapore Turf Club anunciou que fechará seu autódromo em Kranji em 2024, encerrando mais de 180 anos de corridas de cavalos no país. A decisão foi tomada depois que o governo disse que iria reaproveitar o terreno para habitação pública. O STC disse que estava “profundamente entristecido” com a decisão, mas que compreendia a necessidade do governo relativamente à terra. “Corremos em Kranji há mais de 50 anos e tem sido o lar de muitos dos nossos cavalos, jóqueis e funcionários”, disse o presidente do Turf Club, Niam Chiang Meng. “Trabalharemos com o governo para garantir uma transição tranquila.”

O fechamento do Hipódromo de Kranji marcará o fim de uma era para corridas de cavalos em Cingapura. O esporte foi introduzido pela primeira vez no país no início de 1800 e rapidamente se tornou popular entre a população colonial britânica. O primeiro autódromo de Cingapura foi construído em 1842, com o STC sendo fundado pouco mais de 20 anos depois. As corridas de cavalos atingiram seu pico de popularidade em Cingapura nas décadas de 1960 e 1970. O autódromo de Kranji foi construído em 1971, buscando capitalizar essa popularidade, e rapidamente se tornou um dos locais esportivos mais populares do país.

Uma breve história das corridas de cavalos em Cingapura

Hipódromo de Kranji (Aussie Assault / Flickr.com)

A história das corridas de cavalos em Cingapura é umarico e vibrante, que remonta a mais de 180 anos. É um desporto que cativou a imaginação dos habitantes locais e dos visitantes, tornando-se parte integrante do tecido desportivo de Singapura. As corridas de cavalos foram introduzidas em Cingapura durante a era colonial em meados do século XIX. Em 1842, o Singapore Sporting Club, mais tarde renomeado como Singapore Turf Club, foi fundado. Foi inicialmente formado por um grupo de comerciantes e proprietários britânicos que procuravam criar um espaço recreativo para a crescente comunidade de expatriados que ali vivia.

Primeiro Encontro

A primeira corrida de cavalos ocorreu em fevereiro de 1843 no Farrer Park, marcando o nascimento das corridas de cavalos organizadas em Cingapura. Nos seus primeiros anos, as corridas de cavalos no país eram principalmente uma atividade de lazer para a elite colonial britânica. As corridas eram de natureza exclusiva e muito apreciadas, com os participantes competindo por troféus de prestígio e prêmios em dinheiro substanciais. À medida que o esporte ganhou popularidade, tornou-se gradualmente mais acessível ao público em geral, atraindo mais espectadores. O que se seguiu foi um desenvolvimento crucial das instalações de corridas de cavalos no país.

Bukit Timá

Isso desempenhou um papel crucial na definição do crescimento do esporte em Cingapura. Em 1933, por exemplo, o Singapore Turf Club decidiu transferir as suas operações para um local que era então um local de última geração em Bukit Timah. EsseA mudança marcou um marco significativo na história das corridas de cavalos de Singapura, com Bukit Timah se tornando o lar permanente do esporte. Ao longo dos anos que se seguiram, as corridas de cavalos em Singapura passaram por diversas transformações e avanços. O desporto foi, compreensivelmente, suspenso durante a Segunda Guerra Mundial, regressando triunfante em 1946 e continuando a florescer na era do pós-guerra.

Instalações de treinamento modernas

A introdução de instalações de treinamento modernas, cuidados veterinários aprimorados e o uso de tecnologia avançada contribuíram ainda mais para o crescimento e desenvolvimento das corridas de cavalos em Cingapura. O cenário das corridas de cavalos ganhou reconhecimento internacional em 2000, quando o Singapore Turf Club introduziu a Singapore Airlines International Cup, uma prestigiada corrida do Grupo 1 que atrai cavalos de primeira classe de todo o mundo. O evento estabeleceu firmemente o país como um importante participante no circuito global de corridas, demonstrando o compromisso do país em sediar eventos de classe mundial.

O declínio das corridas

Nos últimos anos, o Singapore Turf Club fez esforços significativos para melhorar a experiência geral de corrida. O desenvolvimento do Singapore Turf Club Riding Centre, que oferecia aulas de equitação e atividades equestres ao público, ajudou a promover o desporto e a fomentar um maior apreço pelos cavalos. Mesmo assim, instalações de última geração e um ambiente social vibranteA atmosfera não foi suficiente para impedir o declínio do esporte no país. O facto de outros desportos terem ganho popularidade certamente não ajudou, enquanto o aumento dos custos também fez com que menos pessoas se envolvessem em corridas de cavalos em geral.

Além disso, o governo reprimiu os jogos de azar, impondo regulamentações mais rígidas, o que tornou mais difícil para as pessoas apostarem em cavalos. Como resultado, o número de pessoas que frequentam corridas de cavalos em Singapura diminuiu significativamente. Em 2000, havia mais de 1 milhão de participantes de corridas em Cingapura. Em 2022, esse número caiu para pouco mais de 200 mil. Embora continue popular noutros países, incluindo aqueles onde as pessoas poderiam ter assistido ou participado nas corridas de Singapura no passado, o declínio do interesse aliado à necessidade de espaço levou ao encerramento de numerosos hipódromos ao longo dos anos.

O hipódromo muda para Kranji

Hipódromo de Kranji (Aussie Assault / Flickr.com)

Quando o comerciante escocês William Henry Macleod Read trabalhou com outros para criar o Singapore Sporting Club em 1842, eles dificilmente poderiam imaginar o quão grande ele se tornaria. Um pedaço de terreno parcialmente pantanoso no Farrer Park, que ficava no centro de Cingapura, foi escolhido como local ideal para um autódromo. Em 1924, o local ganhou um novo apelido para representar sua importância, sendo renomeado como Singapore Turf.Clube. Não foram apenas os expatriados europeus que gostaram do esporte, com os ricos malaios e chineses também sendo atraídos para assisti-lo.

Esse aumento de popularidade exigiu um curso maior, por isso foi necessária uma mudança para Bukit Timah, na parte ocidental de Singapura. Esse permaneceu como o lar das corridas de cavalos durante a maior parte do século 20, mas em março de 2000 o Singapore Turf Club mudou-se para Kranji, no norte da ilha. A construção do autódromo custou quase £ 300 milhões, incluindo a introdução de uma arquibancada de cinco andares, permitindo que até 30.000 pessoas assistissem às corridas ali. Apesar de tudo, porém, o número de participantes nas corridas diminuiu, tornando cada vez mais difícil justificar a manutenção do percurso aberto.

Encerramento do Curso

O fechamento do Singapore Turf Club pode muito bem ter sido um choque para quem está fora do país. Era conhecido pelos amantes britânicos das corridas de cavalos pelo fato de a Rainha Elizabeth II ter realizado uma corrida com seu nome em sua homenagem. Ela esteve presente durante uma visita a Cingapura em 1972, quando a Copa Rainha Elizabeth II foi disputada pela primeira vez. Ela também esteve no evento durante uma visita de estado em 2006. Essa, é claro, não foi a única corrida digna de nota que aconteceu lá, com eventos como a Grand Singapore Gold Cup também tendo numerosos admiradores em todo o mundo.

A ‘longa e distinta’ história daas corridas no país nunca terão estado sob ameaça aos olhos de muitos. Para aqueles no país, no entanto, havia a necessidade de considerar o lugar das corridas na cultura de Singapura quando comparadas com a redução do jogo legal. A verdade é que as corridas de cavalos e os jogos de azar têm laços estreitos onde quer que ocorram, mesmo que não sejam especificamente os locais que apostam neles. Existem também inúmeras razões pelas quais as autoridades de Singapura decidiram encerrar o curso, sem que o jogo seja o maior deles.

É necessário espaço em Singapura

Horizonte de Singapura

O governo de Cingapura disse sobre o fechamento do autódromo: “Cingapura é uma cidade-estado com terras limitadas. O governo revê continuamente os seus planos de uso da terra para atender às necessidades atuais, garantindo ao mesmo tempo que haja terra suficiente para as gerações futuras.” Em 2023, ocorreram grandes problemas com os aluguéis no país, com o custo do aluguel de um imóvel subindo até 60% em alguns casos. Isto deveu-se em grande parte ao facto de a crise sanitária global dos anos anteriores ter resultado num atraso nos projectos de construção, reduzindo a disponibilidade em geral.

Isso não foi ajudado pelo fato de os jovens cingapurianos estarem optando por procurar seu próprio espaço de uma maneira que não teria acontecido anteriormente. Essa noção foi resumida por Pearlyn Siew, quedisse: “Eu precisava de espaço da minha família depois de estar na mesma casa durante a Covid. Foi realmente sufocante.” Ela não era a única que esperava encontrar o seu próprio espaço, o que pressionou tanto o mercado imobiliário que o governo de Singapura foi forçado a considerar onde esse espaço poderia ser encontrado, com o autódromo a oferecer uma localização ideal.

As instalações serão fechadas até 2027

O plano atual é que a corrida final do Singapore Turf Club seja a 100ª Grand Singapore Gold Cup, que acontecerá no dia 5 de outubro de 2024. O Clube disse que trabalhará para 'garantir o espírito esportivo, a segurança e integridade de todas as raças' até então. Curiosamente, o próprio Singapore Turf Club não fechará até março de 2027. Isto é principalmente para garantir que haverá um “fechamento suave” do local, com as necessidades de todas as partes envolvidas atendidas da melhor forma possível. Os trabalhadores serão apoiados durante o que é chamado de “exercício de desaceleração”.

Isso levou alguns a esperar que algo pudesse ser feito para salvar as corridas de cavalos no país antes que elas acabem completamente. O problema é que o percurso ocupa uma área de 120 hectares, o que é um espaço enorme para um esporte que não acontece todos os dias da semana. Não é de admirar, então, que o governo tenha decidido que é o momento certo para começar a sinuosaredução das corridas para utilizar o terreno para fins habitacionais, que incluirão habitação pública. A área ao seu redor será “planejada de forma holística para melhor atender às nossas futuras necessidades de uso da terra”.

O que acontecerá com os cavalos, jóqueis, etc.?

Assalto Australiano / Flickr.com

A questão óbvia que surge quando se considera o encerramento do hipódromo em Singapura é o que acontecerá aos cavalos, jóqueis e treinadores que tendem a chamá-lo de lar. Afinal, o Singapore Turf Club é o único operador licenciado para corridas de cavalos no país, por isso não é como se eles pudessem simplesmente levar os seus serviços para outro lugar sem desenraizar totalmente as suas vidas. A boa notícia, tal como está, é que não existe indústria pecuária no país. Em vez disso, os puros-sangues são importados de países como Reino Unido, Austrália e Nova Zelândia.

Isto significa que as importações irão simplesmente parar, sendo encontradas casas alternativas para os cavalos que, de outra forma, chegariam até lá. Os proprietários de cavalos tendem a ser compostos por uma mistura de habitantes locais e expatriados, que sem dúvida também possuirão cavalos em outros países. O grupo de jóqueis, assim como os treinadores, provavelmente serão os mais atingidos. Eles tendem a ser moradores locais que tiveram licenças concedidas pelo Singapore Turf Club de acordo com as regras do MRA. O que acontecerá com eles não está claro, embora seja provável que sejamapoiado para encontrar novos empregos na área local sempre que possível.

Os treinadores e proprietários receberão apoio para a “manutenção dos cavalos”, bem como para a exportação, continuando o CTE a honrar as obrigações contratuais existentes para “outras partes interessadas afectadas”. Quanto aos que trabalham no autódromo, o Ministério das Finanças disse: “Após a cessação do emprego, os funcionários receberão pacotes de demissão alinhados com os requisitos e diretrizes regulatórias do Ministério da Mão de Obra”. Estes pacotes terão em conta questões como o tempo de serviço, sendo a assistência à colocação profissional acompanhada de “orientação profissional pessoal” e “cursos de formação de competências”.