Belle Vue em Manchester foi a primeira pista de galgos instalada na Grã-Bretanha, mas em dezembro de 2019 os vereadores votaram por unanimidade pelo seu encerramento, a fim de fornecer espaço para a construção de 250 casas. A pista foi construída em 1926 e também abrigou corridas de stock car e galgos, mas seria substituída por casas e apartamentos após a decisão.

Foi um momento seminal para as corridas de galgos no Reino Unido quando Belle Vue foi anfitriã de corridas em uma pista oval no dia 24 de julho de 1926. A pista passaria a sediar reuniões de motociclismo no autódromo, sendo o lar de Equipe da Elite League Belle Vue Aces, bem como corridas de stock car e banger. No final das contas, porém, os protestos não conseguiram salvá-lo e estava programado para ser demolido em primeiro de agosto de 2020.

A História da Belle Vue

Estádio Belle Vue (KGGucwa / Wikipedia.org)

Charles A. Munn, um empresário americano, fez um acordo em 1925 com dois homens chamados Smith e Sawyer pelos direitos de poder promover corridas de galgos no Reino Unido. Uma tentativa anterior de introduzir tais corridas em Hendon com uma isca mecânica foi um fracasso e quase esquecida quando Munn contatou o Major L. Lyne Dixson, uma figura importante nos esportes de campo na Grã-Bretanha.

O esporte de corrida ainda era popular no Reino Unido na época, então não demorou muito para que o Major fosse persuadido de quecorridas de galgos seriam um sucesso. O problema que os dois homens tinham era que a Greve Geral de 1926 estava iminente, o que significa que era difícil para eles encontrar colegas apoiantes da ideia de introduzir um novo desporto no Reino Unido. Eventualmente, eles conheceram o Brigadeiro-General Alfred Critchley, que os apresentou a Sir William Gentle JP.

Os quatro homens formaram a Greyhound Racing Association Limited, arrecadando £ 22.000 no processo. Agora eles só precisavam de um lugar para se estabelecer, com Manchester parecendo a opção óbvia devido às ligações da cidade com jogos de azar e esportes. Eles encontraram um terreno não muito longe do centro da cidade que poderiam usar para criar um estádio especialmente construído, que chamaram de Belle Vue.

A corrida é introduzida em Manchester

O estádio recebeu o nome do vizinho Jardim Zoológico Belle Vue, com o primeiro encontro de corridas de galgos agendado para 24 de julho de 1926. Havia seis corridas em jogo, às quais mais de mil e setecentas pessoas compareceram para assistir. A primeira reunião contou com sete cães em cada corrida, com um cão chamado Mistley vencendo a primeira corrida no card da corrida e posteriormente recebendo uma barraca nomeada em sua homenagem.

O Major-General T Anderson foi nomeado o primeiro Diretor de Corridas, enquanto L.V.Browne se tornou o Gerente de Corridas. Os treinadores presentes no local incluíram Tom Fear, Bill Brinkley & Jack Harvey, mas depois do primeiro encontro oA Greyhound Racing Association temia que fosse um projeto de curta duração, visto que eles realmente tiveram um prejuízo de £ 50. Porém, eles tentaram novamente e mais de dezesseis mil pessoas compareceram.

Ao longo dos primeiros três meses de existência do novo espaço, um público médio de onze mil pessoas compareceu às trinta e sete reuniões realizadas. Isso permitiu ao grupo reembolsar um empréstimo bancário de £ 10.000 e o GRA viu suas ações subirem um xelim para £ 37-10-00. Hoje em dia, isso representaria um aumento de cerca de cinco centavos para cerca de £37,50, o que foi realmente um investimento decente.

Indo para os cachorros

Nos anos que se seguiram à abertura da Belle Vue, ir aos cães tornou-se um passatempo nacional para os britânicos, com a GRA crescendo e se tornando uma empresa extremamente influente. No verão de 1927, Belle Vue via mais de setenta mil pessoas passarem por suas portas por semana. O sucesso do local resultou no surgimento de estádios de galgos em todo o país.

O vencedor do Grand National de galgos de 1927, Bonzo, foi treinado por Harry Buck, que trabalhava em Belle Vue. A corrida era conhecida como Campeã de Obstáculos na época, mas ser o vencedor inaugural de uma corrida tão importante deu ao local uma sensação de prestígio. Três anos depois, isso foi acrescentado quando Dresden foi uma das finalistas do English Greyhound Derby.

ComoAs corridas de galgos cresceram em prestígio, assim como Belle Vue como o local onde o esporte nasceu no Reino Unido. Isso foi auxiliado pelo fato de ter sido escolhido como sede do BBC Television Trophy quatro vezes entre 1961 e 1982, bem como pela decisão de introduzir aquecimento sob a pista em 1961. Durante a década de 1970, o local passou por uma reforma de £ 500.000. que ajudou a modernizá-lo.

Galgo perde seu prestígio

Lentamente, mas com segurança, o esporte das corridas de galgos começou a perder seu prestígio. Estádios em todo o país começaram a ser fechados, resultando na mudança de inúmeras corridas importantes para Belle Vue. A Golden Collar mudou-se para lá em 2004, por exemplo, após o fechamento de Catford. O Greyhound Classic, a Scurry Gold Cup, foi transferido para lá alguns anos depois, na esperança de resgatar a reputação da corrida.

Eventualmente, o English Oaks foi transferido para Belle Vue, com o Classic começando em White City antes de se mudar para Harringay e depois para Wimbledon. Isso durou cinco anos antes que a Greyhound Racing Authority decidisse transferir a corrida para Towcester. Ao mesmo tempo, o estádio fechou acordo com a Arena Racing Company para realizar corridas em Belle Vue todas as quartas-feiras à tarde e domingos de manhã.

O estádio é vendido

Em 2014, como as corridas de galgos não são mais consideradas um dos principais esportes do país, a Greyhound Racing Association decidiu venderBelle Vue Stadium para o Crown Oil Pension Fund em um negócio que valia £ 2,6 milhões. Como parte do acordo, a Aquisição GRA alugaria de volta o estádio por £ 249.000 por ano até 2028. Havia inúmeras opções de rescisão mútua incluídas no contrato.

Em outubro de 2019, a GRA Acquisition optou por vender o arrendamento para a Arena Racing Company. Não demorou muito para que vazassem notícias sobre o plano da ARC de fechar o famoso estádio em favor da construção de moradias no local onde ficava o local. Foi confirmado em 19 de dezembro de 2019, quando foi concedida a licença de planejamento. A última corrida foi realizada no dia 6 de julho de 2019.

A necessidade de fechar o estádio mais cedo surgiu por causa da pandemia global de Covid-19, e a reabertura do local durou apenas um encontro. Foi confirmado que fecharia definitivamente no dia primeiro de agosto de 2020, com o Diretor Geral do Greyhound Board da Grã-Bretanha, Mark Bird, declarando que seria um 'dia triste' visto que as portas estariam se fechando para o 'espiritual lar das corridas de galgos no Reino Unido'.

Substituído por Flats & Casas

Os planos propostos pelas Casas de campo

O histórico estádio Greyhound foi o resultado de protestos e contraprotestos, pois parecia que o conselho municipal de Manchester estava considerando permitir sua demolição. O conselho recebeu mais de 1.300 cartas sobre o assunto, sendo setecentas e cinquenta e seis delassendo a favor do seu encerramento. Eles vieram de lugares tão distantes como Macau, Austrália e Estados Unidos da América.

O motivo das cartas foi que ativistas anti-galgos se envolveram, incentivando seus seguidores a fazer campanha para encerrar o local. As cartas consideravam o esporte “cruel” e diziam que “não havia mais lugar para corridas de galgos”. Manifestações eram realizadas regularmente fora de Belle Vue por ativistas dos direitos dos animais, que eventualmente realizaram seu desejo.

Alguns dos argumentos a favor do fechamento do Belle Vue tinham menos a ver com suas ligações com o esporte e mais porque era visto como uma “monstruosidade” em um momento em que Manchester estava “clamando” por mais moradias. Cartas de apoio à sua permanência aberta, no entanto, argumentavam que ainda era um sucesso, era historicamente importante e que as empresas locais seriam gravemente afetadas pelo seu encerramento.

No final, é claro, foram os ativistas pró-fechamento que conseguiram o que queriam. O conselho aprovou planos para a construção de cerca de 250 casas no local, sendo 167 delas de dois, três ou quatro quartos. Ali também seriam construídos 80 apartamentos de um ou dois dormitórios. Trinta e cinco das casas, o que representava cerca de 14%, seriam habitações a preços acessíveis.