Qualquer pessoa que se lembre do governo do Novo Trabalhismo estará mais do que consciente da ideia dos chamados “Super Casinos” serem uma grande parte do seu manifesto antes das eleições gerais de 2005. A ideia era que a Lei do Jogo de 1968 se modernizasse, vendo a indústria arrastada aos pontapés e aos gritos para o século XXI, do ponto de vista legislativo. Esperava-se que estes novos casinos revitalizassem as áreas mais necessitadas de ajuda, com nomes como Blackpool no topo da lista para serem uma visão para os empreendimentos.

No entanto, antes mesmo de as eleições gerais acontecerem, o Partido Trabalhista começou a ajustar a sua linha de pensamento. Nem todos concordaram com os Super Casinos, o que fez com que o governo tivesse de evitar protestos de grupos religiosos e também de deputados da oposição. Nos anos que se seguiram, portanto, o esquema foi congelado e gradualmente abandonado. No entanto, os casinos continuaram a abrir desde 2005, sendo alguns deles impressionantemente grandes. Tudo isso levanta a questão: o que realmente aconteceu com os Super Casinos?

A proposta governamental do Super Casino

O governo trabalhista acreditava que uma forma de revitalizar a economia seria através da introdução de supercassinos, com inúmeras outras mudanças nas leis de jogos de azar sendo introduzidas paralelamente. As propostas para a Lei do Jogo de 2005 incluíam o seguinte:

• Os cassinos poderão abrir por 24 horashoras
• O período de espera de 24 horas para ingressar em um cassino seria eliminado
• Os maiores cassinos teriam jackpots ilimitados
• As apostas seriam permitidas tanto no dia de Natal quanto no dia de Natal. Sexta-feira Santa
• Permitir, permitir ou convidar uma criança para jogar seria crime
• Os sites de jogos de azar que operam no Reino Unido terão verificações de idade como padrão
• A Gambling Commission realizaria uma investigação aleatória do tipo “cliente misterioso” para verificar se as regras estavam sendo cumpridas
• As bolsas de apostas enfrentariam restrições mais rígidas
• Os cassinos seriam autorizados a anunciar

Embora alguns tenham criticado as propostas, o então primeiro-ministro, Tony Blair, foi rápido em salientar que a revisão das leis do jogo tinha como objectivo aumentar a quantidade de regulamentação sobre a indústria, e não desregulamentá-la. Esperava-se que as leis ajudassem a proteger as crianças e aqueles que já jogavam, em vez de encorajar o aumento do jogo por parte de outras pessoas.

O principal no que diz respeito a esta página foi a introdução de três tipos diferentes de casino: regional, grande e pequeno. A categoria em que um cassino se enquadraria ditaria então o que ele poderia oferecer, com direitos de máquinas de jogos atribuídos de acordo com o tamanho. O termo ‘Super Casino’, às vezes chamado de ‘Mega Casino’, foi uma invenção da imprensa sensacionalista. Quando chegou acom o projeto de lei em andamento no parlamento, os maiores cassinos foram chamados de “regionais”.

O grande temor era que este novo projeto de lei fizesse com que os cassinos fossem abertos em todo o país, então o governo decidiu impor um limite inicial de oito novos cassinos por categoria. A questão resumia-se então à localização destes casinos, com algumas cidades interessadas em recebê-los e outras decididas contra eles. Na verdade, Manchester e Blackpool estavam ambos a fazer campanha activa para que um dos novos casinos fosse construído dentro das suas fronteiras.

A ideia por detrás da limitação dos ‘Super Casinos’ a apenas oito locais foi que daria ao governo tempo para avaliar se houve ou não um aumento no jogo problemático como resultado da sua abertura. Embora isso sugira algum tipo de pensamento nobre por parte do governo, a realidade é que a mudança nos planos surgiu devido à forte oposição à parte do casino do novo projecto de lei, incluindo uma série de deputados trabalhistas que se rebelaram contra o seu próprio partido por causa de o problema.

A Saga do Super Cassino

Quando a ideia de revolucionar a forma como os casinos operavam no Reino Unido foi discutida pela primeira vez, esperava-se que estes ‘Super Casinos’ fossem semelhantes aos enormes casinos de Las Vegas. Cada cassino regional seriaé permitido ter até 1.250 caça-níqueis, com prêmios ilimitados em oferta.

O problema era que os planos eram demasiado vagos para os oponentes da proliferação dos Super Casinos, o que significava que a Lei do Jogo corria um risco real de não conseguir passar pela casa. Como resultado, o plano inicial para vinte a quarenta das novas sedes regionais, que havia sido reduzido para apenas oito, acabou sendo apenas um quando o projeto foi apresentado à Câmara.

Os conservadores lutaram por isso o tempo todo, aceitando que era fundamental aceitar a necessidade de um 'protótipo' de cassino ser implementado para permitir que o governo avaliasse qualquer dano potencial causado pelos novos Super Cassinos. A decisão sobre a localização do casino seria decidida por um painel independente, com muitos acreditando que Blackpool seria a melhor localização em termos de permitir a revitalização da área local como resultado da sua construção e implementação.

Manchester foi escolhido como local

Assim que o governo decidiu que haveria apenas um casino regional, os vários governos locais responsáveis ​​pelo seu provável destino entraram em ação para tentar ganhar a licitação. A lista inicial consistia nos seguintes locais possíveis:

• Estádio de Wembley
• Cúpula do Milênio, Greenwich
• Cardife
• Blackpool
• Manchester
• Newcastle
• Sheffield
• Glasgow

Wembley foi realmente retirado da disputa quando o conselho local decidiu retirar seu apoio a um novo cassino que estava sendo construído na área, com Londres descobrindo que seus ovos do Super Casino estavam todos sendo colocados na cesta do Millennium Dome. A cúpula foi renomeada como O2, com as exposições em seu interior sendo dispersas e tudo sendo remodelado para se tornar um local de entretenimento.

Reabriu as suas portas em Junho de 2007 como o referido local de entretenimento, apesar do facto de terem sido realizados trabalhos na estrutura de um 'Super Casino' antes de uma decisão final ter sido tomada pelo Painel Consultivo do Casino. AEG, a empresa de Philip Anschutz, proprietário do Dome, disse que as obras em dois hotéis e um teatro com 1.800 lugares seriam abandonadas se o contrato do Super Casino fosse para outro lugar.

No final, o governo concedeu a construção do novo casino regional a Manchester, concedendo licenças de “grande casino” a Middlesbrough, Solihull, Great Yarmouth, Newham, Hull, Southampton, Milton Keynes e Leeds. A ideia era que o novo cassino fosse construído próximo ao City of Manchester Stadium, que mais tarde seria renomeado como Etihad.

Esperava-se que o local contivesse mais do que apenas um cassino, com planos de construir um complexo de entretenimento ao seu redor, incluindo restaurantes, bares, um hotel e um recinto desportivo, completo com piscina.

O governo retrocedeu

Apesar do fato de que a concessão do Super Casino a Manchester teria resultado em cerca de £ 265 milhões sendo despejados na cidade e perto de 3.000 empregos para a área, não demorou muito para que as vozes dos oponentes ao novos cassinos regionais ficaram mais barulhentos. A proposta saiu da Câmara dos Comuns com uma maioria de vinte e quatro votos, mas quando foi para a Câmara dos Lordes foi rejeitada por apenas três votos.

A rejeição de uma proposta tão importante deixou o governo numa posição complicada. Por um tempo, acreditou-se que eles poderiam caminhar para um impasse, sugerindo que o voto dos Comuns deveria substituir o da Câmara dos Lordes, com outros sugerindo que um ajuste na proposta poderia levá-la a passar por ambas as Câmaras. . A eleição de Gordon Brown como líder trabalhista e novo primeiro-ministro pôs fim a isso, no entanto, com o escocês sugerindo, não muito depois de assumir o cargo, que o plano seria descartado.

Foi um anúncio que não foi exatamente recebido com apoio universal, com a Câmara Municipal de Manchester até a sugerir que poderiam levar o governo a tribunal numa tentativa de fazer com que revertessem a sua decisão. Considerou-se que um casino regional era a melhor esperança de regeneração da área e que um casino regulamentado seria menos prejudicial do que “formas não regulamentadas de jogo, como a Internet”.

No final das contas, dezesseis novas licenças de cassino foram emitidas como resultado da Lei em 2005, sendo dez delas em áreas que já tinham permissão para cassinos, o que significa que apenas seis novas áreas foram licenciadas. Isso foi contra o que o governo esperava alcançar com a Lei de 2005? Possivelmente, mas nem tudo estava totalmente perdido para a indústria de cassinos.

Expansão da indústria de cassinos do Reino Unido

O governo pode muito bem ter rejeitado a sua proposta de Super Casinos em 2008, quando desistiu da ideia de criar um em Manchester, mas isso não significa que não tenham sido construídos novos casinos nos anos que se seguiram. Na verdade, uma vez acalmado o furor em torno das novas estruturas do tipo Super Casino, a ideia começou gradualmente a regressar à agenda política.

Em 2012, por exemplo, começaram a surgir planos para expandir mais uma vez a indústria de cassinos no Reino Unido. Foram principalmente os grandes casinos que receberam luz verde em 2005, mas a ideia saiu da agenda pública devido ao colapso do proposto Super Casino em Manchester. O primeiro deles, localizado próximo ao Parque Olímpico, no leste de Londres, abriu suas portas em dezembro de 2011.

Na sequência dessa inauguração, mais começaram a ser planeados em cidades como Solihull, Milton Keynes e Middlesbrough. O cassino Milton Keynes foi inaugurado pela Aspers em 2013, com outrochegando em Birmingham em 2015. Esse foi o primeiro grande projeto do Grupo Genting na Europa, parte de uma regeneração da área de £ 150 milhões.

O anúncio da Câmara Municipal de Southampton em 2016 de que concedeu o contrato para o seu grande casino ao Aspers Group encontrou oposição da Global Gaming Venture, que acreditava que a sua oferta não foi dada a devida consideração. No entanto, o Tribunal Superior decidiu a favor da Aspers e, em 2018, a empresa confirmou que estava a avançar com o seu plano de abrir um espaço à beira-mar da cidade.