A maioria das pessoas que vão assistir corridas de cavalos ficam satisfeitas se conseguirem alguns vencedores. Algumas pessoas levam isso a sério, chegando ao ponto de se autodenominarem apostadores profissionais, mas a maioria dos participantes das corridas está lá para se divertir e gosta de se divertir nas corridas à medida que o dia avança. Terminar o dia nas casas de apostas parece uma vitória para uma boa parte dos apostadores, mas esse não é o caso de Bill Benter. O americano criou um algoritmo que lhe permitiu transformar o esporte que Roger Kahn certa vez descreveu como “roleta animada” em um esporte onde ele poderia ganhar quase todas as vezes que fizesse uma aposta.

Warwick Bartlett da Global Betting & Certa vez, os consultores de jogos disseram: “Se você apostar em cavalos, perderá”, mas Benter parecia encarar isso mais como um desafio do que como um truísmo. Impulsionado não tanto pelo dinheiro, mas pelo desejo de provar que a sua fórmula matemática estava correta, Benter, que cresceu em Pittsburgh e estudou física na faculdade, na verdade quer desencorajar as pessoas de se interessarem pelo jogo, apesar do seu sucesso. No entanto, o sucesso foi o que ele mais gostou, usando a sua fórmula para enfrentar as casas de apostas e ganhar quase mil milhões de dólares apostando nos cavalos. Este é provavelmente o caso de maior sucesso de uma façanha do tipo “não tente isso em casa”.

Onde a jornada começou

Como umAos 22 anos, Benter decidiu partir de Pittsburgh em um ônibus Greyhound e seguir para as luzes brilhantes de Las Vegas, onde seu plano era ganhar dinheiro jogando cartas. Ele leu um livro de um homem chamado Edward Thorp chamado Beat the Dealer , no qual Thorp provou que era possível negar a vantagem da casa jogando blackjack contando cartas. O trabalho de Thorp viria a ser a base para a equipe de blackjack do MIT, mas para Benter foi simplesmente a inspiração para ir a Las Vegas e tentar contar cartas com os US$ 3 por hora que ganhava trabalhando em um 7-Eleven.

Benter encontra Alan Woods

Las Vegas estava cheia de contadores de cartas no final da década de 1970, facilmente identificados por causa de sua aparência bastante nerd e pelo fato de que, ao contrário da maioria das outras pessoas na Cidade do Pecado, eles eram muito sóbrios e focados nas cartas.

Benter fez amizade com alguns deles e um deles o apresentou a um australiano de trinta e poucos anos chamado Alan Woods, que era chefe de uma equipe de contagem de cartas. Ele se juntou à equipe de Woods e em menos de dois meses foi para Monte Carlo para jogar blackjack, passando seus ganhos de US$ 40 em uma boa noite para cerca de US$ 80.000 por ano.

Na lista negra dos cassinos

Logo a equipe de Woods começou a se tornar famosa em Las Vegas e, em 1984, eles foram colocados na lista negra, vendo seus nomes adicionados ao Griffin Book, feito por uma agência de detetives de Las Vegas que eracirculou por todos os cassinos, impedindo-os de operar tão livremente quanto gostariam.

Embora Benter pensasse que os cassinos estavam tratando os contadores de cartas de forma injusta, especialmente tendo em mente que eles não estavam fazendo nada ilegal, mas apenas 'jogando de forma inteligente', as técnicas de intimidação usadas pelos chefes e seguranças foram suficientes para dissuadi-lo de querer abusar da sorte.

A mudança para as corridas de cavalos

Depois que as pessoas descobrem uma maneira de usar suas habilidades para ganhar dinheiro, é claro que é muito difícil convencê-las a voltar a um modo de vida normal. Como resultado, Alan Woods começou a se perguntar como ele e sua equipe poderiam tirar proveito dos pools de apostas em cavalos que existiam em todo o mundo. Ele sabia que o maior de todos era o criado pelo Jockey Club de Hong Kong, fundado por expatriados britânicos em 1884, mas que gradualmente se desenvolveu até se tornar um monopólio estatal do jogo.

Jóquei Clube de Hong Kong

A temporada de corridas em Hong Kong foi de setembro a julho, com alguns dos cinco milhões e meio de residentes do país lotando regularmente as duas pistas de corrida de lá, a ponto de apostarem cerca de US$ 10 bilhões por ano em corridas de cavalos. Em Hong Kong, foi utilizado o sistema parimutuel em vez de probabilidades fixas, o que significa que todos os apostadores pagam o seu dinheiro num pote e os ganhos sãodividido de acordo com quanto foi apostado em primeiro lugar, sendo um percentual considerado como comissão para a casa. Para ganhar dinheiro, portanto, Benter percebeu que precisaria encontrar apostas vencedoras com uma margem de lucro que excedesse a porcentagem obtida pela casa.

A primeira coisa que Benter fez foi pesquisar, lendo todos os livros que encontrou sobre corridas de cavalos e todos os vários sistemas que prometiam aos leitores como eles poderiam ganhar dinheiro, acreditando que todos eles eram 'frágeis'. Tendo uma mente matemática, ele queria algo mais substancial e encontrou-o na forma de um artigo acadêmico da década de 1980 que levava o título Em Busca de Retornos Positivos na Pista . Em suma, o artigo argumentava que a probabilidade fazia parte da probabilidade de vitória de um cavalo tanto quanto qualquer outra coisa.

Benter começa a desenvolver teorias

Probabilidade, é claro, era algo que Benter se acostumou a pensar, cortesia de sua contagem de cartões de ponto, então a ideia de ser capaz de pesar coisas, como o tamanho do cavalo, seu recorde de vitórias e a habilidade do jóquei em para prever um vencedor o atraiu.

Ele foi auxiliado e incentivado em suas tentativas de obter mais e melhor informação de qualidade e, portanto, aumentar suas chances de vitória por Woods, que esteve em Hong Kong e encontrou anuários repletos de informações sobre os resultados demilhares de corridas de cavalos acontecem no país ao longo dos anos.

Algoritmo de Benter

Benter começou a aprender sozinho a escrever software e lhe ensinou estatísticas avançadas, então ele inseriu as informações enviadas a ele por Woods em seu banco de dados, contratando duas mulheres para fazer a inserção real das informações para ele. Ele voou para Hong Kong para se encontrar com Woods em setembro de 1985, levando consigo seus IBMs, e duas vezes por semana eles trabalhavam juntos para analisar os resultados das diversas corridas que aconteciam. O problema que eles tinham era que também enfrentavam um fenômeno conhecido como Ruína do Jogador, em que alguém com recursos limitados apostando contra algo ou alguém com recursos ilimitados acabaria perdendo.

Isso foi realmente o que aconteceu, com o algoritmo funcionando, mas não o suficiente para manter o par no lucro. Seu investimento de US$ 150 mil caiu para US$ 30 mil no verão de 1986 e apenas Woods tinha dinheiro para mantê-los funcionando. O problema para Benter era que seu sócio queria uma participação de 90% no negócio, o que ele não estava disposto a lhe dar. A dupla seguiu caminhos separados de uma forma nada amigável, ambos com a intenção de continuar a apostar algoritmicamente e na esperança de ser o único a decifrar o quebra-cabeça. Como seus amigos em Las Vegas confiavam nele no blackjack, eles estavam dispostos a investir nele para jogar, então ele levou um time para Atlantic City para dois.anos para ganhar dinheiro suficiente para continuar tentando descobrir como resolver seu problema nas corridas de cavalos.

A descoberta

Depois que Benter ganhou dinheiro suficiente, ele voltou para Hong Kong, onde Woods ainda estava, usando matemáticos e programadores para ajustar o código e ganhar dinheiro. A dupla ainda estava em desacordo e Benter recusou-se a falar com seu antigo colega, em vez disso trabalhou arduamente para aperfeiçoar seu próprio algoritmo. Ele começou a adicionar mais e mais detalhes ao seu programa, incluindo o clima e quantos dias de descanso um cavalo tinha antes de uma corrida, fazendo uma diferença tão grande no programa que, no seu primeiro ano de volta a Hong Kong, ele ganhou mais da metade um milhao de dolares. Logo ele começou a contratar sua própria equipe, apostando com tanta regularidade que chegava a fazer oito apostas por minuto.

Apostas Parimutuel

De acordo com Benter, a maior diferença ocorreu quando ele começou a colocar o conjunto de dados mais óbvio de todos em seu computador: as probabilidades públicas oferecidas pelo Jockey Club de Hong Kong. Ele usou seu algoritmo para ajustar essas probabilidades e logo percebeu que seus lucros estavam melhorando acentuadamente, ganhando até US$ 3 milhões em uma temporada de corridas de cavalos.

Logo ele atraiu a atenção do HKJC, mas em vez de querer expulsá-lo do país como os chefes de Las Vegas fizeram, eles queriam saber o que poderiam fazer para tornar sua vida mais fácil. Operando em uma base parimutuelafinal, ele não estava tirando dinheiro deles, e quanto mais ele apostava, mais eles ganhavam em comissão.

Várias proibições

Seu sistema não apenas funcionava, mas continuava melhorando à medida que ele o refinava. Logo ele estava ganhando tanto dinheiro que o HKJC não pôde deixar de fazer algo a respeito, especialmente porque o dinheiro que ele estava ganhando era dinheiro perdido por outra pessoa e se essa informação fosse divulgada, os apostadores parariam de ir às corridas, o que seria um desastre.

Em 1997, o Jockey Club de Hong Kong proibiu-o de fazer apostas por telefone e revogou os privilégios que lhe tinham sido concedidos anos antes, mas não o impediram de apostar completamente. Como resultado, ele encontrou uma maneira de continuar apostando usando seu algoritmo e continuar ganhando dinheiro.

Um último viva

À medida que Hong Kong deixou o domínio colonial britânico e voltou a juntar-se à China e o século XX tornou-se o século XXI, o modelo de Benter continuou a avançar e levou em conta mais de uma centena de factores diferentes para cada cavalo numa corrida antes de declarar em quais devemos apostar.

Foi um trabalho árduo e logo Benter decidiu ingressar no Rotary Club, seguindo sua máxima de “Servir acima de si mesmo” e doando milhões de dólares para causas de caridade. Ao considerar voltar para a América, o Trio Triplo do Hipódromo de Happy Valley alcançou o maiorvalor de todos os tempos, então Benter decidiu tentar ganhá-lo.

Ganho de 118 milhões de dólares de Hong Kong

A aposta exige que você aposte com sucesso nos três primeiros cavalos, terminando em qualquer ordem, de três corridas diferentes, que apresentam cerca de dez milhões de combinações possíveis. Se ele tivesse que desistir, pensou Benter, que melhor maneira de sair.

Ele fez milhares de combinações diferentes de apostas, uma das quais, em Bobo Duck, Mascot Treasure e Frat Rat, voltou para casa, o que significa que ele era elegível para reivindicar o preço de cento e dezoito milhões de dólares de Hong Kong. Em vez disso, ele não o reclamou, sabendo que as regras do HKJC significavam que o prêmio em dinheiro não reclamado seria distribuído para diversas causas de caridade.

Causas de caridade

Alan Woods morreu em 26 de janeiro de 2008, tendo ganho mais de novecentos mil dólares australianos ajustando o sistema de Benter. Benter, por sua vez, retornou a Pittsburgh e começou a dar palestras em universidades e a revelar seus segredos a consultores e a seus próprios funcionários.

Muitos dos maiores sindicatos de jogos de azar do mundo podem traçar sua linhagem até Benter e Woods, incluindo Zeljko Ranogajec, que a imprensa australiana rotulou de “o maior apostador do mundo” e que começou sua vida contando cartas em Las Vegas com a dupla. Ele iniciou um sistema semelhante na América para apostar em corridas de cavalos, que eram tão lucrativas quanto seu Hong Kong.Kong one e, em 2007, fundou a instituição de caridade Benter Foundation.