O pôquer se tornou um dos jogos de cartas mais populares do mundo nas últimas décadas, em grande parte graças ao crescimento do Texas Hold'em. Vá a praticamente qualquer cassino em Las Vegas ou Macau e haverá jogos acontecendo na sala de pôquer especialmente construída, quase independentemente do horário que você escolher participar, tamanha é a sua popularidade.

Uma questão que tem assombrado o jogo de pôquer quase desde que foi inventado é se ele é um jogo de habilidade ou de azar. Por um lado, parece que é uma questão filosófica, mas na verdade é muito mais importante do que isso. Em alguns lugares, os jogos de azar podem ser restringidos dependendo se é um jogo de habilidade ou de azar, por isso a resposta é importante.

Por que alguns pensam que é uma questão de sorte

Obviamente, muitas pessoas gostam de jogar pôquer em ambientes privados, como em casa com amigos ou no trabalho com colegas. Pense em onde você pode jogar, entretanto, e a maioria das pessoas mencionará cassinos ou salas de jogos. Nos cassinos, você encontrará inúmeros jogos de azar, como Roleta, Blackjack e Dados, então não é de admirar que a ligação exista.

A realidade, claro, é que o pôquer é uma experiência de jogo muito diferente de qualquer uma dessas, embora haja um argumento de que ele está mais intimamente ligado ao Blackjack porque nesse jogo você pode pelo menos decidir se quer pegar outra carta ounão. O ambiente em que o pôquer é mais jogado naturalmente levará muitos a concluir que tudo se resume à fortuna.

Há também o fato de que há um pouco de sorte envolvida, quer os melhores jogadores queiram admitir ou não. Quando você está jogando um jogo em que não tem controle sobre as cartas que recebe e que são distribuídas no meio da mesa, é inútil tentar sugerir que se trata apenas da habilidade de quem está jogando.

Acrescente a isso a noção de que todos pensam que podem jogar pôquer e você verá por que a ideia de ser um jogo de sorte não vai desaparecer. Afinal, todos podem pensar que podem jogar futebol ou tênis, mas sabem que não terão a menor chance de jogar profissionalmente. O mesmo não pode ser dito do pôquer.

Por que os outros acham que é um jogo de habilidade

Em todas as conversas sobre os elementos da sorte envolvidos no pôquer, a habilidade vencerá na maioria das vezes. O pôquer é, em última análise, um jogo de matemática. Os jogadores mais talentosos são capazes de avaliar suas chances de sucesso olhando as cartas que receberam e as cartas comunitárias e partir daí; isso ocorre principalmente no Texas Hold’em, é claro.

Há também o fato de que blefar é uma parte vital do jogo de um jogador de pôquer de sucesso e blefar não é algo que qualquer um possa fazer bem. Quer sejablefar sobre as cartas que você recebeu ou ler o relato de outro jogador que está tentando blefar com você, há um nível de habilidade envolvido nisso que nem todos são capazes de trazer para a mesa.

Em termos simplistas, a chave para ser um jogador de pôquer vencedor é garantir que o pote tenha mais dinheiro quando você estiver em vantagem estatística e investir menos dinheiro quando estiver em desvantagem estatística. Isso não é algo que os não qualificados seriam capazes de fazer, dada a necessidade de compreender as probabilidades estatísticas de diferentes resultados.

Os aspectos de habilidade envolvidos

Se o pôquer é um jogo de habilidade, quais são os aspectos de habilidade envolvidos no jogador? Afinal, não é difícil apontar os aspectos específicos das habilidades envolvidas na prática de tênis, futebol, golfe e outros esportes sérios. Assim como há alguma sorte em todos eles, o mesmo grau de sorte está envolvido no pôquer ou é apenas uma questão de habilidade do jogador?

Lendo sua mão inicial

A primeira coisa que um jogador de pôquer precisa fazer é tomar uma decisão sobre sua mão inicial. Saber se deve pagar os blinds ou desistir do que recebeu ditará o que acontecerá a seguir. A decisão dos jogadores profissionais é baseada na análise das cartas, às vezes optando por aumentar o pote como resultado.

O início do jogo também é o momento em que a habilidadecomeça a desempenhar um papel importante de outras maneiras. Não são apenas as suas próprias cartas que os jogadores tomam decisões, mas também as jogadas feitas por outros jogadores. Ser capaz de detectar blefes, assim como jogadores que jogam com a confiança de saber que têm boas cartas, é crucial.

Descobrindo as probabilidades

Os melhores jogadores de pôquer são aqueles que conseguem calcular as probabilidades à medida que o jogo se desenvolve. Ser capaz de descobrir suas chances de ganhar com base nas duas cartas fechadas e nas três cartas comunitárias após o Flop em jogos de Texas Hold’em, por exemplo, é uma habilidade por si só. Ser capaz de ajustar essas probabilidades depois que as cartas do Turn e do River são distribuídas pode ser crucial para o sucesso.

Claro, o fato de que as probabilidades de cada mão são uma parte tão crucial do jogo também é um argumento para que seja uma parte do acaso, visto que você não pode influenciar quais cartas serão distribuídas. Por outro lado, ninguém nega que há realmente alguma fortuna envolvida em jogar pôquer. Afinal, há alguma sorte envolvida em qualquer esporte profissional.

Para comprovar, dê uma olhada em uma competição como a Liga dos Campeões de futebol. Durante a fase de grupos do torneio, as equipes são sorteadas aleatoriamente em grupos com outras equipes, o que significa que quem for sorteado pode fazer a diferença na sua capacidade de sair do grupo. Da mesma forma, contra quem eles serão sorteados nas oitavas de final e em qual partida seráem casa.

O que a matemática diz

Houve inúmeras tentativas diferentes para provar se o pôquer é ou não um jogo de habilidade ou azar no passado. A questão chave, segundo alguns, é se um elemento supera ou não o outro; afinal, definitivamente existem elementos de sorte e habilidade envolvidos em se tornar um jogador de pôquer de sucesso e ganhar mais do que perder.

Dennie van Dolder, da Universidade de Nottingham, trabalhou com colegas da Universidade Erasmus em Rotterdam e da Universidade VU em Amsterdã para tentar encontrar uma resposta definitiva para a questão. Eles se basearam em um banco de dados de mais de quatrocentos e cinquenta milhões de observações das mãos dos jogadores em jogos online jogados ao longo de um ano para chegar às suas conclusões.

Uma das principais coisas que eles descobriram foi que um jogador que se classificou entre os dez por cento melhores nos primeiros seis meses de jogo tinha duas vezes mais chances de ter um bom desempenho nos próximos seis meses do que outros jogadores. Os jogadores que estavam no 1% do topo tinham doze vezes mais probabilidade do que os outros de ainda estar lá no final do período de observação de doze meses.

A razão que importa no argumento habilidade versus acaso é que se o jogo fosse puramente de azar, não haveria qualquer correlação entre o nível dos jogadores ao longo de um ano. Seria inteiramente aleatório e imprevisível, o queas observações da equipe provaram que não, mostrando pelo menos algum nível de habilidade envolvido.

A questão principal, porém, era se a habilidade superava o acaso. A equipe decidiu fazer simulações observando o desempenho de jogadores não qualificados em comparação com jogadores habilidosos. O que eles descobriram foi que jogadores habilidosos provavelmente vencerão cerca de três quartos das mãos contra jogadores não habilidosos após cerca de mil e quinhentas mãos.

Em termos da rapidez com que a mudança ocorre, vale a pena ter em mente que a maioria dos jogadores de pôquer online terá jogado mil e quinhentas mãos após entre dezenove e vinte e cinco horas de jogo. Se desejar, você pode ler mais sobre o trabalho de van Dolder e seus colegas, consultando o artigo de pesquisa deles, Beyond Chance? A persistência do desempenho no pôquer online .

Por que é importante

A razão pela qual é importante saber se o pôquer é um jogo de habilidade ou de azar é totalmente legal. No Reino Unido, por exemplo, os jogadores não têm de pagar impostos sobre os seus ganhos em jogos de póquer porque este é visto como um jogo de azar, juntamente com outros jogos de casino bem conhecidos e apreciados, bem como a Loteria Nacional e assim por diante.

Havia alguns temores de que isso pudesse mudar quando a pesquisa de van Dolder e companhia. veio à tona, movendo o jogo de um jogo baseado em sorte para um jogo baseado em habilidade e, portanto, nãodiferente de qualquer outro trabalho. Também é importante lembrar que os locais que hospedam torneios de pôquer já têm que pagar impostos excessivos, é claro.

O outro país onde isso importa são os Estados Unidos da América. A Lei de Execução de Jogos de Azar Ilícitos na Internet de 2006 praticamente tornou o pôquer online ilegal porque os jogos de azar são julgados de forma muito mais severa do que os de habilidade. Em 2011, o Departamento de Justiça reverteu uma decisão anterior sobre o Wire Act de 1961, que permitia aos estados decidir por si próprios.

A decisão de 2011 disse que o Wire Act só poderia ser aplicado às apostas esportivas em termos de proibição de jogos de azar online, o que significa que os estados poderiam legislar a individualidade sobre o pôquer online. Países como Delaware, Nova Jersey, Pensilvânia e, claro, Nevada legalizaram o pôquer online para garantir que as pessoas pudessem jogar nos EUA sem medo de infringir a lei.

A decisão do juiz de Nova York

No ano seguinte a essa decisão, um juiz em Nova Iorque decidiu que o poker era mais uma questão de habilidade do que de sorte. Foi um caso levado ao Tribunal Distrital Federal do Brooklyn, presidido pelo juiz Jack B. Weinstein. Ele estava tendo que tomar uma decisão sobre se um homem que dirigia uma empresa de jogos de azar deveria ser processado.

Depois de ouvir os argumentos, ele decidiu a favor do homem, rejeitando a condenação e anulando a acusação. Ele então escreveu uma decisão que acaboucem páginas, apontando que “os profissionais mais habilidosos ganham os mesmos salários celestiais que os jogadores profissionais”. Foi a primeira vez que um tribunal federal tomou uma decisão sobre pôquer e jogos de azar.

Lawrence DiCristina era o homem que dirigia o jogo de pôquer em um armazém, pegando cinco por cento do pote para cobrir custos e obter uma vitória líquida. Ele foi preso por administrar um negócio ilegal de jogos de azar em 2011, podendo pegar até dez anos de prisão se for condenado. O seu defensor público argumentou que o poker não estava sujeito à lei porque não é um jogo de azar.

Uma das principais testemunhas no caso foi Randal D. Heeb, que joga pôquer em torneios nacionais, além de ser economista e estatístico. Ele testemunhou que há uma grande quantidade de habilidade envolvida durante uma audiência especial. O juiz do caso esperou até o final do julgamento, permitindo que o júri desse seu próprio veredicto, antes de decidir.

O Caso de Cefeu

Em 2015, descobriu-se que havia sido desenvolvido um algoritmo de computador que poderia jogar pôquer e praticamente nunca perder. O algoritmo foi chamado de Counterfactual Regret Minimization e foi usado para a variação do pôquer Texas Hold'em. Embora não ganhasse todas as mãos que jogasse, poderia jogar um jogo de pôquer quase perfeito, o que significava que era praticamente imbatível.

O programa de computador jogou um bilhão de bilhões de mãos em umperíodo de meses, construindo um banco de dados de possíveis combinações de mãos e as jogadas e resultados associados a cada uma. Você mesmo pode jogar Cepheus e provavelmente ganhará algumas mãos, mas é quase certo que perderá no longo prazo.

A questão é, claro, que se um programa de computador imbatível puder ser desenvolvido, isso sugere que o acaso não é importante. Isso não quer dizer que seja completamente irrelevante, mas se fosse o fator predominante, então é improvável que um programa de computador pudesse ser criado para vencer de forma consistente, já que não é possível adicionar sorte a um programa.