Não é incomum que as casas de apostas possuam estádios de corrida de galgos ou patrocinem campos de futebol, mas é raro que um agente de apostas possua uma rede de hotéis. No entanto, durante algum tempo, foi exactamente nessa posição que a Ladbrokes se encontrou quando comprou a Hilton International à Allegis Corporation num negócio que valia mais de mil milhões de dólares. Curiosamente, a compra da Hilton International não foi a primeira incursão da empresa na propriedade de hotéis.

Na verdade, a Ladbrokes começou a diversificar as apostas puramente desportivas quando adquiriu uma participação importante no Dragonara Palace de Malta, que era um hotel e casino, em 1964. Durante a década de 1970, a Ladbrokes expandiu a sua propriedade hoteleira sob a marca Dragonara. , mas foi a compra da marca Hilton fora dos Estados Unidos da América que continua a ser uma das histórias mais estranhas da história da Ladbrokes.

Ladbrokes decide diversificar

O primeiro sinal de que a Ladbrokes planeava afastar-se das apostas desportivas puramente operacionais surgiu em 1964. Foi quando a empresa adquiriu uma participação importante no Dragonara Palace, um hotel e casino em Malta que abriu a sua primeira fase naquele ano. Tudo fazia parte do plano de Cyril Stein de colocar o negócio numa posição tão segura quanto possível, o que se tornou necessário após uma base de clientes cada vez menor na era do pós-guerra.

À medida que a empresa crescia nas décadas de 1960 e 1970,passando de apenas 50 casas de apostas para mais de 1.000, expandiu-se também para diferentes áreas de negócio. Isso incluía salas de bingo, cassinos de Londres e até centros de férias. Sob a marca Dragonara, a Ladbrokes também passou a investir em mais hotéis. Em 1975, a empresa comprou seu primeiro autódromo ao adicionar Lingfield Park ao seu portfólio.

Os problemas atingiram a Ladbrokes em 1979, quando um escândalo em torno de esquemas de marketing ilegal nos casinos da empresa em Londres começou a surgir. Eventualmente, foi forçada a fechar quatro dos casinos que operava na capital, que representavam quase metade dos ganhos operacionais da empresa. A Texas Homecare foi adicionada ao grupo em 1986, com a Ladbrokes continuando a encontrar maneiras de diversificar o máximo possível.

Ladbrokes compra Hilton International

Tendo se estabelecido como uma empresa capaz de administrar cadeias de hotéis lucrativas, a Ladbrokes decidiu comprar a Hilton International da Allegis Corporation. O negócio valia cerca de £645 milhões, resultando na aquisição de 91 hotéis pela casa de apostas, bem como os direitos de operar a marca Hilton fora dos Estados Unidos da América.

A Allegis Corporation era proprietária da rede de hotéis há menos de seis meses e acabou aceitando a oferta de pegar ou largar da Ladbrokes, que equivalia a mais de um bilhão de dólares americanos. A compra foi financiada graças a umcombinação de uma emissão de direitos em libras esterlinas de £254 milhões, empréstimos bancários e a venda de alguns dos ativos não essenciais da empresa. Apesar da emissão de direitos, as ações da Ladbrokes subiram 2 centavos quando a compra foi confirmada.

A adição de hotéis sob a bandeira Hilton adicionou 35.000 quartos em 44 países, elevando o número total de quartos de hotel de propriedade da Ladbrokes na época para 50.000. Além de adicionar o nome Hilton a alguns hotéis que a empresa já possuía, a Ladbrokes também confirmou um plano para criar uma rede de hotéis Hilton Inn, que expandiria a marca em centros comerciais em todo o mundo.

A Hilton fazia parte do império TWA há mais de 20 anos, o que significa que se tornou a segunda rede hoteleira a passar de uma companhia aérea dos Estados Unidos para uma empresa britânica após a decisão da Pan Am de vender a rede de hotéis Continental para a Grand Metropolitan em 1981. A rede de hotéis Hilton International foi desmembrada da Hilton Hotel Corporation em 1964, sem nenhuma conexão real com o grupo sediado nos EUA.

A Ladbrokes ofereceu originalmente US$ 850 milhões para comprar a rede de hotéis em 1986, apenas para a companhia aérea holandesa vencer o primeiro leilão realizado pela TransWorld Airlines. Essa oferta foi bloqueada pelo próprio conselho de supervisão da empresa, levando a United Airlines a intervir com uma oferta de 980 milhões de dólares sob a bandeira da Allegis Corporation. As finanças próprias do grupoforam os problemas que a levaram a colocar a rede de hotéis novamente à venda.

Quando a Ladbrokes decidiu adquirir a Hilton International, já era a segunda maior operadora de hotéis no Reino Unido. No entanto, foi a falta de reconhecimento internacional que levou o conselho a sancionar a mudança para a marca Hilton, vencendo uma concorrência mais pesada ao fazê-lo. Quando o negócio foi concretizado, a Ladbrokes tornou-se um dos maiores operadores hoteleiros do mundo.

Ladbrokes se concentra novamente em hotéis

Embora pareça impossível imaginar hoje em dia, o sucesso da Ladbrokes com a cadeia Hilton International levou a empresa a considerar uma reorientação completa durante o início da década de 1990. No final da década anterior, os hotéis propriedade da Ladbrokes contribuíam com mais de metade da actividade empresarial da empresa. Isto incluiu a decisão de abrir mais de 13 novos hotéis Hilton, com mais em preparação.

Além da cadeia de hotéis Comfort que operava em toda a Europa, a Ladbrokes também era proprietária de vários clubes de saúde e aldeamentos turísticos no Reino Unido. A recessão em todo o mundo no início da década de 1990 atingiu duramente a Hilton International, com mais concorrência no sector DIY, o que significa que os ganhos líquidos da Texas Homecare começaram a cair. Somado a isso o golpe para a casa de apostas com o lançamento da Loteria Nacional, algo precisa mudar.

A grande mudança ocorreu quando Stein se aposentou como presidente e John Jackson foi nomeado presidente não executivo. Peter George também se tornou o CEO do grupo, com a dupla solicitando revisões estratégicas para descobrir como a empresa poderia ser melhor reestruturada. O resultado disso foi uma sugestão de que a empresa se desfizesse de seu portfólio de propriedades, abandonasse as propriedades comerciais e de varejo e se concentrasse em hotéis e jogos.

Em 1995, a Ladbrokes vendeu a Texas Homecare para a J Sainsbury Plc, que eventualmente a rebatizaria como Homebase. Nos dois anos seguintes, a empresa também começou a vender a sua divisão imobiliária, encerrando-a completamente em Março de 1997. A empresa também regressou ao jogo de casino, comprando alguns não só em Londres, mas também nos Estados Unidos da América e tentou para comprar alguns na África do Sul.

Reunindo a marca Hilton

Em meados da década de 1990, começaram a surgir rumores de que a Ladbrokes seria objeto de uma aquisição. As operações de apostas da empresa no Reino Unido estavam sofrendo, com empresas como Vernon’s Pools sofrendo por causa do lançamento da Loteria Nacional, enquanto os Hotéis Hilton estavam relutantes em reunir a marca Hilton. Os problemas para a Ladbrokes eram tais que a Hilton Hotels era uma das empresas que, segundo rumores, estaria considerando uma oferta pública de aquisição.

Em agosto de 1996, porém, a situação foi resolvida. Foi anunciado que Hilton International eOs Hotéis Hilton concordaram em formar uma aliança, reunindo a marca depois de estar separada por mais de três décadas. O acordo garantiu que haveria cooperação com vendas e marketing, bem como desenvolvimento hoteleiro e programas de fidelidade. Cada empresa também pôde comprar até 20% da outra.

Em fevereiro de 1997, apenas um mês após a assinatura do acordo de aliança, foi lançada a primeira iniciativa: Hilton Honors Worldwide. O programa de fidelidade seria mais tarde rebatizado como Hilton HHonors e foi um sinal de que a aliança funcionava como deveria. No final do ano, a empresa obteve ganhos líquidos antes de impostos de £226,3 milhões, o que foi visto como um sinal dentro da indústria de que a nova equipa de gestão estava a trabalhar.

Ladbrokes torna-se Hilton Group Plc

Embora a cadeia de apostas Ladbrokes nunca tenha mudado o seu título, a empresa global mudou. Uma fusão entre a Hilton International e a Hilton Hotels Corporation foi discutida em 1998, mas não deu em nada, com a Ladbrokes também sendo superada quando tentou pela rede Inter-Continental Hotels and Resorts. Eventualmente, conseguiu comprar outro grande hotel quando pagou £ 1,2 bilhão pela Stakis Plc em março de 1999.

A Stakis Plc era a controladora de 54 hotéis, 22 cassinos e da rede de academias de ginástica LivingWell, com os hotéis renomeados para a rede Hilton assim que a compra foi concluída. Agora apenasO Granada Group Plc ficou à frente do Hilton em termos de ser uma empresa hoteleira no Reino Unido. Foi pouco depois de a empresa ter comprado a Stakis Plc que a Ladbrokes decidiu mudar a marca para Hilton Group Plc.

A mudança foi tomada por dois motivos principais: o primeiro foi que o nome Hilton era mais reconhecido globalmente do que Ladbrokes, e o segundo foi que as operações hoteleiras se tornaram a parte mais importante do negócio. Mais de dois terços dos ganhos líquidos da empresa foram gerados graças ao lado hoteleiro do negócio, com as duas divisões sendo Ladbrokes Betting and Gaming e Hilton International.

Após a virada do milênio, momento em que George deixou o cargo de CEO da empresa e foi sucedido no cargo por David Michels, o Grupo Hilton vendeu a maioria de seus cassinos para o Gala Group Holdings Plc, arrecadando mais de £ 235 milhões o processo. O Grupo Hilton também vendeu 11 de seus hotéis ao Royal Bank of Scotland Plc por £ 312 milhões, alugando-os de volta para que pudessem continuar a administrá-los.

Mais hotéis e hotéis Uma desaceleração global

Em junho de 2001, o Hilton Group Plc usou o dinheiro arrecadado com a venda de seus cassinos e hotéis para investir ainda mais na indústria hoteleira, pagando £620,2 milhões para comprar a Scandic Hotels AB, com sede em Estocolmo. Foi a principal operadora de hotéis da região, resultando em 154propriedades sendo adicionadas ao portfólio Hilton. A maioria deles foi rebatizada como Hiltons, com 15 novos hotéis construídos sob a marca durante o ano.

O Hilton Group Plc tinha 384 hotéis sob seu nome no final de 2001, compreendendo quase 100.000 quartos. Infelizmente, os acontecimentos de 11 de Setembro de 2001 tiveram um efeito adverso na indústria de viagens, com os Hotéis Hilton a sofrerem em conformidade. As receitas aumentaram apenas 2,4%, com ganhos líquidos inferiores ao ano anterior. No entanto, o lado do negócio de apostas e jogos da Ladbrokes continuou a crescer, em grande parte graças aos desenvolvimentos online.

Entre 2002 e 2004, a Hilton planejou abrir 41 novos hotéis. Entretanto, o crescimento da Ladbrokes continuou a ritmo acelerado devido ao lançamento do lado online do negócio, que entrou em funcionamento em 2001 e contribuiu para um lucro de cerca de 23% para esse lado da empresa. Logo parecia que o Hilton Group Plc teria que fazer uma escolha: alienar a divisão esportiva para se concentrar nos hotéis ou vice-versa.

Hotéis Hilton comprados pela Hilton Hotels Corporation

Às vezes, as ofertas são boas demais para resistir, mesmo para grandes corporações. Essa poderia muito bem ser a posição em que a Ladbrokes se encontrava em Dezembro de 2005. O lado norte-americano do negócio Hilton, Hilton Hotels Corporation, concordou em pagar £3,7 mil milhões para comprar os 416 hotéis e clubes de saúde que anteriormente tinham sido debaixo debandeira do Hilton Group Plc, finalmente reunindo oficialmente as empresas no mesmo negócio.

A venda encerrou uma combinação de 18 anos entre casa de apostas e proprietária de hotel, com a empresa britânica agora proprietária exclusiva da Ladbrokes, readoptando o nome e, como resultado, removendo quaisquer ligações com a Hilton. Enquanto isso, a Hilton Hotels Corporation consistia agora em cerca de 2.700 hotéis em todo o mundo. A Ladbrokes, é claro, se fundiria com a Coral e se tornaria uma das casas de apostas mais fortes do Reino Unido. Durante algum tempo, porém, eles foram uma casa de apostas que poderia facilmente ter se tornado uma rede de hotéis.