Ao mesmo tempo, o bingo era um dos passatempos mais populares no Reino Unido. Jogados pela primeira vez na Grã-Bretanha em 1700, os “clubes de números” tornaram-se imensamente populares durante os séculos XVII e XVIII. Essa foi uma versão inicial do jogo que eventualmente se tornaria bingo, sendo o jogo de noventa bolas um dos favoritos dos tempos de guerra.

O bingo só foi legalizado para jogos de azar na década de 1960, com os primeiros clubes criados logo depois. No seu auge, havia milhares de clubes de bingo em todo o Reino Unido, mas os números caíram drasticamente no final da década de 1990. Houve vários motivos para isso, que explicaremos com mais detalhes neste artigo.

O auge do bingo

A versão de noventa bolas do bingo começou a crescer em popularidade durante a Primeira Guerra Mundial. Era um jogo jogado para fins recreativos e com o objetivo de arrecadar dinheiro para causas beneficentes, não sendo realmente considerado uma forma de jogo. Sua popularidade cresceu cada vez mais nos anos que se seguiram, especialmente no Reino Unido.

A verdadeira virada para o bingo veio com o Betting & Gaming Act de 1960. Foi nessa altura que o bingo se tornou uma forma legalizada de jogo e começou a ser jogado por mais do que apenas motivos recreativos casuais. Logo foram criadas empresas para aproveitar as vantagens das novas leis sobre jogos de bingo, assim como as salas de bingo onde as pessoas pudessem jogar juntas.

Como indicação de quão popular o bingo era durante os primeiros anos, quando podia ser jogado por prêmios em dinheiro, o nível de membros dos clubes de bingo no Reino Unido era de quatorze milhões em 1963. Esse era um número enorme para a época, com o Mecca Bingo alegando que cerca de cento e cinquenta mil pessoas visitavam suas salas de bingo todos os dias em meados da década de 1960.

Em meados da década de 1980, salas de bingo construídas especificamente fora da cidade começaram a ser construídas para acomodar o grande número de pessoas que queriam jogar bingo em troca de prêmios. Havia aproximadamente mil e seiscentos locais de bingo disponíveis para as pessoas visitarem no final da década de 1980, tornando-o um dos passatempos mais populares do país.

Praticamente todas as cidades do Reino Unido tinham uma sala de bingo durante o auge do jogo. Todos os anos, as salas de bingo eram abertas, aparentemente sem desaceleração na quantidade de pessoas que queriam se envolver no jogo. Parecia aos envolvidos na indústria que a bolha nunca iria estourar.

Por que o bingo era tão popular

Não há dúvida de que os prêmios oferecidos foram parte do que atraiu as pessoas para jogar bingo. Não contente em oferecer apenas um prêmio para quem conseguisse ligar para House, o bingo oferecia inúmeras chances de ganhar dependendo do jogo que estava sendo disputado. Não estamos falando apenas de brinquedos fofinhossendo oferecido aqui também. Prêmios em dinheiro eram comuns em clubes de bingo.

Dada a falta de habilidade necessária para jogar bingo com sucesso, logo se tornou um jogo no qual as pessoas podiam se envolver mesmo quando não tinham muito talento em outras coisas. Além disso, a popularidade do jogo significava que era uma oportunidade para as pessoas encontrarem amigos ou até mesmo criarem novos. Milhões de pessoas jogavam todas as semanas, oferecendo uma oportunidade de socialização.

A realidade do bingo foi muito diferente da expectativa. O bingo pode muito bem ter surgido dos salões das igrejas, arrecadando dinheiro para causas locais, mas logo se tornou o ponto focal das vilas e cidades. Foi um jogo emocionante, com os jogadores tão propensos a ficar para tomar uma bebida depois que o jogo terminasse quanto a comprar ingressos. É parte do que era tão atraente nele como jogo.

Obviamente, quanto mais popular o bingo se tornava, maiores eram os prêmios disponíveis. Quando as empresas multi-venue começaram a aumentar as suas receitas, conseguiram tentar superar-se umas às outras em termos de prémios oferecidos. Os pavilhões poderiam ser construídos em áreas industriais, o que significa que mais pessoas poderiam caber neles e o crescimento continuaria.

O início do declínio

Há algum debate sobre quando o uso de salas de bingo começou a diminuir. Não há dúvida de que a popularidade do bingo atingiu seu auge durante as décadas de 1960 e 1970 ena década de 1980, altura em que o número de pessoas que frequentavam salas de bingo excedia o número de pessoas que iriam assistir a um jogo de futebol de primeira divisão.

Sabemos que em 1999 o número de pessoas que compareciam às salas de bingo havia caído cerca de noventa por cento. O que, então, aconteceu na década anterior que levou a uma queda tão grande nos números daquele que já foi um dos jogos mais populares do país? Com os clubes de bingo fechando cerca de 21% entre 1995 e 2000, é justo dizer que algo aconteceu.

Uma das principais coisas que muitas pessoas acreditam que tirou uma boa parte dos jogadores de bingo foi o lançamento da Loteria Nacional. Surgiu em 1994, prometendo subitamente às pessoas milhões de libras por um investimento inicial muito menor do que o que você pagaria para jogar bingo. A possibilidade de ver amigos foi superada pela chance de ganhar muito.

Logo as salas de bingo registraram um declínio tão grande no número de visitantes que começaram a fechar suas portas com relativa regularidade, em vez de abrir novos locais. O que foi um dos motivos para o aumento do prêmio em dinheiro logo se tornou o motivo de sua queda: menos locais significavam menos jogadores, o que significava um declínio no tamanho do prêmio em dinheiro, o que significava que mais pessoas decidiam não se preocupar.

A proibição de fumar

Se a Loteria Nacional foi o momento em que a popularidade das salas de bingo começou a diminuir, a proibição de fumar foiintroduzido em 2006 e 2007 foi uma espécie de último prego no caixão do jogo. A realidade do bingo sempre foi que ele atrai predominantemente um público mais velho, sendo os idosos também mais propensos a fumar.

Havia muito menos conhecimento sobre os perigos do fumo nas décadas de 1960, 1970 e 1980, o que se refletiu no fato de as empresas de cigarros serem um dos maiores patrocinadores de eventos esportivos naquela época. Os idosos ou não sabiam dos riscos ou, se fossem apontados, não se importavam. Fumar e bingo eram atividades interligadas.

No entanto, quando não era mais permitido fumar em locais como salas de bingo, a popularidade do jogo sofreu um impacto. Dez por cento dos participantes do bingo disseram que deixariam de ir assim que a proibição de fumar entrasse em vigor, enquanto uma em cada três pessoas disse que iriam com menos frequência. Dado que dois terços dos jogadores de bingo eram fumantes na época, isso era uma grande fatia.

Quatorze por cento das pessoas entrevistadas sobre a questão do tabagismo na época disseram que iriam parar para continuar jogando, e a maioria apenas saía para fumar entre os jogos. As salas de bingo sempre tiveram maior probabilidade de serem afetadas negativamente do que os pubs, por exemplo, porque os pubs podiam criar áreas ao ar livre para as pessoas beberem e fumarem.

O fato de as pessoas poderem sair entre os jogos de bingo deveria significar que os clubes não sofreriam muito, masanteriormente, as pessoas ficavam em casa e jogavam nas máquinas caça-níqueis presentes nos clubes de bingo enquanto fumavam. A mudança para fora significou que os caça-níqueis não eram mais jogados e eles eram uma grande fonte de receita para os clubes de bingo.

Com voos baratos para destinos estrangeiros significando que mais pessoas viajavam para o exterior do que para os tradicionais resorts à beira-mar britânicos, a proibição de fumar reduziu ainda mais o público potencial das salas de bingo nos locais onde elas estavam mais comumente localizadas. A redução no número de visitantes atingiu as salas de bingo com tanta força quanto as cidades litorâneas.

A ascensão do bingo online

Se a Loteria Nacional viu um declínio no número de participantes nas salas de bingo e a proibição de fumar colocou o último prego no caixão do jogo, então a proliferação da Internet serviu para garantir que ele estava definitivamente morto. A capacidade de jogar bingo online fez com que um público mais jovem começasse a jogar, mas as próprias salas de bingo estavam se tornando praticamente inúteis.

Nos nove anos entre 2005 e 2014, o número de salas de bingo em uso caiu de cerca de seiscentas para menos de quatrocentas. Mais de seis mil e quinhentos funcionários de salas de bingo perderam o emprego no mesmo período. Oitenta milhões de pessoas visitaram salas de bingo em 2005, mas foram cerca de quarenta e três milhões em 2014.

Em 2013, dezessete salas de bingo fecharam permanentemente no Reino Unido, com apenas umaabertura. A única coisa que deu à indústria um sentimento de esperança na altura foi o facto de o apoio ao seu futuro ser mais forte entre as pessoas com idades entre os dezoito e os vinte e quatro anos, embora fosse mais comum os jogadores serem mulheres na faixa dos quarenta e cinquenta anos. .

À medida que o bingo passou a ser um jogo cada vez mais centrado na Internet, sua popularidade nesse aspecto aumentou. Até três quartos dos adultos residentes no Reino Unido possuem um smartphone, por isso faz sentido que as pessoas fiquem mais felizes em jogar online onde quiserem, em vez de viajar para um local específico para jogar.

O bingo online pode ser jogado por meio de um aplicativo ou navegador de internet, tornando-o significativamente mais conveniente para os jogadores do que ter que estar fisicamente em um determinado local. Há também o fato de que os jogos estão disponíveis praticamente a qualquer hora do dia ou da noite, com cartelas de bingo custando relativamente pouco e com grandes jackpots disponíveis. Não é de admirar, então, que as pessoas estejam online em vez de irem aos clubes de bingo.

Os altos impostos estão matando o bingo

A última coisa que vale a pena mencionar em relação ao declínio das salas de bingo é o aumento dos impostos que as casas de bingo tiveram de pagar durante alguns dos seus tempos mais difíceis. Em 2009, o orçamento do Chanceler aumentou o valor dos impostos que as salas de bingo teriam de pagar de quinze por cento para vinte e dois por cento, o que representou um grande aumento.

A questão tributária foi uma quecomeçou a ser revertido depois que os profissionais do setor protestaram junto ao Chanceler que o imposto era injusto e que estava matando o bingo. Dado que as casas de apostas foram solicitadas a pagar quinze por cento ao mesmo tempo e a Loteria Nacional pagou doze por cento, é fácil ver por que a indústria do bingo sentiu que algo precisava mudar.

Em 2014, o Chanceler do Tesouro divulgou o seu orçamento ao parlamento e nele o imposto a pagar pelas salas de bingo foi reduzido para dez por cento. Isto deu aos locais de bingo uma tábua de salvação e permitiu à indústria iniciar um período de recuperação que viu o jogo começar novamente a aumentar em termos de popularidade, por uma série de razões.

O que o futuro reserva para o bingo?

A decisão do Chanceler de reduzir a taxa de imposto para locais de bingo em 2014 foi uma tentativa de dar uma injeção de ânimo à indústria. Com uma estimativa de que mais de três pessoas e meia jogarão bingo online até 2018, em comparação com cerca de cinquenta mil que o fizeram uma década antes, está claro que a popularidade do bingo nos tempos modernos ainda existe.

Também fica claro pela popularidade das noites alternativas de bingo que o futuro da indústria pode não se basear em seguir rotas tradicionais. O Bongo’s Bingo é um bom exemplo, com a mania começando em Liverpool antes de chegar ao resto do país. Os grandes players também estão percebendo, comMecca Bingo se unindo ao fundador do Rebel Bingo.

A Social Bingo Academy foi o empreendimento e sediou o Bonkers Bingo, que descobriu que a faixa etária de crescimento mais rápido era de dezoito a vinte e quatro anos. A popularidade dessas noites é surpreendente quando se considera que elas promovem ativamente o fato de que é uma noite cheia de “prêmios inúteis”. Provavelmente são as ‘cervejas e coquetéis’ que atraem o público jovem.

Dito isto, o chefe de eventos de clientes da Rank, Barry Lyons, admitiu que os eventos 'não são os principais impulsionadores do lucro', mas são uma forma de fazer com que um público mais jovem entenda 'o apelo do bingo de varejo' . Parecia que os mais jovens queriam uma noite fora “baseada no entretenimento”, em vez da natureza antiquada de “olhos para baixo, olhe para dentro”.

Em 2016, o Reino Unido viu seu primeiro local de bingo construído especificamente para esse fim ser inaugurado pela primeira vez em quase sete anos. Não só isso, mas era um local com mil lugares, localizado em Southampton. Destinava-se a um público mais jovem, prometendo um ‘senso de pub’ ao oferecer sofás e música. Parece que você ainda não consegue vencer a agitação de jogar bingo pessoalmente.