No mundo dos jogos de azar, poucas quedas em desgraça são tão extremas quanto a sofrida pelo Football Index. O site foi originalmente criado como uma espécie de bolsa de valores de jogadores de futebol, dando às pessoas a oportunidade de comprar “ações” de um jogador de futebol e serem pagas dependendo do seu desempenho. Em última análise, sempre foi uma plataforma de jogos de azar, mas se vendeu como sendo mais parecida com a bolsa de valores.

Além de poder comprar e vender ações de jogadores, os apostadores também recebiam pagamentos de dividendos quando os jogadores tinham um bom desempenho ou atendiam a outras métricas. Durante a época 2019-2020, por exemplo, estes pagamentos ascenderam a mais de 11 milhões de libras. A empresa patrocinou as camisas do Queens Park Rangers e do Nottingham Forest, mas elas foram para a administração em março de 2021 e, como resultado, os apostadores perderam enormes somas.

Índice da ascensão do futebol

Adam Cole, o fundador do Football Index, fundou a Electric Video, uma empresa que trabalhava com vídeos pré-gravados e depois com DVD, que vendeu para Richard Desmond. Além disso, Cole também criou o MyVillage, um site que permitia listar restaurantes, bares e outros serviços disponíveis no Reino Unido. Ele então lançou o Football Index via BetIndex Limited em outubro de 2015.

Para lançar a plataforma em um mercado incrivelmente competitivo, Cole e sua equipe garantiram £ 1,92milhões em investimento da Burlywood Capital, que era o braço de risco de Mark Blandford, que criou a SportingBet. Ele ficou impressionado com as pessoas que o Football Index tinha para fazer o negócio crescer, então permitiu que mantivessem o controle e o tirassem do papel.

Como tudo começou

A ideia original era simples: permitir que as pessoas comprassem e vendessem ações de jogadores de futebol usando dinheiro real. Você poderia efetivamente investir dinheiro real no desenvolvimento futuro de um jogador, vendendo seu investimento para outra pessoa para obter um ganho líquido quando seu valor aumentasse. Além disso, você também pode ganhar dinheiro com o Buzz Chart, que monitora diariamente o status de um jogador nas notícias, recebendo como resultado um dividendo.

Começou com valor base de 1.000 pontos, cobrando comissão de 2% sobre as vendas como forma de ganhar dinheiro. Propriedade da Index Labs, anteriormente conhecida como Fame Ventures, eles optaram por realizar uma oferta de crowdfunding para arrecadar £ 800.000 em troca de 15,10% do capital, o que conseguiram. Com mais de 13.000 usuários ativos em um ano, a plataforma provou ser extremamente popular entre os apostadores.

A ambição final de Cole era transformar tanto os desportos como as celebridades em “ativos negociáveis”, começando pelo futebol devido à popularidade do desporto. Só no Reino Unido estão apostados cerca de 17 mil milhões de libras, sugerindo que havia bastante margem para oempresa se desenvolva. Dentro de alguns anos, o número de usuários aumentou para 100.000 ou mais, com mais de £1 sendo negociado em um único dia.

Apoiadores e apoiadores bem conhecidos Ofertas de patrocínio

Assim que o Índice de Futebol começou a decolar, foi tomada a decisão de divulgar a mensagem do que estava disponível para os apostadores. O conhecido comentarista de futebol John Motson foi contratado para ser o rosto da empresa, aparecendo em anúncios de rádio e televisão durante a temporada 2018-2019. O jornalista espanhol Guillem Balague também participou e organizou eventos de traders, seguido pelo jornalista alemão Raphael Honigstein em 2019.

O patrocínio dos clubes de futebol Bristol Rovers e Nottingham Forest começou em 2018, com o Queens Park Rangers adicionado a essa lista dois anos depois. A empresa também começou a patrocinar o programa de Jim White no TalkSport em 2019, com o apresentador, mais conhecido por ser o apresentador do programa Sky Sports Deadline Day no Sky Sports News, exaltando regularmente as virtudes da plataforma para seus ouvintes.

A decisão de torná-lo um tema de conversa tão popular na mídia logo deu a impressão de que era uma combinação de Fantasy Football e uma versão mais divertida do mercado de ações. A presença quase sempre presente da empresa no mundo do futebol proporcionou-lhe uma sensação de credibilidade, levando muitos a investirmilhares e até dezenas de milhares de libras no desenvolvimento de seu portfólio de Índice de Futebol.

Como funcionou

O Índice de Futebol foi projetado para parecer semelhante a um mercado de ações normal, com o valor de uma commodity subindo ou descendo dependendo de seu desempenho. Enquanto o valor de algo como a British Gas ou a Amazon pode subir graças a um aumento no número de utilizadores, as mercadorias em jogo no mundo do Football Index eram jogadores de futebol da vida real. Se eles jogassem bem, digamos, marcando gols, ou conseguissem uma transferência, seu valor aumentaria.

Além de os preços das ações serem ditados de acordo com o desempenho de um jogador, os usuários da plataforma também recebiam pagamentos de dividendos quando os jogadores nos quais possuíam ações atingiam determinadas métricas. Gols marcados, assistências alcançadas ou manutenção de jogos sem sofrer golos resultariam no pagamento de dividendos, assim como um jogador sendo comentado na grande mídia por um motivo ou outro.

O fato de os usuários estarem ganhando dinheiro, em alguns casos grandes quantias, fez com que eles logo começassem a incentivar amigos e familiares a se envolverem com isso também. O mercado parecia estar apenas subindo, como descobriu um usuário que dobrou seu dinheiro em quatro meses e investiu cada vez mais de suas economias enquanto dizia a seus amigos e familiares que eles ficariam loucos se não investissem o deles também.

Onde deu errado

Um dos principais fatores naO fim do Football Index foi o fato de que tantos usuários pareciam pensar que ele estava com boa saúde financeira nos meses e semanas antes de as coisas desmoronarem. No início de junho de 2020, por exemplo, Adam Cole expressou uma opinião no Twitter de que o valor da empresa poderia ser até dez vezes maior em dois anos, “com base na trajetória” da empresa nos dois anos anteriores.

Com base na trajetória e últimos dois anos; 10 vezes maior, eu diria #footballindex.

— Adam Cole (@AdamColeFI) 2 de junho de 2020

Não era apenas Cole que estava promovendo a narrativa de que tudo estava bem no mundo do Football Index. A empresa mencionou repetidamente planos de expansão para o mercado alemão, levando muitos a presumir que estava tudo bem. As declarações falavam que “os fundamentos básicos da proposta e da plataforma estão agora mais fortes do que nunca e uma atualização em 15 de novembro de 2020 dizia: “Nunca estivemos numa posição financeira mais forte do que hoje.”

A empresa pretendia expandir-se recentemente, em janeiro de 2021, publicando um anúncio para um engenheiro de software que prometia um salário de mais de £ 90.000 por ano. Quanto mais essas mensagens eram expressas, mais os usuários do site investiam mais dinheiro nele, sem perceber que as coisas não eram exatamente o que pareciam nos bastidores. Isto apesar de a empresa ter afirmado nas respostas do serviço ao cliente que tinha uma “resistência substancial”reserva de caixa’ em vigor.

As coisas evoluíram rapidamente

A realidade é que as coisas saíram do controle rapidamente para os clientes do Football Index. A primeira indicação que muitas pessoas tiveram de que havia um problema chegou tarde demais para que pudessem fazer algo a respeito. A empresa divulgou o seguinte comunicado em 5 de março de 2021:

Até o momento, nossos Traders desfrutaram de alguns aumentos fenomenais de dividendos ano após ano, que trouxeram pagamentos incríveis. Continuar esta tendência só é possível num mercado dinâmico e a realidade é que não temos isso neste momento. Em consulta com os nossos consultores jurídicos e financeiros, tivemos de tomar a difícil decisão de que, para garantir a sustentabilidade da plataforma a longo prazo, devemos simplesmente reduzir os dividendos. Como tal, de acordo com nossos termos, avisaremos com 30 dias de antecedência sobre essa alteração.

O anúncio levou a uma queda nos preços das ações, com os usuários do site entrando em pânico e tentando vender suas ações, mesmo com prejuízo. Isto fez com que os preços das ações caíssem ainda mais e o facto de sempre ter sido uma empresa de jogos de azar, regulamentada pela Comissão de Jogos do Reino Unido, significava que nada poderia ser feito a respeito, pois o dinheiro de todos corria sempre o mesmo risco como se eles ' Fiz uma aposta em algo.

Um usuário, Ben, investiu dinheiro na empresa dias antes do anúncioe rapidamente viu o valor do seu portfólio praticamente desaparecer. Ele perdeu mais de £ 4.000 no espaço de uma semana, sendo afetado mentalmente pelo que aconteceu. Os apostadores que investiram na empresa poderiam perder até £ 100 milhões, tornando-a um dos maiores fracassos de jogos de azar na história do mercado de jogos de azar britânico.

Os apostadores ficaram com o rosto vermelho

Parte da raiva sentida por muitos daqueles que investiram seu dinheiro no Football Index veio do fato de que foram as decisões corporativas que fizeram seu dinheiro desaparecer. Muitos aceitaram que se um jogador sofresse uma lesão grave ou mudasse para uma liga inferior, então o seu valor seria afetado e eles poderiam perder dinheiro em linha com isso, mas não foi isso que aconteceu com o colapso do Índice de Futebol.

Muitos apostadores que investiram quantias substanciais de dinheiro no desenvolvimento do seu portfólio do Índice de Futebol ficaram com o rosto vermelho pelo colapso final da empresa. Eles investiram enormes somas de dinheiro nisso, e alguns viram isso como uma forma de ganhar dinheiro suficiente para depositar uma casa ou se preparar para a aposentadoria. Em vez disso, muitos perderam dezenas de milhares de quilos e, como resultado, tiveram que abandonar seu estilo de vida.

A mudança no pagamento de dividendos foi o fator crucial para a redução do valor das carteiras. Tendo pago 14p pela vitória posicional de todas as posições exceto goleiros, o mesmo valor para o craque e 5p paradividendos de mídia, esses valores caíram para 3 pence, 2 pence e 1 pence. Isso resultou na redução do ganho líquido em até 82%, o que significa que os clientes viram seu investimento inicial desaparecer completamente.

A empresa entra em administração

Pouco menos de uma semana depois que o Football Index anunciou sua mudança no pagamento de dividendos, divulgou um comunicado por meio de sua controladora, BetIndex Limited, dizendo que havia entrado na administração e nomearia Begbies Traynor, uma empresa especializada em insolvência, para ajudar isso seguir em frente. Na altura, disse que esperava dar continuidade à plataforma de forma “reestruturada”, embora todas as atividades permanecessem suspensas.

A decisão de suspender as operações significou que os clientes não puderam sacar o dinheiro que possuíam em suas contas. Na verdade, a própria declaração da empresa sugeria que caberia aos administradores entrar em contacto com pessoas a quem devia dinheiro, incluindo clientes, credores e “outras partes interessadas”. Obviamente, também foi tomada a decisão de suspender todos os investimentos, com os órgãos de jogos de azar de Jersey e britânicos suspendendo sua licença de operação.