Por mais difícil que seja de acreditar para alguns agora, houve um tempo em que as corridas de galgos eram um dos esportes mais populares na Inglaterra. O primeiro curso no Reino Unido a apresentar uma lebre artificial foi baseado em Hendon e abriu suas portas em 11 de setembro de 1876, embora não tivesse a popularidade necessária para torná-lo um recurso regular. Só quando um americano chamado Charles Munn se uniu a uma figura-chave no mundo das corridas chamada Major Lyne-Dixson e outros para criar a Greyhound Racing Association em 1926 é que o esporte moderno começou a tomar forma.

O Belle Vue Stadium, em Manchester, foi o local do primeiro evento da era moderna, onde mil e setecentas pessoas compareceram para ver uma lebre mecânica correr em torno de uma pista oval para ser perseguida pelos sete galgos participantes da corrida. . Isto teve muito mais sucesso, resultando no desejo do grupo de abrir pistas de corrida em Londres, com o Harringay Stadium sendo construído em 1927 e o White City Stadium sendo convertido para corridas de galgos ao mesmo tempo. A certa altura, havia cerca de vinte e cinco estádios na capital que podiam acolher corridas de galgos, com cerca de trinta e quatro milhões de pessoas comparecendo para assistir durante o auge do desporto. Tudo isso levanta a questão: o que aconteceu com eles?

A última pista para cães em Londres foi fechada em 2017

Foto © Bill Boaden (cc-by-sa/2.0)

PorEm março de 2017, a última pista de corridas de galgos em Londres fechou as portas pela última vez, o que significa que o desporto estava praticamente morto na capital do país. No entanto, ao longo do ano, Londres ostentou até vinte e cinco locais diferentes capazes de receber corridas de galgos:

1. Pista de galgos de Battersea
2. Estádio Brixton Greyhound
3. Estádio Catford
4. Estádio Charlton
5. Estádio Clapton
6. Estádio Greyhound de Dagenham
7. Estádio de Edmonton
8. Parque Greenford
9. Estádio Hackney Wick
10. Estádio Harringay
11. Estádio Hendon Greyhound
12. Estádio Mitcham
13. Estádio Novo Cross
14. Estádio Parque Real
15. Estádio Perry Hill
16. Estádio Southall Greyhound
17. Estádio Stamford Bridge
18. Estádio Temple Mills
19. Estrada do Vicariato
20. Estádio de Walthamstow
21. Estádio Wandsworth
22. Estádio de Wembley (antigo)
23. Estádio do West Ham
24. Estádio da Cidade Branca
25. Estádio de Wimbledon

Os únicos locais que ainda estão abertos de forma semelhante a como estavam quando as corridas de galgos aconteciam neles são Stamford Bridge, a casa do Chelsea Football Club, e Vicarage Road, onde o Watford Football Club joga suas partidas. Obviamente, há algum debate se Watford é classificado como Londres, mas em ambos os casos as corridas de galgos foram substituídas permanentemente pelo futebol há muito tempo.

A corrida de galgos atinge seu pico

Foto © dg (cc-por-sa/2.0)

Antes de olharmos para o declínio do esporte e para que as instalações estão sendo usadas hoje em dia, é importante entender quando as corridas de galgos estavam no auge. Tendo se apressado para abrir locais de galgos em Londres, a Greyhound Racing Association viu a popularidade do esporte crescer ano após ano, com cerca de cinco milhões e meio de participantes em reuniões em 1927, passando para mais de dezesseis milhões de participantes dois anos depois.

Houve uma série de fatores que contribuíram para o crescimento do comparecimento às corridas de galgos. Para começar, a classe trabalhadora do Reino Unido começou a ter mais dinheiro à medida que o país recuperava do impacto económico da Segunda Guerra Mundial, o que significa que podiam gastar em actividades de lazer de uma forma que não conseguiam antes. O facto de as corridas de galgos serem normalmente realizadas à noite e aos fins-de-semana significava que o desporto se prestava mais facilmente à experiência da classe trabalhadora do que as corridas de cavalos, por exemplo.

Havia o temor de que a grande depressão que atingiu o Reino Unido na década de 1930 pudesse reduzir a popularidade de uma viagem aos cães, mas não foi o caso. Em parte isso se deveu à introdução da prancha totalizadora no esporte, que hoje conhecemos melhor simplesmente como Tote. Numa época em que o jogo fora dos campos era contra a lei, poder fazer apostas pari-mutuel fora dos campos de corridas de cavalosera de grande interesse para muitas das classes mais baixas que podiam participar de corridas de galgos, mas não daquelas que envolviam cavalos.

Foto © Richard Humphrey (cc-by-sa/2.0)

A eclosão da Segunda Guerra Mundial finalmente viu uma redução nas corridas de galgos em todo o país, embora fosse falso sugerir que elas desapareceram completamente. O facto de as corridas poderem ser organizadas num curto espaço de tempo significava que ainda eram uma ocorrência bastante comum, certamente nos primeiros anos da guerra. Quando a paz foi declarada em 1945, não demorou muito para que as corridas de cães recomeçassem adequadamente, com o público disparando.

Em 1946, o público nas corridas de galgos atingiu o pico, com setenta milhões de visitantes que se acredita terem comparecido às pistas durante o ano. Esse foi o número mais alto da história do esporte, com muitos especulando sobre o porquê disso acontecer. Certamente houve um sentimento coletivo de alívio em todo o país pelo fim da guerra e sentiu-se que o prazer deveria ser obtido onde quer que pudesse ser encontrado, sendo as corridas de galgos um dos melhores exemplos abertos às classes trabalhadoras. Esse sentimento coletivo de desapego foi sintetizado pela observação de cães correndo na pista, enquanto o país inteiro celebrava a luz emergindo dos tempos mais sombrios.

Na época do auge do esporte, havia mais de setenta locais de corridas de galgos em todo o país, um sobre umcento e quarenta faixas licenciadas operando em todo o Reino Unido desde 1926 e mais de duzentas e cinquenta faixas independentes durante o mesmo período. Foi um esporte que despertou a imaginação e permitiu que pessoas de qualquer origem participassem de uma forma que as corridas de cavalos não permitiam, o que foi em grande parte o motivo de sua popularidade.

A crise nas corridas de galgos

Foto © Robin Stott (cc-by-sa/2.0)

Houve uma infinidade de razões para o aumento no comparecimento às corridas de galgos, mas é difícil argumentar contra a ideia de que uma das principais era que se tratava de um esporte que permitia às pessoas jogar legalmente, desde que estivessem em o curso. Podemos olhar para trás, para a história do jogo, para ver que sempre foi um passatempo popular, especialmente para pessoas que sentiam que tinham uma vida da qual queriam escapar e viam o jogo como a melhor forma de ganhar dinheiro suficiente para lhes permitir fazer isso.

A razão pela qual é difícil argumentar contra o jogo legal como sendo uma das principais razões para a popularidade das corridas de galgos é que existe inquestionavelmente uma ligação entre a queda na popularidade do desporto e a introdução da Lei de Apostas e Jogos de 1960. Isso permitiu que as casas de apostas abrissem lojas nas ruas da Grã-Bretanha, vendo-as abandonar legalmente as pistas de corrida pela primeira vez e significando que a necessidade devá para os cães reduzidos.

Essa mudança nos hábitos de jogo ocorreu ao mesmo tempo em que as atitudes das pessoas começaram a mudar e a falta de qualquer tipo de estrutura de bem-estar para corridas de cães tornou-se um conhecimento mais comum. Os cães foram tratados com crueldade, sem pensar em seu futuro quando suas carreiras de corrida terminassem. O resultado foi que o desporto se tornou menos popular para o apostador médio, embora tenha permanecido suficientemente popular entre os apostadores para significar que as pistas não fecharam completamente.

Por que Londres foi tão atingida?

Crédito da imagem: Victor Huang / bigstock

Todos os itens acima explicam o crescimento da popularidade das corridas de galgos e até que ponto elas começaram a perder participantes à medida que a década de 1950 se transformou na década de 1960, mas não explica por que Londres, em particular, viu as corridas de galgos morrerem. as décadas desde então. O facto de a capital do país ter tantos hipódromos de galgos dentro dos seus limites significava que o encerramento de alguns deles seria sempre inevitável, dado que as pistas concorrentes estavam simplesmente a tirar dinheiro umas das outras. No entanto, foi só isso que causou o seu encerramento?

A principal razão para o fechamento das portas das pistas talvez possa ser vista melhor no fechamento do Walthamstow Stadium em 2008. Mesmo no final de sua vida, ele permaneceu um local popular, com velhos e sábios frequentadores de corridas esfregando ombros com despedidas de solteiro efrequentadores da festa, todos esperando que sua aposta fosse concretizada. No entanto, para os proprietários do estádio isso não foi suficiente, tendo visto o local perder dinheiro por três anos consecutivos a ponto de se encontrarem com uma dívida de meio milhão de libras.

A família Chandler, famosa por estar por trás das casas de apostas BetVictor, percebeu que poderia obter mais dinheiro vendendo o terreno para incorporadores imobiliários do que tentando mantê-lo funcionando normalmente. Por mais decepcionante que isso possa ter sido para os habitantes locais, os Chandler eram, antes de mais nada, empresários e, por isso, a pista de corrida para cães foi vendida e outro marco esportivo de Londres fechado. Os preços dos imóveis sempre foram altos na capital e foi isso, talvez mais do que qualquer outro motivo, que fez com que as portas fossem fechadas em locais de galgos após locais de galgos, enquanto os proprietários tentavam lucrar.

O que se tornou um dos locais mais famosos

Foto © Maratona (cc-by-sa/2.0)

O número de participantes nas corridas de galgos modernas é de cerca de dois milhões de apostadores por ano, mas não há dúvida de que a proliferação das apostas online atingiu gravemente a indústria. Isso levou ao fechamento de alguns dos locais mais queridos do esporte, sendo a seguir uma rápida olhada no que aconteceu com eles quando foram para os cães.

Estádio da Cidade Branca

Construído para os Jogos Olímpicos de Verão de 1908, foi convertido em galgoestádio em 1927 e permaneceu como tal até 1984. Foi demolido no ano seguinte, seguindo os passos de grande parte do resto da Cidade Branca que foi transformada em edifícios da BBC. Foi exatamente isso que aconteceu com o estádio, que passou a fazer parte da corporação em 1985.

Estádio de Walthamstow

O mencionado Walthamstow Stadium foi inaugurado em 1933, durante a primeira onda de popularidade nas corridas de galgos. Quando White City fechou suas portas, o Walthamstow Stadium era considerado o principal estádio para corridas de cães do país, mas a corrida final ocorreu em 16 de agosto de 2008, após a troca de contratos entre os proprietários e um consórcio de desenvolvimento imobiliário que estava sendo liderado. por Yoo Capital e KW Linfoot plc. 300 casas estão agora no local.

Estádio Harringay

O primeiro estádio de galgos construído especificamente em Londres foi inaugurado em 1927 pela equipe da Greyhound Racing Association e foi sede da famosa corrida de chitas que aconteceu em 1937. Foi também onde o bookmaker Joe Coral, fundador da Corals , montou seu negócio. O local foi vendido para a rede de supermercados Sainsbury’s em 1985 e a última corrida aconteceu lá dois anos depois. A empresa abriu uma loja lá e construiu algumas moradias ao lado dela.

Estádio Hackney Wick

Hackney Wick abriu suas portas para corridas de galgos em 1932 a um custo de £ 70.000 e foiparte da cadeia de locais aberta pela British Greyhound Tracks Control Society, que era rival do maior National Greyhound Racing Club. A capacidade do local era estimada em cerca de cinquenta mil pessoas, com cerca de treze mil presentes na sua inauguração. George Walker comprou o local em 1970 sob o nome de empresa Brent Walker, com notícias em 1991 revelando que havia acumulado dívidas de £ 1,2 bilhão.

Houve tentativas de renovar o local, mas ele fechou em 1997, permanecendo abandonado até 2003, quando a Agência de Desenvolvimento de Londres comprou o local e o demoliu, substituindo-o por edifícios de escritórios que mais tarde se tornariam o Centro de Mídia dos Jogos Olímpicos de Londres.