WBX era um acrônimo para World Bet Exchange, uma plataforma de câmbio de apostas fundada em 2002, mas que só foi lançada quatro anos depois. Malcolm Gray, o fundador da empresa, sempre pretendeu dedicar seu tempo ao lançar o WBX, a fim de garantir que ele estivesse bem posicionado para competir com outras empresas de apostas em bolsa, como Betfair e Betdaq.

A WBX ganhou fama ao patrocinar corridas de cavalos e tentou conquistar clientes recebendo 35% menos comissão do que a Betfair. Embora as coisas tenham corrido bem nos primeiros anos, com a empresa supostamente recebendo mais de £ 500 milhões em apostas em exchanges, ela fechou permanentemente em 2015 porque simplesmente não conseguia competir com as maiores exchanges do mercado.

Uma breve descrição das apostas em bolsa

Uma bolsa de apostas permite que as pessoas apostem umas contra as outras, essencialmente desempenhando o papel de casa de apostas. Você pode oferecer suas próprias probabilidades sobre o resultado de um evento ou então aceitar a oferta de probabilidades de outra pessoa. Tudo o que a exchange faz é oferecer um ambiente seguro no qual as pessoas podem operar, recebendo uma comissão sobre as apostas vencedoras para ganhar dinheiro.

A linguagem usada nas bolsas é diferente daquela normalmente usada nas apostas de probabilidades fixas. Você pode apoiar um resultado, o que significa que você acha que isso vai acontecer, ou apostar, o que significa que você não acha que isso vai acontecer. Em algo como corridas de cavalos,apostar no favorito significa que você acha que ele vencerá, apostar significa que você acha que qualquer cavalo em campo, exceto o favorito, vencerá.

Obviamente, apostar em algo está mais alinhado com uma aposta nas casas de apostas, visto que você está dizendo que acha que algo vai ganhar. Normalmente, você não pagará mais do que apostou, e o retorno de uma aposta vencedora geralmente retornará para você menos a comissão da exchange.

Quando se trata de fazer uma aposta, você está essencialmente se tornando o agente de apostas. O que você está dizendo é que não acha que uma determinada seleção vencerá. Depende de você quais probabilidades você está disposto a oferecer e você também decide sua própria responsabilidade. Se você ganhar, receberá o que foi apostado de volta, ao passo que, se perder, precisará pagar até o valor da responsabilidade que ofereceu.

A importância da liquidez

As bolsas de apostas só são viáveis ​​se tiverem liquidez suficiente no negócio para torná-las assim. A liquidez é importante nas bolsas porque denota a quantidade máxima de dinheiro que um apostador pode colocar no mercado. É uma referência tanto à aposta a favor como à aposta contra, com um apostador que tenta fazer uma aposta maior do que a liquidez máxima disponível tendo a sua aposta rejeitada e, portanto, ficando desapontado.

Uma aposta só pode ser igualada em uma bolsa se houver a quantia certa de dinheiro esperando para ser paga do outro lado da bolsaaposta. A liquidez de uma bolsa de apostas é uma demonstração da quantidade de dinheiro que está à espera de ser correspondida, e é isso que a torna tão importante. Você pode ter todos os apostadores do mundo querendo apostar, mas se as apostas não puderem ser correspondidas, isso não poderá ser aceito e o conceito de troca cairá por terra.

A configuração do WBX

Quando a World Betting Exchange foi criada, Malcolm Gray utilizou uma holding com sede em Notting Hill, parte de Londres. A World Betting Exchange Limited e a WBX Members Funds Limited foram então constituídas como duas empresas diferentes, o que significa que os fundos dos membros eram mantidos numa conta separada. A auditoria externa evitou então o uso indevido dos fundos dos clientes.

Isso aconteceu com uma empresa chamada Sporting Options, que viu os seus proprietários serem acusados ​​de criarem a sua própria liquidez. Posteriormente, a Sporting Options passou a ser comprada pela Betfair para fortalecer seu braço no mercado. Gray ficou irritado com o que considerou o “monopólio” do mercado da Betfair, acreditando que o lançamento do WBX colocaria os clientes “de volta ao controle”.

Tentando conquistar clientes

A World Betting Exchange foi lançada oficialmente em 25 de novembro de 2006. Malcolm Gray precedeu o lançamento declarando que a empresa iria “procurar continuamente oferecer uma alternativa vibrante, excitante e inovadora à Betfair”. Sua esperança era que sua nova empresa pudesse ser uma rival genuínapara a Betfair, mas ele precisava conquistar clientes.

A empresa tentou garantir que isso estivesse na mente das pessoas patrocinando corridas de cavalos, mesmo antes de seu lançamento oficial. O primeiro exemplo foi o ‘World Bet Exchange Launching Soon Handicap Hurdle’, que foi realizado em Sedgefield em abril. A WBX gastou cerca de um quarto de milhão de libras em patrocínios antes do lançamento da empresa.

Mesmo assim, houve um número surpreendentemente pequeno de pessoas realmente dispostas a usar o site após seu lançamento. O gerente de patrocínio da empresa, Iain Turner, afirmou que eles não se importavam com isso e estavam “procurando uma implementação lenta”, a fim de lhes dar tempo para se recomporem. Ele também disse que o lançamento foi adiado para fevereiro para garantir que eles pudessem “oferecer algo diferente à Betfair”.

O principal campo de batalha em que a WBX sentiu que tinha capacidade para competir com a Betfair e outras bolsas foi a taxa de comissão. Apesar do fato de que a Ladbrokes teria considerado lançar uma bolsa própria, apenas para ser desencorajada pelos números e pela provável incapacidade de competir com a Betfair, a WBX optou por enfrentar o gigante das apostas em bolsas de frente por ter baixas taxas de comissão.

Antes do lançamento, a WBX era o quarto maior patrocinador de corridas de cavalos no Reino Unido, tendo patrocinado mais de duzentas corridas. Isto incluiu o lançamento do so-chamado Triple Crown of Hurdling, que era um prêmio de £ 1 milhão dado a qualquer cavalo que vencesse todos os três Fighting Fifth Hurdle em Newcastle, o Christmas Hurdle em Kempton Park e o Champion Hurdle em Cheltenham.

Foi o prêmio mais valioso em corridas de obstáculos, embora nenhum cavalo tenha vencido todas as três corridas durante o período em que o prêmio foi oferecido. Apenas Punjabi e Go Native chegaram perto, vencendo duas corridas cada. Independentemente disso, a própria existência do fundo de prêmios levou o WBX aos jornais e às mentes dos amantes das corridas de cavalos. O problema que enfrentaram foi que não fazia sentido atrair apostadores se não houvesse dinheiro suficiente na bolsa depois de lançada.

A empresa toma forma

Felizmente para o WBX, um número suficiente de pessoas realmente acessou o site para fazer apostas e se enfrentar na bolsa. Para começar, não era muito, mas com o passar dos anos a WBX logo começou a se estabelecer como um rival genuíno da Betfair; embora em uma escala muito menor. A auditoria interna da própria empresa sugeriu que seus usuários teriam pago 35% mais comissão se tivessem feito as mesmas apostas na bolsa Betfair.

Essa teoria era que eles ofereciam um nível de comissão escalonado, dependendo de quantos cavalos participavam de uma corrida. Três cavalos ou menos e os usuários seriam cobrados 3%, quatro participantes em uma corrida resultariam em uma comissão de 4% e cinco cavalos ou mais seriamveja apostadores pagando comissão de 5%. Eles também ofereceram um esquema de fidelidade que resultou em apostadores leais pagando taxas de comissão ainda mais baixas.

Embora nunca tenha sido um verdadeiro desafiante para a Betfair, a WBX se saiu bem o suficiente para significar que a empresa foi capaz de prosperar nos anos que se seguiram ao seu lançamento. Na verdade, já existia há mais de uma década antes de começar a se espalhar o boato de que Malcolm Gray estava pensando em fechá-la, o que era um período de tempo impressionante para uma empresa sobre a qual as pessoas não tinham certeza quando foi inicialmente lançada no mercado.

Dado o ceticismo em torno do lançamento da empresa por parte dos apostadores, certamente era difícil saber se ela seria capaz de conquistar os apostadores e competir nos primeiros meses após seu lançamento. No final de 2008, contudo, a WBX alegou que os seus clientes tinham apostado mais de 500 milhões de libras entre si naquele ano. Também alegou que mais de bilhões foram apostados no site desde o seu lançamento.

As persianas caem

Embora a WBX tenha se saído bem durante quase dez anos como uma empresa que forneceu uma alternativa à Betfair, em última análise, não se saiu bem o suficiente para continuar. Anunciou que iria encerrar no dia 16 de março de 2015, dando seguimento a esse pronunciamento no mesmo dia. Os clientes puderam acessar suas contas para sacar fundos, mas não puderam mais ser feitas apostas.

WBXpermaneceu aberto, em princípio, por mais algum tempo, a fim de liquidar apostas ante-post que haviam sido feitas em eventos que terminariam em um futuro próximo, mas para todos os efeitos, foi encerrado como uma preocupação contínua. Os motivos do fracasso da empresa foram numerosos, longe de ser apenas uma questão de não conseguir atrair clientes; afinal, £ 500 milhões apostados no espaço de um ano no site não foram ruins.

Razões para o fracasso do WBX

Há mais do que uma razão pela qual a World Betting Exchange falhou como casa de apostas. Por um lado, a empresa nunca diversificou, deixando de apenas oferecer uma troca aos clientes. A Betfair, entretanto, utilizou os seus ganhos financeiros para diversificar a sua oferta, a fim de permitir aos clientes jogar tanto com probabilidades fixas como com apostas de câmbio, bem como jogos de casino, slots e assim por diante.

O facto de a comissão cobrada pela WBX ser inferior à da Betfair era obviamente boa para atrair clientes, mas também significava que estava a ganhar menos dinheiro do que a sua rival diariamente. Ela então não poderia competir com a Betfair em uma série de coisas, incluindo ofertas que poderia oferecer aos seus clientes, bem como publicidade e outras coisas que exigem capital.

Malcolm Gray, CEO da empresa, escreveu uma carta aos membros e afiliados da empresa explicando a decisão de parar de operar. Nele ele fez referênciaa estratégia empresarial já não era “viável” e falou dos “custos crescentes de conformidade regulamentar e taxas no Reino Unido” como sendo uma das principais razões por detrás disso.

Ele também falou sobre a “postura cada vez mais proibitiva de várias jurisdições de apostas” como motivo para o fechamento da empresa. Isto sugere um desejo de mover o WBX para diferentes territórios, mas não sendo capaz de arcar com os custos de fazê-lo. Competir com uma empresa de câmbio muito mais conhecida na Betfair, sempre seria um desafio para a WBX.

Há também o fato de que a WBX simplesmente não tinha a liquidez que poderia ser oferecida aos apostadores por empresas como Betfair e Betdaq. Sem muita liquidez no site, a WBX não conseguiria atrair tantos clientes quanto os grandes players das bolsas. Isto, por sua vez, significou que havia menos entrada de liquidez e o problema tornou-se uma espécie de círculo vicioso.

Em última análise, a WBX ofereceu um desafio sólido à Betfair, mas simplesmente não conseguia competir como operadora de bolsa e não tinha dinheiro para oferecer aos clientes outras áreas para fazer apostas. Isso significou que a empresa morreu devido a mil cortes, em vez de em um momento de glória, mas no final não ofereceu o suficiente para afastar os apostadores daquilo que eles conheciam e confiavam.