Há algumas coisas que a maioria das pessoas presume que sempre serão vistas como ilegais, e a pirataria está no topo da lista. No entanto, em 2007, a Organização Mundial do Comércio concedeu a Antígua o direito de violar as protecções de direitos de autor em vigor sobre produtos como filmes e música provenientes dos Estados Unidos da América. A decisão veio devido a uma disputa entre os dois países sobre jogos de azar online, com a OMC decidindo que os EUA haviam bloqueado incorretamente que operadores de jogos online baseados em Antígua operassem nos Estados Unidos.

A disputa tem origem quando Antígua decidiu lançar uma indústria de jogos de azar para se ajudar a lidar com o declínio das receitas do turismo que estava recebendo. Os Estados Unidos da América proibiram os cidadãos de jogar em sites de jogos de azar baseados em Antígua, ao mesmo tempo que permitiam que os apostadores fizessem apostas em corridas de cavalos online. Isto, na opinião do Estado insular, custou-lhes enormes somas de dinheiro, por isso apelaram à Organização Mundial do Comércio e o órgão concordou, dizendo que os EUA deveriam pagar uma compensação.

O que aconteceu?

Antígua é uma pequena ilha no Caribe e uma ex-colônia britânica. Tendo percebido que as suas receitas turísticas estavam a cair, o país decidiu atrair negócios internacionais sendo um paraíso para jogos de azar licenciados na Internet, sendo legal e bem regulamentado. Foi também membro do MundoOrganização do Comércio, o órgão de 149 membros que incentivou o comércio entre os seus membros, sendo também membro os Estados Unidos da América. Um tratado, conhecido como Acordos Gerais sobre Comércio de Serviços, incentivou os membros da OMC a comercializar outras coisas além de produtos tangíveis.

Antígua considerou que os jogos de azar na Internet eram um serviço justo, afirmando que a decisão dos EUA de proibir os jogos de azar na Internet significava que estavam a violar o GATS, recorrendo à OMC para ajudar a resolver a disputa. A alegação era que a proibição dos jogos de azar transfronteiriços nos Estados Unidos, bem como as suas políticas sobre jogos de azar na Internet, impediram os bancos e as empresas de cartão de crédito de honrarem as transações de jogos de azar online de Antígua. Isto foi visto como um bloqueio definitivo ao que deveriam ser atividades de serviços de livre comércio, com mais de 50% do mercado do país vindo de clientes nos EUA, causando o fechamento de empresas.

Havia o temor das empresas de jogos de azar sediadas em Antígua de que fossem apanhadas em acusações e ações de confisco civil nos EUA, então 119 dessas empresas foram reduzidas para 28. Os funcionários que trabalhavam no setor de apostas online passaram de cerca de 3.000 para 500, por isso era inteiramente razoável que a nação insular se sentisse como se estivesse sob ameaça dos EUA. Com efeito, o governo americano decidiu indiciar 21 pessoas, incluindo um cidadão americano, que operavam em Antígua, tendo Jay Cohen sido condenadoa 21 meses de prisão, quase como uma mensagem aos antiguanos.

Quando a Organização Mundial do Comércio se envolveu, decidiu que os Estados Unidos estavam de facto a violar o GATS, devido ao facto de não terem excluído o jogo do seu compromisso no GATS. Por outras palavras, os EUA poderiam ter optado por dizer que quaisquer operadores de jogos de azar não seriam incluídos no acordo comercial, mas isso não aconteceu. Foi precisamente isso que o Canadá e cerca de dez outros países escolheram fazer, mas o facto de os EUA não o terem feito foi uma grande vitória para Antígua e a sua indústria de apostas e jogos de azar online, abrindo a porta para o que se seguiu.

Também foi observado que a emenda de dezembro de 2000 à Lei de Corridas de Cavalos Interestaduais poderia ter permitido que operadores nos Estados Unidos se envolvessem em corridas de cavalos interativas legais entre estados. Esta foi outra abertura a favor de Antígua quando o incidente foi analisado pela OMC. A ideia parecia ser que tal forma de apostas pudesse ocorrer de um estado dos EUA para outro, o que significa que o mesmo tipo de apostas poderia ser permitido a partir de uma jurisdição externa. A jurisdição externa neste caso foi Antígua, que venceu todas as grandes batalhas com a OMC.

O que a OMC decidiu

A Organização Mundial do Comércio ouviu os argumentos de ambos os países e decidiu a favor de Antígua e Barbuda. Um painel de arbitragem da OMC concedeu ao pedido do arquipélago para impor sanções comerciais contra a propriedade intelectual dos Estados Unidos, o que poderia fazer através do levantamento dos direitos de autor sobre filmes e música, por exemplo. Isto permitiria ao próprio país vender tais coisas, o que era obviamente extremamente preocupante para aqueles baseados em Washington. Isso se somou a uma decisão de que os EUA deveriam pagar a Antígua US$ 21 milhões por ano.

Isso ficou aquém da expectativa da própria Antígua de que deveria receber US$ 3,44 bilhões no que chamou de “retaliação cruzada”, o que lhe permitiria buscar indenização fora do setor de serviços original onde a disputa havia surgido. Os EUA, entretanto, argumentaram que Antígua só tinha direito a cerca de 500.000 dólares em compensação. Como resultado, Sean Spicer, porta-voz da representante comercial dos EUA, Susan Schwab, disse que o país estava satisfeito com o valor alcançado pelo árbitro da OMC.

Spicer disse: “Os Estados Unidos estão satisfeitos com o fato de o número obtido pelo árbitro ser 100 vezes menor do que a alegação de Antígua”. Não é de surpreender que os EUA não desejassem que Antígua removesse os direitos de autor sobre os direitos de propriedade intelectual até que fosse alcançada uma solução final para a disputa. Spicer disse: “[Isso] estabeleceria um precedente prejudicial para um membro da OMC autorizar afirmativamente o que de outra forma seriam considerados atos de pirataria, falsificação ou outras formas de DPIviolação.”

Por sua vez, o advogado que representou Antígua na disputa ficou bastante satisfeito. Mark Mendel disse: “Isso só foi feito uma vez antes e é, acredito, uma arma muito potente. US$ 21 milhões por ano em suspensão de direitos de propriedade intelectual daqui para frente indefinidamente não é um ativo tão ruim de se ter.” A OMC considerou que os EUA deveriam ter aberto o acesso a outros sectores a quaisquer países interessados ​​se quisessem retirar o jogo do GATS, mas isso não aconteceu. Como resultado, Antígua sentiu que lhe era devida a compensação que a Organização Mundial do Comércio havia afirmado ser devida.

O que aconteceu a seguir?

Em 2013, Antigua confirmou que abriria um site semelhante ao Pirate Bay para filmes, jogos e música dos EUA se os Estados Unidos da América não pagassem a compensação devida. Pediu permissão à Organização Mundial do Comércio para ignorar os direitos de autor de tais coisas e recebeu a sua autorização. No entanto, optou por não o fazer imediatamente, afirmando em vez disso que a principal esperança era que pudesse ser alcançado um acordo com o governo dos EUA que significasse que tal medida não era necessária. Ambos os lados continuaram a se posicionar sobre o que aconteceria a seguir.

O Ministro das Finanças de Antígua, Harold Lovell, disse: “Mais uma vez pedimos à nossa nação soberana e membro da OMC, os Estados Unidos da América, que ajam de acordo com as decisões da OMC nesteassunto, antes de avançarmos com a implementação das sanções autorizadas hoje pela OMC.” A resposta do Representante Comercial dos EUA foi repleta de avisos e ameaças, caso Antígua decidisse avançar com um plano para abrir um site de partilha de ficheiros que teria violado as leis de direitos de autor dos EUA. Uma declaração deles dizia:

Os Estados Unidos não tolerarão o roubo de propriedade intelectual e tomarão todas as medidas que forem mais eficientes e eficazes para evitar que isso aconteça. Ao longo deste processo, os Estados Unidos instaram Antígua a considerar soluções que beneficiariam a sua economia mais ampla. Infelizmente, Antígua tem repetidamente frustrado estas negociações com certas exigências irrealistas. Embora um árbitro nesta disputa tenha determinado que Antígua pode aplicar a suspensão das concessões, nenhum membro da OMC tomou a medida extraordinária de aplicar uma suspensão dos direitos de propriedade intelectual.

Ameaças e ameaças Contra-ameaças

Ao longo dos anos que se seguiram, o assunto foi de ameaças e contra-ameaças. Antígua continuou a dizer aos Estados Unidos que abriria um site que violaria as leis de direitos autorais intelectuais dos EUA, enquanto o governo dos Estados Unidos afirmava que retaliaria se Antígua o fizesse. Em 2016, o governo de Antígua e Barbuda disse ao Órgão de Resolução de Litígios da OMC que iria avançar com o seuplaneja abrir tal site se os EUA não cumprirem a decisão do DSB na longa disputa sobre jogos de azar online.

Naquela altura, o problema já durava 12 anos, mas nenhuma compensação havia sido paga pelo governo dos EUA. Antígua alegou que lhe deviam mais de 250 milhões de dólares, o que representava cerca de um quarto do seu PIB total. O representante de Antígua e Barbuda afirmou que se tratava de “uma quantia significativa de dinheiro”, tendo a sua perda “retardado significativamente o nosso crescimento económico e desenvolvimento social”. Em comparação, ‘a insignificante soma de zero, nada, nada, três por cento (0,0003%) de apenas um ano do Produto Interno Bruto dos EUA.

Os EUA ofereceram a Antígua US$ 2 milhões naquele ano, mas foram rejeitados. O país citou os US$ 440 milhões que os Estados Unidos pagaram ao Brasil em pagamentos em dinheiro “e outras formas” em 2010 e 2014, que vieram após a concessão ao Brasil em 2010 do direito de suspender o pagamento de direitos de propriedade intelectual aos EUA como compensação por perdas comerciais. O Embaixador de Antígua e Barbuda, Sir Ronald Sanders, disse à OMC: “Custou ao meu pequeno país muito mais de 2 milhões de dólares simplesmente levar a disputa comercial à atenção deste Órgão.”

Antígua perdeu toda a esperança

Em 2018, Antígua e Barbuda estava “perdendo toda a esperança” de conseguir chegar a um acordo financeiro com os Estados Unidos. O Embaixador do paísdisse à Organização Mundial do Comércio que já tinha perdido 315 milhões de dólares, tendo optado por procurar um acordo em vez de tentar criar um site que lhe permitisse ignorar os direitos de autor intelectuais dos EUA. Sanders disse: “Continuamos a esperar que um senso de justiça e imparcialidade prevalecesse. Mas agora estamos perdendo toda a esperança.” Ele referiu-se às tentativas de envolver os EUA como “exaustivas”.

O que o país queria mais do que tudo, disse ele, era uma “solução mediada que trouxesse o alívio tão necessário após estes árduos 15 anos de danos à nossa economia”. Do ponto de vista dos especialistas em comércio, o caso de Antígua serviu para realçar o problema com o sistema da OMC, na medida em que os países mais pequenos têm pouca influência para fazer cumprir decisões que vão contra as superpotências económicas mundiais. Como o país não tem um representante permanentemente destacado na ONU, tem de enviar repetidamente um representante para defender a sua causa.

No momento em que este artigo foi escrito, não havia nenhum sinal de que os Estados Unidos planejassem pagar a Antígua e Bermudas a compensação que devem ao arquipélago. Em vez disso, a pequena nação insular perdeu mais de uma década em pagamentos de 21 milhões de dólares, que a Organização Mundial do Comércio afirma ser devido. Não admira, portanto, que os países mais pequenos nunca tenham a certeza de que vencerão os maiores, o que pode ajudar a explicar porquê.Antígua ainda não cumpriu a sua ameaça de abrir um website ao estilo do Pirate Bay que distribua gratuitamente a propriedade intelectual dos EUA. Poderia ter sido dito que sim, mas se os EUA processassem, venceriam?