Todo esporte tem seu momento nacional de destaque. Nas corridas de cavalos, por exemplo, há a Gold Cup e a Grand National. No futebol, há a final da FA Cup. No mundo das corridas de cães, é o Greyhound Derby, que foi disputado pela primeira vez em 1927 e pode ser usado como uma espécie de alegoria para o declínio das corridas de galgos ao longo dos anos.

É sem dúvida o evento de maior prestígio nas corridas de galgos britânicos, onde os grandes e os bons do esporte se unem para vencer a corrida e gravar seus nomes no livro dos recordes. Eles terão que percorrer um longo caminho para se aproximar de Mick the Miller, Patricias Hope, Rapid Ranger e Westmead Hawk. Aqui está uma olhada no principal evento das corridas de galgos.

A História da Raça

Estádio da Cidade Branca, 1908 (Le Miroir des Sports / Wikipedia.org)

O White City Stadium foi construído para as Olimpíadas de Londres de 1908, mas quando o “Maior Espetáculo da Terra” terminou, houve o desejo de encontrar outro propósito para o local. Em 1926, a Greyhound Racing Association assumiu a gestão dela, gramando a pista em 1927 para permitir que corridas de galgos e autódromos ocorressem nela.

Logo foi considerado o maior estádio de galgos do país, por isso foi escolhido como sede do English Greyhound Derby. O prêmio para o novo evento foi de £ 1.000 e uma taça de ouro, resultando em treinadores e proprietárioslevando isso a sério. O primeiro ganhador do prêmio foi Joe Harmon, o treinador do cão vencedor do Entry Badge.

O Primeiro Dérbi

Para a partida inaugural do Greyhound Derby, os participantes foram decididos de acordo com as eliminatórias regionais. Realizaram-se uma Final Norte e uma Final Sul, sendo os cães que terminarem nos três primeiros lugares de cada uma convidados a participar na prova principal. Foram percorridos mais de quinhentas jardas e Entry Badge se tornou o favorito por conta de sua forte vitória na Final Sul.

O cachorro malhado, que pertencia a um açougueiro, assumiu a liderança cedo e depois se manteve firme, apesar de um forte teste vindo de Ever Bright. Eventualmente, ele venceu por seis distâncias, terminando a corrida em apenas trinta segundos. Edwin Baxter, o proprietário, era dono dos três cães que terminaram nas três primeiras posições da final.

A corrida se desenvolve

Mick, o Moleiro (Wikipedia.org)

Quando o Greyhound Derby retornou a White City em 1928, foi percorrido uma distância de quinhentas e vinte e cinco jardas pela primeira vez e todas as rodadas de qualificação aconteceram lá. Joe Harmon esperava uma segunda vitória consecutiva com Fabulous Figure, mas no final teve que se contentar com o segundo lugar, já que Boher Ash, treinado por Tommy Johnston Senior, venceu por meia distância.

A corrida de 1929 foi notável por vários motivos. Em primeiro lugar, o eventoos organizadores queriam que fosse uma corrida “limpa”, por isso restringiram-na a apenas quatro corredores, na esperança de que assim fosse. É a única vez na história da corrida que isso aconteceu. Foi também a primeira vitória de Mick The Miller, que faria história no ano seguinte ao ser o primeiro cão a vencer a corrida duas vezes.

A guerra acaba com as corridas

Poucas coisas podem interferir no mundo das corridas de galgos, mas acontece que a guerra é uma delas. A eclosão da Segunda Guerra Mundial inicialmente não impediu que as corridas acontecessem, com Long Keel vencendo em 1938 e Highland Rum em 1939. G.R.Archduke foi o vencedor na corrida final antes de ser suspenso, vencendo por um pescoço. 1940.

Essa corrida aconteceu em Harringay, e não em White City, e foi um treinador local o responsável pelo vencedor. Não houve English Greyhound Derby em 1941, 1942, 1943 ou 1944, embora o Irish Greyhound Derby ainda tenha ocorrido em todos os quatro anos. As corridas de galgos retornaram a White City em 1945, quando Ballyhennessy Seal foi o vencedor.

Embora a ameaça de guerra pudesse ter estado sempre presente em 1939, isso não impediu que as multidões aparecessem para assistir às corridas. Um recorde de noventa e duas mil pessoas compareceram ao Greyhound Derby naquele ano, com um número semelhante de pessoas chegando a White City para assistir à primeira corrida realizada após a Segunda Guerra Mundial.conclusão.

Muito permanece o mesmo

Mick The Miller era um galgo tigrado (como o da foto) que viveu de 1926 a 1939

Apesar do fato de que houve uma grande turbulência acontecendo no próprio White City Stadium nos anos que se seguiram à Segunda Guerra Mundial, com novos gerentes gerais e treinadores sendo contratados regularmente, muita coisa permaneceu igual. no que diz respeito ao Greyhound Derby. Na verdade, não havia muito o que mencionar até o início da década de 1970.

Em 1972, Patricias Hope venceu o Greyhound Derby pela primeira vez. Nada tão especial por si só, mas no ano seguinte ele venceu novamente, tornando-se apenas o segundo cão com Mick The Miller a ter duas vitórias no Derby em seu nome. 1973 também foi a primeira vez que ele ganhou a Tríplice Coroa, igualando a corrida com vitórias no Scottish Greyhound Derby e no Welsh Greyhound Derby.

O Fim da Cidade Branca

Em 1969, descobriu-se que a Greyhound Racing Association havia concedido uma opção à Stock Conversion and Investment Ltd, permitindo-lhes comprar White City para fins de redesenvolvimento. A ideia era a criação de um novo Estádio White City, com o GRA anunciando que os planos dos arquitetos já haviam sido elaborados.

Nos anos que se seguiram nada aconteceu com o estádio e muita gente simplesmente se esqueceu da venda de opções de Conversão de Ações e InvestimentoLtd. Tudo isso veio à tona em 1984, no entanto, quando os planos de reconstrução foram adiante, mas sem nenhum plano para a construção de um novo estádio. O último Greyhound Derby aconteceu lá em junho.

Whisper Wishes venceu o último Greyhound Derby no White City Stadium, derrotando Moran’s Beef por três quartos de distância. As corridas em geral não mudaram muito no estádio desde o primeiro Derby em 1927, embora seja justo dizer que o prêmio em dinheiro mudou. Whisper Wishes ganhou um prêmio de £ 25.000 por sua vitória.

Uma nova vida no Estádio de Wimbledon

Estádio de Wimbledon (Bill Boaden/Wikipedia.org)

A corrida foi transferida para o Estádio de Wimbledon a partir de 1985. Oferecia uma superfície de areia em vez da grama de White City e hospedava corridas de galgos desde 1928. Mick The Miller foi comprado por Arundel Kempton em 1929 e, portanto, era de Wimbledon quando venceu seu segundo Derby em 1930. Ajudou a impulsionar o esporte e a pista no centro das atenções.

Embora o GRA já tenha deixado claro que não permitiria que uma pista que não fosse de propriedade da organização sediasse a principal corrida de galgos, houve, no entanto, uma onda de apoio para que Wimbledon recebesse a honra. Certamente ajudou o fato de Bob Rowe, o gerente-chefe de corridas do GRA, também ser o gerente de corridas de Wimbledon.

A nova pista também exigiu uma nova distância para a corrida. O galgo inauguralO Derby no Estádio de Wimbledon percorreu quinhentas e vinte jardas e foi notável por dois motivos: em primeiro lugar, viu a pista ter seu sétimo vencedor do Derby, enquanto, em segundo lugar, a vitória de Pagan Swallow significou que tanto Phillip Rees Junior quanto seu meu pai havia vencido a corrida.

Declínio das corridas de galgos

A indústria das corridas de galgos vinha passando por um declínio constante desde a década de 1960, apesar dos esforços do esporte para se revitalizar. Isso continuou na década de 1980, com o fechamento do Slough Stadium e do Harringay Stadium. Isso resultou na transferência do Oaks for cadelas para o Estádio de Wimbledon, que ainda era visto como prestigioso e importante.

O declínio do esporte pode estar ligado ao Derby em alguns aspectos e ao estado do Estádio de Wimbledon em particular. Em 1992, por exemplo, a empresa-mãe da Greyhound Racing Authority, Wembley plc, anunciou um prejuízo global de 8 milhões de libras, apesar de a sua operação no Reino Unido ter apresentado um ganho líquido de 13 milhões de libras. Simon Harris substituiu Bob Rowe como gerente de corrida da pista.

Os anos 2000 são anos importantes

Westmead Hawk (Wikipedia.org)

A virada do milênio trouxe uma chance para as corridas de galgos mais uma vez se imporem na consciência do público. A oportunidade surgiu graças ao Rapid Ranger vencer o Derby pela primeira vez em 2000 e depois se tornar apenas o terceirocão venceu o evento duas vezes, quando venceu novamente em 2001.

A década de 2000 também viu o Catford Stadium fechar suas portas pela última vez, enquanto Wimbledon tentava mudar as coisas na pista. O Derby de 2002 resultou em críticas ao estádio por conta da pista, resultando na realização de melhorias no valor de £ 70.000. Isso foi menos do que as £ 75.000 concedidas ao vencedor do Derby de 2002, Allen Gift.

Em 2005 e 2006, Westmead Hawk se tornou o quarto e último cão a vencer a corrida duas vezes. Ele ganhou £ 100.000 por cada vitória. Talvez o maior ano tenha sido 2010, quando o estádio passou por grandes mudanças antes do Derby. A arquibancada mudou de local e isso significou que o layout da pista teve que ser alterado, levando a novos recordes.

Estádio de Wimbledon fecha

O declínio das corridas de galgos continuou ano após ano e, em última análise, teve um efeito desastroso no Estádio de Wimbledon. Foi tomada a decisão de fechá-lo em 2017, sendo a queda de público o principal motivo. Mesmo quando as pessoas compareceram à reunião final em março, muitas delas tiveram que ser recusadas devido ao fato de partes do estádio estarem fechadas para manutenção.

Isso significou que o Greyhound Derby final foi realizado no Wimbledon Stadium 2016, com o evento sendo transferido para o Hipódromo de Towcester em 2017. Apesar da falta geral deinteresse pelas corridas de galgos, o estádio de Towcester só havia sido inaugurado em 2014 e era, portanto, um dos mais modernos do país. Na verdade, foi o primeiro estádio de galgos a abrir desde 1995.

Sediou o Greyhound Derby em 2017 e 2018, mas em agosto de 2018, o futuro do autódromo foi colocado em dúvida quando entrou em administração. Eventualmente, o promotor do Henlow Stadium, Kevin Boothby, assinou um contrato de arrendamento de 10 anos para o estádio, mas a essa altura já era tarde demais para o Greyhound Derby ser mantido. Até a sua reabertura em março de 2020 teve de ser adiada devido ao surto do Coronavírus.

O Futuro da Corrida

Estádio Nottingham Greyhound (Towerrumble / Wikipedia.org)

O Greyhound Derby foi disputado no Nottingham Greyhound Stadium pela primeira vez em 2019. O local foi inaugurado em 1980, mas passou por reforma e ampliação em 2008, sendo a exceção que provou ser a regra em termos de estádios de galgos terem que fechar suas portas devido devido ao desinteresse pelo esporte. Oferecendo uma superfície de areia com mais de quatrocentos e trinta e sete metros, o primeiro Derby aqui foi vencido por Priceless Blake.

O que acontecerá com a próxima corrida ainda está para ser visto. Originalmente, deveria funcionar em Towcester por cinco anos, então é possível que retorne lá em algum momento no futuro. Igualmente o sucesso da corrida durante a sua breve passagem peloO Hipódromo de Nottingham pode permanecer em East Midlands. Independentemente de onde a corrida for realizada, ela ainda será vista como a corrida de maior prestígio no calendário de galgos.