O Festival de Cheltenham é um dos encontros mais conhecidos e adorados nas corridas de salto, com milhões de pessoas sintonizadas em todo o mundo para assistir cavalos enfrentando desafios, como o Queen Mother Champion Chase, o Barreira das Mares e, claro, a Copa Ouro. É uma reunião repleta de subtramas, incluindo a batalha sobre quem será nomeado o Treinador Campeão no final da semana de corridas.

De todas as várias batalhas individuais que acontecem ao longo do percurso, poucas são tão envolventes quanto a luta pela Copa Prestbury. A mini-competição é decidida de acordo com qual nação conseguiu obter o maior número de vencedores: os britânicos ou os irlandeses. Desde que Cottage Rake ganhou a Gold Cup pela primeira vez em 1948, o amor dos irlandeses pelo Festival de Cheltenham tem sido intenso, sendo a Prestbury Cup a cereja do bolo.

O que é a Copa Prestbury?

Hipódromo de Cheltenham (Carine06 / Wikipedia.org)

Simplificando, a Prestbury Cup é uma competição para ver se os cavalos treinados na Irlanda ou no Reino Unido vencerão o maior número de corridas durante o Festival de Cheltenham. A competição entre corredores treinados na Grã-Bretanha e aqueles que são trazidos da Ilha Esmeralda é intensa, por isso a criação de uma competição oficial para decidir o vencedor foi algo que fez tanto sentido para os organizadores do encontro.

Existem 28 corridas que acontecemlugar durante a semana do Festival, portanto, assim que os corredores britânicos ou irlandeses vencerem 15 deles, a Copa estará ganha. Se ambas as nações ganharem 14 cada, a taça permanecerá com a nação que a ganhou no ano anterior. Há um pedaço de grama de Prestbury Park dentro da copa física, o que significa que os jóqueis e treinadores vencedores literalmente levam um pedaço de Cheltenham para casa com eles quando ganham a Copa Prestbury.

Recorde atual de vencedores da Copa Prestbury

Como mencionado em outro lugar, a Prestbury Cup só foi criada oficialmente em 2014. Embora os jóqueis e treinadores ingleses possam apontar seu sucesso esmagador nas décadas que precederam essa data, 2014 é o momento que podemos realmente olhar para trás como sendo o início de uma verdadeira competição entre as duas nações. Aqui está uma olhada nos vencedores da Prestbury Cup entre então e o momento da publicação deste artigo:

Ano	Corridas vencidas na Grã-Bretanha	Corridas na Irlanda vencidas	Vencedor da Taça
2014	15	12	Grã-Bretanha
2015	14	13	Grã-Bretanha
2016	13	15	Irlanda
2017	9	19	Irlanda
2018	11	17	Irlanda
2019	14	14	Gravata
2020	10	17	Irlanda

No momento em que este artigo foi escrito, os irlandeses eram a força dominante na Prestbury Cup. É claro que isso pode mudar relativamente rápido, mas mesmo uma vitória britânica na renovação do Festival de Cheltenham em 2021 ainda faria o placar de 4,5 x 3,5.

Vitórias da Copa GB	Vitórias da Copa da Irlanda	Líder Atual
2,5	4,5	Irlanda

Embora a maioria dos jóqueis e treinadores aceitariam uma vitória na Copa Ouro e uma derrota na Copa Prestbury se isso lhes fosse oferecido, isso não altera o fato de que a competição pelo troféu continua acirrada.

A História da Copa Prestbury

Leopardstown é um importante trampolim para o Festival de Cheltenham (Sarah777 / Wikipedia.org)

De certa forma, a história da Prestbury Cup é, na verdade, um fenômeno relativamente recente. Isso porque a entrega de um troféu físico à nação que acumular mais vitórias durante a semana do Festival só aconteceu em 2014. Embora seja assim, a ideia de haver uma competição amistosa entre as duas nações está em vigor desde então Cottage Rake ganhou três Copas Ouro consecutivas em 1948, 1949 e 1950.

Esse foi um período em que os irlandeses perceberam que o Festival de Cheltenham era um encontro que eles realmente poderiam apoiar, com seus próprios cavalos capazes de enfrentar os ingleses em seupróprio quintal. O cavalo treinado pelos irlandeses foi incomparável durante três anos quando se tratou do evento blue riband do Festival, com os treinadores ingleses sentindo que precisavam melhorar seu jogo para impedir que a corrida principal fosse vencida pelos cavalos irlandeses.

Os irlandeses demoraram para ganhar um estrangulamento

Havia um sentimento entre os fãs irlandeses de corridas de cavalos de que Cottage Rake simplesmente amava o gramado de Cheltenham, o que foi apoiado pelo fato de que as únicas outras vitórias notáveis ​​do cavalo ocorreram no King George VI Chase e no Irish Cesarewitch. Ambas são corridas impressionantes, é claro, mas nenhuma delas chega perto da Copa Ouro em termos de posição no mundo das corridas de salto.

O sucesso de Cottage Rake em Prestbury Park pode muito bem ter feito com que os irlandeses se apaixonassem pelo Festival em geral, mas levaria décadas até que eles conseguissem qualquer tipo de domínio sobre ele. Houve vencedores treinados e criados na Irlanda ao longo dos anos, é claro, mas não de uma forma que pudesse ser descrita como esmagadora até a virada do milênio, com vencedores antes disso chegando a apenas um punhado.

Em 1988, por exemplo, pouco mais de 5% dos cavalos vencedores no encontro daquele ano eram irlandeses. Dois anos depois, esse número melhorou, mas estava apenas um pouco acima da marca de 10%. Entretanto, no ano seguinte, não houve qualquer vencedor irlandês. Você podever números semelhantes ao longo das décadas de 1980 e 1990, com os irlandeses simplesmente lutando para realizar qualquer tipo de ataque sustentado ao Festival durante esse período.

Os irlandeses ganham posição

Embora as décadas de 1980 e 1990 possam ter sido um período de descanso para os vencedores irlandeses durante a semana do Festival de Cheltenham, a virada do milênio começou a testemunhar uma mudança no vento. Ainda não havia muitos vencedores irlandeses durante os anos 90, embora eles tenham se tornado mais comuns, mas quando a década de 2010 chegou, era realmente padrão ver os irlandeses acumularem mais vencedores do que os britânicos.

2010 foi a última vez que a Champion Hurdle ocorreu sem um corredor vindo dos estábulos de Willie Mullins, indicando o quanto os irlandeses se infiltraram na reunião do Festival. Você teria uma vitória líquida se tivesse apostado em todos os corredores irlandeses durante a semana do Festival em 2011, 2013, 2014, 2017 e 2018, com 129 vencedores vindos da Ilha Esmeralda entre 2010 e 2019. O maior número de vencedores veio em 2017, quando 19 deles eram irlandeses.

Treinadores irlandeses lideram o caminho

Ao discutir o sucesso irlandês durante o Festival de Cheltenham, é impossível não mencionar os treinadores que viajam da Irlanda todos os anos. Dos 129 vencedores treinados na Irlanda entre 2010 e 2019, 75 deles foram treinados por Willie Mullins ou Gordon Elliott. É Mullinsesse é o treinador de destaque, sendo responsável por 50 desses vencedores e superando em muito qualquer um dos outros treinadores irlandeses.

Embora possa ter superado todos eles, Mullins também é apenas a ponta de uma lança irlandesa que também inclui nomes como Henry de Bromhead, Jessica Harrington e Tony Martin. Ele tem tanto sucesso que há apenas algumas corridas no encontro nas quais Mullins não treinou o vencedor, finalmente adicionando uma Copa Ouro à sua lista de sucessos em 2019. Quarenta e duas de suas 50 vitórias foram sem handicap. Eventos avaliados.

Os britânicos estão sendo deficientes?

Os treinadores irlandeses tendem a reclamar que recebem um tratamento injusto dos handicappers britânicos, mas as estatísticas não confirmam realmente essa teoria. Entre 2010 e 2019, os cavalos irlandeses venceram 39 eventos com handicap, sendo 24 deles em barreiras com handicap e os outros 15 em perseguições com handicap. Apesar das reclamações dos treinadores irlandeses, as vitórias aumentam na segunda metade da década, passando de 27% de vitórias entre 2010 e 2015 para 52% entre 2016 e 2019.

Quer gostem ou não, os números mostram que o domínio irlandês em eventos com handicap está a aumentar. Das 39 vitórias entre 2010 e 2019, 21 delas ocorreram entre 2016 e 2019. Isso inclui um recorde de sete vitórias em dez corridas no Festival de 2017. Os irlandeses podem estar propensos a reclamar da forma como são tratados pelos deficientes ingleses,mas parece que eles estão realmente fazendo um bom negócio.

A importância de Leopardstown

De todos os encontros que acontecem antes do Festival de Cheltenham, é possível argumentar que os de Leopardstown são os mais importantes. Dos 78 vencedores treinados na Irlanda no Festival entre 2015 e 2019, 29 deles tiveram a sua corrida anterior na pista irlandesa antes da mudança para Prestbury Park. Tal como acontece com Cheltenham, Leopardstown é uma pista galopante para canhotos que tem semelhanças com a sede do Festival.

Desses 29 vencedores, 21 terminaram em primeiro ou segundo lugar em Leopardstown na corrida final antes de seguirem para Cheltenham. Embora as reuniões de Leopardstown sejam abertas a cavalos treinados na Grã-Bretanha, eles ainda dão aos cavalos irlandeses a chance de entrar em forma antes do início da reunião em Prestbury Park. 46% dos vencedores irlandeses em Cheltenham venceram a corrida anterior antes de voltarem, o que vale a pena ter em mente.

De onde a Copa Prestbury recebeu seu nome

A vila de Prestbury (Jaggery / geograph.org.uk)

O primeiro encontro de corridas de cavalos de Cheltenham ocorreu em Nottingham Hill, onde centenas de pessoas aplaudiram quando um cavalo chamado Confederação cruzou a linha de chegada primeiro e venceu as Estacas de Gloucestershire. Isso foi em 1815, com um conjunto de corridas mais formal acontecendo em Cleeve HillTrês anos depois. Um ano depois disso, uma corrida plana chamada Cheltenham Gold Cup ocorreu ao longo de três milhas.

A história do Hipódromo de Cheltenham é longa e fascinante, mas o principal para nós aqui é que foi decidido que ele não poderia permanecer em Cleeve Hill. Em vez disso, mudou-se para Prestbury Park em 1831, que se tornou a sede permanente do Hipódromo. Embora você possa inferir razoavelmente que é daí que vem o nome da Prestbury Cup, na verdade você estaria incorreto. Mais ou menos.

Uma vila local chamada Prestbury

A vila mais próxima geograficamente do Hipódromo de Cheltenham é uma pequena chamada Prestbury. Tecnicamente, é a esta vila que a Copa Prestbury leva o nome, mas também é justo dizer que o parque também leva o nome da vila. Não é escandaloso sugerir que a competição entre os cavalos treinados britânicos e irlandeses tenha o nome tanto de Prestbury Park quanto da vila de Prestbury, portanto.

Dito isto, o próprio Hipódromo de Cheltenham é frequentemente referido como Prestbury Park, por isso não é surpresa que a vila seja um fator influente quando se trata de nomear e rotular as coisas que acontecem lá. A decisão do reverendo Francis Close de protestar contra a realização das corridas em Cleeve Hill em 1828 pode ter sido vista como um grande inconveniente naquela época,mas teria efeitos duradouros no curso e em tudo o que se seguiria, incluindo o nome da Copa Prestbury.