A Vernons foi fundada em 1925, oferecendo grandes prêmios aos jogadores dos grupos de futebol da empresa. Eles eram uma empresa rival de Littlewoods, Brittens e Zetters, com os quatro lutando pela supremacia no mercado de piscinas de futebol. O passatempo permaneceu popular durante a maior parte do século XX, só descobrindo que sua popularidade realmente diminuiu após o advento da Loteria Nacional em 1994.

Mesmo assim, a empresa continuou a prosperar, entrando no mundo das apostas desportivas, bem como unindo forças com Littlewoods e Zetters para criar as Football Pools. As coisas pareciam estar indo cada vez mais bem para Vernons quando a empresa foi comprada pela Netplay TV, mas quando finalmente caiu nas mãos da Betsson as coisas começaram a piorar. A Betsson decidiu essencialmente que não queria a marca Vernons e então a fechou.

A História de Vernons

Antes de explorar o que aconteceu com Vernons nos dias modernos, é bom ter uma noção mais clara da longa e ilustre história da marca. Para fazer isso, primeiro precisamos entender a popularidade das piscinas de futebol, que é uma atividade cuja história remonta antes mesmo da existência da liga de futebol.

As origens das piscinas de futebol

Na edição de 10 de setembro de 1887 do Cricket & Jornal Campo de Futebol, foi oferecido o prêmio de um guinéu ao leitor quepreviu com sucesso os resultados de quatro partidas de futebol diferentes que seriam disputadas no fim de semana seguinte. No jornal foi impresso um cupom que os leitores poderiam recortar e preencher, retornando à redação do jornal na sexta-feira anterior à realização dos jogos.

Não havia nenhum custo para participar da competição além do custo da postagem, e os leitores eram incentivados a inserir vários cupons para que pudessem comprar mais de um jornal. Foi uma competição que pegou, e outros jornais logo seguiram o exemplo. Em 1910, o árbitro aumentou o prêmio para £ 300 se os leitores previssem com sucesso seis resultados de futebol diferentes, tal era o entusiasmo dos leitores pela competição.

A Criação dos ‘Pools’

Em Birmingham, um homem chamado John Jervis Barnard criou uma competição na qual as pessoas apostam no resultado de jogos de futebol. O vencedor receberia todo o dinheiro que tivesse sido pago ao ‘pool’, menos dez por cento que foi usado para cobrir os custos. Ele estava lutando para obter uma vitória líquida quando John Moores, Colin Askham e Bill Hughes ouviram falar do empreendimento e pensaram que poderiam fazê-lo melhor.

Foi assim que o primeiro Littlewood Football Pool foi lançado em primeiro de fevereiro de 1923, com os homens contratando um pequeno escritório em Liverpool para imprimir os primeiros 4.000 cupons. Eles tentaram vendê-losfora de Old Trafford, com Moores distribuindo os cupons ao lado de alguns jovens interessados ​​em ganhar algum dinheiro. Apenas 35 cupons foram devolvidos, totalizando £4 7s 6d, então os homens decidiram dobrar a aposta.

Eles imprimiram 10 mil cupons que levaram para Hull, distribuindo-os antes da partida e recebendo apenas um em troca. A empresa continuou a perder dinheiro, então os três homens tiveram uma reunião em seu local de trabalho, onde John Moores pagou aos outros £ 200 cada para comprar suas ações na empresa. Lenta mas seguramente, os Pools começaram a decolar, tornando-se uma das formas de apostas mais emocionantes e populares no Reino Unido e, em 1930, Moores era um milionário.

Pools rivais são formados

Assim como John Moores e seus amigos viram as piscinas oferecidas por Barnard em Birmingham e decidiram que poderiam ser um sucesso, outras empresas também viram o que a equipe de Littlewoods estava tentando e decidiram que havia um mercado a ser explorado . A Vernons’ Pools foi fundada em Liverpool em 1925, com a Zetters surgindo oito anos depois. Em 1936, existiam até 28 empresas de piscinas diferentes.

Apesar da Lei de Apostas e Loterias de 1934 restringir até certo ponto as apostas em pool, sua popularidade continuou a crescer, de modo que, em 1936, as 28 empresas compartilhavam receitas de quase £ 30 milhões. Para cada seis milhões de pacotes postais enviados no Reino Unido, quatro milhões deles eram entradas postais em pools. OA Liga Inglesa de Futebol não estava interessada no aspecto de apostas dos pools, fazendo o que podia para impedir que as empresas de pools publicassem cupons.

A Liga de Futebol passou a anunciar os jogos de longa distância apenas nas noites de quinta-feira, com outros jogos anunciados na sexta-feira para impedir que as empresas de pools criem cupons. Eles responderam simplesmente oferecendo cupons apenas com o time da casa impresso antes de finalmente começarem a ter vazamentos dos jogos. Houve até tentativas de proibir as piscinas no parlamento, mas falharam.

Quando os Correios se recusaram a entregar cupons de pools durante a Segunda Guerra Mundial porque eram considerados itens não essenciais, uma organização Unity Pool foi criada para permitir que as sete maiores empresas de pools produzissem cupons conjuntos em vez de enviar fora dos seus próprios. Em 1947, a receita dos pools cresceu para cerca de £ 70 milhões por ano, em parte graças ao fato de ser um dos maiores prêmios oferecidos.

O começo do fim de Vernons

No seu auge, cerca de 10 milhões de pessoas jogavam futebol todas as semanas, com £2.924.622 ganhos no fim de semana em que a Loteria Nacional foi inaugurada. O início do declínio dos pools após o lançamento da Loteria levou a apenas setecentos mil jogadores em 2007. Mais importante ainda, as várias empresas que eram tão populares quando os pools estavam no augecomeçaram a encerrar suas operações de pools.

Vernons fez isso em fevereiro de 1998, tamanho foi o impacto da Loteria Nacional nas apostas. Vernons inicialmente administrou um jogo chamado Easy Play, que foi feito com a Loteria Nacional durante a temporada de futebol de 1998-1999. Tendo sido adquirida pela Ladbrokes em 1989, a Vernons voltou a oferecer piscinas de futebol e depois foi comprada pela Sportech em 2007, tendo a Sportech já comprado a Zetters cinco anos antes.

Durante o verão de 2008, a Littlewoods Gaming, que era uma divisão da Sportech, anunciou que lançaria uma competição de pools online chamada New Football Pools, que eventualmente se tornaria conhecida simplesmente como Football Pools. Forneceu piscinas clássicas juntamente com diferentes variações. A Sportech vendeu a empresa para a OpCapita em 2017 por £ 83 milhões, embora o nome Vernons já operasse separadamente naquela época.

Vernons diversificado

Vendo o que estava escrito na parede sobre piscinas de futebol, Vernons começou a diversificar à medida que a Internet se tornou uma preocupação constante. A Ladbrokes comprou a Vernons numa época em que as apostas de futebol estavam em alta, com a empresa atraindo duzentos mil clientes por semana, em comparação com o meio milhão que usava o serviço da Ladbrokes. A Sportech então começou a examinar os livros da empresa em umépoca em que relatou ganhos líquidos antes de impostos de £ 5,9 milhões.

No momento da abordagem da Sportech para comprar a empresa, esta operava exclusivamente através da Internet, telefone e através do serviço de débito direto. Foi sob a égide da Sportech que Vernons lançou um cassino online e uma sala de pôquer, usando o software da Playtech para isso. Isso se somou aos recursos de bingo e loteria que a empresa já havia lançado, tornando-os uma espécie de balcão único.

Em fevereiro de 2017, a Betsson AB, operadora de apostas esportivas listada em Estocolmo, comprou a NetPlay TV por £ 26,4 milhões. Esta compra significou que a Betsson adquiriu o Jackpot24/7, SuperCasino e Vernons, com a empresa confirmando que tinham uma “visão de longo prazo” de como utilizar melhor os produtos do NetPlay. A própria NetPlay comprou Vernons da Sportech por £ 3 milhões em 2013, representando um grande ganho líquido para a empresa.

O Fim de Vernons

Tendo estado dentro e fora dos olhos do público ao longo dos anos desde a introdução da Loteria Nacional, a Betsson AB finalmente decidiu tirar Vernons de sua proverbial miséria em 2019. Isso veio na esteira da tentativa da empresa de concentrar seus energias nas marcas do Reino Unido que comprou como parte do acordo NetPlay, encerrando contratos de TV para outras subsidiárias de jogos. Era para se concentrar no lado digital de Vernons, Jackpot24 e SuperCasino.

Partedo plano de 2019 era encerrar a presença da empresa no Reino Unido, com o fechamento do escritório NetPlay em Battersea Studios. A questão era que a compra do portfólio da NetPlay TV em 2017 pretendia dar à Betsson uma posição segura no mercado do Reino Unido, mas não conseguiu fazer o mesmo. Em vez disso, os ativos da NetPlay TV acabaram prejudicando o desempenho do grupo e levaram a uma reconsideração sobre o motivo pelo qual a Betsson os mantinha abertos.

O fato de a Betsson não avaliar muito as várias marcas que adquiriu da NetPlay levou a empresa a fazer pouco mais do que colocar as empresas em prática. Quase abandonaram o site, apesar de ter sido renomeado como BetVernon. O site parecia antiquado, não sendo atualizado de forma significativa e, portanto, não atraindo uma nova base de clientes. Páginas superlotadas e um sistema lento fizeram com que os clientes também abandonassem o BetVernon.

Vernons foi totalmente fechado pela Betsson AB em 2019, depois que a empresa decidiu que estava custando mais dinheiro para manter a visão operacional. Seria o início do fim da maioria das marcas Betsson, com a empresa praticamente abandonando o mercado do Reino Unido em outubro de 2020. Foi nesse ponto que as marcas restantes foram consolidadas em uma, culpando o quadro regulatório do Reino Unido por sua decisão.

O fim de uma marca muito amada

Para alguns, o nome de Vernons, BetVernon e qualquer outrovariação da empresa não significará nada. Para outros, porém, especialmente os da geração mais velha, Vernons era um nome sinônimo de uma época mais pura para apostas. No seu auge, cerca de 15 milhões de pessoas participaram nas apostas de futebol, desesperadas como estavam para ganhar os grandes prémios oferecidos e seguir os passos de Viv Nicholson, que jurou “Gastar, gastar, gastar”.

O encerramento da Vernons terá significado pouco para os apostadores mais jovens, mas para os mais velhos foi mais um prego no caixão do antigo estilo de empresa que existia antes do boom das apostas online. Embora Vernons tenha se mudado para o mundo online nos últimos anos, ele sempre será lembrado com carinho por seu papel na explosão dos pools de futebol que abriu o caminho para o mundo das apostas online que acabaria por matá-lo.