Estádio Walthamstow (dg/geograph.org.uk)

Anteriormente descrito como “a pista de galgos mais carismática da Grã-Bretanha”, o Walthamstow Greyhound Stadium era tão agradável de ver de fora quanto de assistir às corridas de dentro. Na verdade, era tão icônico que a banda Blur escolheu usar o lugar de dois cachorros correndo na pista como capa de seu terceiro álbum, Parklife .

Abriu suas portas pela primeira vez em 1933 e desfrutou de uma história célebre nos anos que se seguiram. Apesar dos protestos para impedir o seu encerramento, o inevitável aconteceu quando a diminuição da popularidade das corridas de galgos alcançou o Walthamstow Stadium e este fechou as suas portas pela última vez em 2008. Aqui está uma olhada na história completa do famoso local.

Antes do Estádio Greyhound

Embora o estádio de galgos em Walthamstow tenha se tornado uma instituição nacional, ele não foi construído em uma área particularmente popular antes de o esporte se tornar seu lar. Durante o início do século XX, o local foi usado como sede do Myrtle Grove Sports Ground, sendo usado pelo Walthamstow Grange Football Club como sede desde 1908.

A primeira vez que corridas de galgos aconteceram na área foi em 1929, quando o Crooked Billet Greyhound and Whippet Track foi construído lá. Era uma pista independente, o que significa que as corridas que aconteciam no local eramnão licenciado e não afiliado ao órgão regulador do esporte. Mesmo assim, foi o suficiente para chamar a atenção de William Chandler.

William Chandler compra o terreno

Em 1931, William Chandler, que já tinha ações no Hackney Wick Greyhound Stadium, decidiu comprar o terreno em Walthamstow. Ele também comprou o parapeito de entrada art déco construído em 1932, bem como a torre do relógio. Também incluída no negócio estava a placa totalizadora construída pela Thomas & Edge Ltd de Woolwich.

O desenvolvimento do terreno para transformá-lo em um estádio de galgos levou cerca de dois anos para ser concluído. A inauguração do novo local ocorreu no dia 15 de abril de 1933, com a participação de Amy Johnson, a famosa aviadora. Chandler nomeou Harry Briggs como gerente de corridas do estádio e, apesar dos £ 24.000 que gastou na compra, não foi perfeito aos seus olhos.

Renovações acontecem

Quando o estádio foi inaugurado pela primeira mulher a cruzar o Atlântico sozinha, ele tinha pouco mais em termos de áreas para espectadores do que dois galpões de ferro corrugado. Não que isso fosse ruim para um local que era parte de um lixo antes de Chandler se envolver. Como alguém que começou a vida como casa de apostas ilegal antes de seguir em frente, ele sabia o valor de tornar tudo mais agradável.

É por isso que ele gastou o dinheiro que ganhou nos primeiros anos de corridaatualizando o local sempre que possível. Na verdade, Chandler decidiu reconstruir o estádio três vezes entre 1931 e 1943 para torná-lo o que considerava o local “perfeito”. Porém, uma vez concluído, era um local do qual ele se orgulhava e que ele acreditava que renderia um bom dinheiro.

Como era o estádio

Julian Osley / geograph.org.uk

Chandler preparou o Walthamstow Stadium para ser ideal para corridas de galgos. Ele instalou canis e um paddock entre a terceira e a quarta curvas da pista, enquanto instalou uma sala para os treinadores e outra para os veterinários em cada extremidade da pista. O Clube Sênior ficava entre a primeira e a segunda curva, com uma arquibancada de cada lado.

A arquibancada principal contava com duas salas de chá, além de um bar molhado e outro seco, para deixar os clientes satisfeitos. Sendo um bookmaker de profissão, Chandler garantiu que havia muitos lugares para apostar, permitindo dezesseis edifícios diferentes. A circunferência da pista era de quatrocentas e quarenta jardas, sendo uma das mais lentas e difíceis de correr em Londres.

A corrida se torna oficial

Além de tentar tornar o Walthamstow Greyhound Stadium o melhor do ramo, Chandler também entendeu a importância de ele se tornar oficialmente licenciado. Ele trabalhou duro para que isso acontecesse, visto que sediava corridas sob as regras da National Greyhound Racing.Clube pela primeira vez em 1938. Introduziu sua própria competição, The Test, três anos depois.

Walthamstow também foi único no mundo das corridas devido ao fato de várias treinadoras terem sido contratadas. Isso foi amplamente inspirado por Frances Chandler, nora de William e uma importante proprietária de galgos por direito próprio. Isso ganhou as manchetes, mas foi a vitória de Ballynennan Moon na Stewards Cup em 1942 que realmente chamou a atenção.

Estádio de Walthamstow e Estádio de Walthamstow. Autódromo

Embora as corridas de galgos fossem, sem dúvida, a atração principal do Walthamstow Stadium, de vez em quando acontecia lá um tipo diferente de corrida. As corridas de autódromo aconteceram pela primeira vez em 1934, mas foi em 1949 que realmente começou a tomar conta. A entidade reguladora do esporte revogou a licença do Lea Bridge Speedway Club, fechando a pista.

Como resultado, os pilotos do autódromo Lea Bridge não tinham para onde ir, transferindo-se para o Walthamstow Stadium. Quando o clube disputou seu primeiro jogo “em casa” contra Wimbledon, onze mil pessoas compareceram para assistir. Houve problemas com a iluminação, causando problemas aos pilotos. Eventualmente, o clube foi forçado a se mudar mais uma vez por causa de reclamações de barulho.

Os anos do pós-guerra

Winston Churchill fez um discurso em Walthamstow (BiblioArchives / Flickr.com)

Local do Walthamstow Greyhound Stadium emo panteão dos locais esportivos ingleses é merecido por inúmeras razões, entre elas o fato de Winston Churchill ter se dirigido a mais de vinte mil pessoas no local no final da Segunda Guerra Mundial. Ele estava iniciando sua campanha de reeleição, utilizando o famoso local para fazê-lo.

1945 foi também o ano em que o Grande Prémio foi inaugurado, que mais tarde se tornou uma das clássicas corridas de galgos. No ano seguinte, todos os envolvidos no Walthamstow Stadium ficaram de luto quando William Chandler faleceu. Seus filhos ficaram com partes iguais do negócio, o que significa que a família Chandler continuou a administrar o estádio.

Aqueles que acreditam na vida após a morte podem muito bem ter imaginado que Billy Chandler estava olhando para o local, visto que 1946 viu um boom no esporte de corridas de galgos que viu a sacola do estádio arrecadar mais de £ 7 milhões naquele ano em faturamento . Charles Chandler foi nomeado Diretor Geral, Victor e Jack concentraram-se nas apostas e Ronnie no treinamento.

A pista provou ser uma grande parte da cena dos galgos britânicos quando forneceu o finalista do English Greyhound Derby pela primeira vez em 1948. O estádio também forneceu outra peça da história das apostas quando Joe Coral, o fundador das casas de apostas Coral , fez uma proposta lá antes de abrir seu próprio escritório de apostas na década de 1960.

Corrida de Stock Car

Autódromoe as corridas de galgos não foram a única forma de corrida realizada no Walthamstow Stadium. De 1962 a 1968, o local também foi utilizado para corridas de stock car. Não era incomum que o esporte acontecesse em pistas de galgos e autódromos, então Walthamstow, o lar de ambos os esportes, certamente ajudou.

O local foi o lar dos stock cars BriSCA “Senior” F1 e “Junior” F2, enquanto em março de 1968 a promoção Spedeworth assumiu a direção de Walthamstow. Eles organizaram corridas Superstox, Hot Rod, Stock Car, Midget e Banger. As corridas continuaram no Walthamstow Stadium até o final da temporada de corridas em 1974.

A pista está modernizada

Dentro do Estádio Walthamstow em 2008 (Richard Humphrey / geograph.org.uk)

Houve algumas pequenas mudanças no Walthamstow Greyhound Stadium ao longo dos anos, incluindo a introdução do circuito fechado de televisão em 1963. Em 1965, um teste de cromatografia para drogas foi realizado pela primeira vez em um laboratório construído especificamente para esse fim. Talvez a maior mudança em termos da pista real tenha ocorrido em 1968, quando as curvas foram inclinadas para produzir velocidades mais rápidas.

Mesmo assim, o tempo foi chegando ao local e, em 1971, foi acrescentada uma escada rolante a um novo estande, que também contava com um restaurante. A década de 1970 também viu surgir alguma incerteza, com as mortes de Charles e Victor Chandler. Percy Chandler tornou-se o novo Diretor Geral eCharles Chandler Jr., o presidente.

Em 1984, uma tentativa de oferecer mais uma corda à proa do estádio resultou na construção da boate de Charley Chan, localizada abaixo do painel totalizador. Também houve movimentos para modernizar o lado do treinamento em Walthamstow, com nomes como Kenny Linzell, Dick Hawkes e Jim Sherry ingressando no local.

O estádio entra na década de 1990

Em 1987, o Arc foi adicionado à lista das principais corridas do Walthamstow Stadium, tornando-se a quarta corrida lá. A popularidade das corridas de galgos não mostrou sinais de declínio e, apesar dos treinadores mudarem e mudarem, Walthamstow era visto como o centro disso. Em 1988, o faturamento do Tote no local ultrapassava dezesseis milhões de libras.

Quando a década de 1980 se transformou na década de 1990, mais mudanças estavam em andamento, principalmente com Chris Page assumindo o cargo de Racing Manager. Também houve mais sucesso para as mulheres graças a Linda Mullins ganhar o prêmio de Treinadora do Ano cinco vezes consecutivas. 1990 também viu a segunda vitória de Walthamstow no Derby, com Slippy Blue terminando em primeiro no evento.

A pista recebeu seu primeiro Bookmakers Afternoon Greyhound Service, o que significa que as corridas seriam televisionadas nas casas de apostas em todo o país e a pista receberia algum dinheiro em conformidade. 1998 viu o Racing Post sediar um Festival em Walthamstow enquanto Linda Jones foi nomeadatreinador em 1999, ganhando dois prêmios de Treinador de Galgos do Ano.

Começa o declínio

À medida que a década de 1990 começou a se transformar na década de 2000, a popularidade das corridas de galgos diminuiu drasticamente. A certa altura, havia até trinta e três pistas de galgos em Londres, mas logo o número caiu para apenas algumas. A boate de Charlie Chan sob o comando do totalizador foi fechada em novembro de 2007, enquanto os diretores do local começaram a considerar suas opções.

O fato de mais de cinquenta milhões de pessoas terem participado de corridas de cães todos os anos depois da guerra não fez diferença para Walthamstow nos anos 2000, que se viu à beira da extinção. O facto de ter o maior público de qualquer estádio de galgos no Reino Unido não o impediu de perder £500.000 por ano, o que significa que o encerramento parecia inevitável.

O fim do estádio Walthamstow Greyhound

O letreiro de néon de Walthamstow foi restaurado à sua antiga glória em 2016 (Alex McGregor / geograph.org.uk)

Compreendendo sua responsabilidade para com os cães, o Walthamstow Stadium trabalhou duro para dar apoio a Johanna Beumer, que encontra lares para ex-cães de corrida. No entanto, o legado do local foi praticamente atropelado pela decisão dos proprietários de fechar o local em 2008. Logo caiu em desuso e acabou sendo vendido para incorporadores imobiliários.

Em 2016, as famosas luzes de néon art déco que adornavam oem transe no Walthamstow Stadium foram ligados mais uma vez. As luzes, que deram ao estádio o apelido de 'Las Vegas no final da Victoria Line, foram meticulosamente restauradas por Andy Cook a um custo de cerca de £ 100.000 e com o apoio da associação habitacional que construiu ali trezentas casas>

Cerca de quatrocentas e cinquenta pessoas perderam o emprego quando a pista finalmente fechou, no verão de 2008. Memórias foram perdidas junto com a pista de corrida de cães, embora inúmeras pessoas tentassem capturá-las. Era uma das atrações turísticas que Walthamstow como área tinha a oferecer, e é por isso que Katherine Green fotografou o máximo que pôde, enquanto pôde.