Não é incomum que as pessoas associem a igreja a alguma forma de apostas, mesmo que pareça um pouco estranho fazê-lo. Você pode facilmente imaginar uma noite de bingo na igreja, por exemplo, com uma série de velhinhas roxas sentadas e marcando suas cartelas de bingo de maneira jovial enquanto o reverendo, o pastor ou o pai gritam os números na frente. Embora essa seja uma versão antiquada e clichê do bingo e da igreja, é uma imagem que não é difícil de imaginar quando você pensa sobre pessoas religiosas e jogos de azar.

O número de capelas brancas que se alinham nas ruas de Las Vegas pode sugerir que existe uma ligação mais estreita entre os apostadores e Deus do que você imagina inicialmente. Um grupo de pessoas que concordaria plenamente seria a Equipe da Igreja, que contou cartas em Las Vegas e, como resultado, ganhou milhões de dólares. Composto predominantemente por cristãos, o grupo incluía cerca de 30 investidores e 40 jogadores, muitos dos quais também treinaram outros na arte da contagem de cartas. Contar cartas e jogar blackjack era contra a vontade de Deus?

Uma breve explicação sobre contagem de cartas

Para ter uma boa noção do que a Equipe da Igreja estava fazendo, vale a pena oferecer uma rápida explicação sobre o que é exatamente a contagem de cartas e como funciona. Como você pode imaginar, é um tópico complexo com inúmeras maneiras diferentes de contar cartas, para não falardas outras variáveis ​​que podem diferir de caso para caso. Como resultado, manteremos isso o mais simples possível aqui, embora existam muitos sites on-line que podem fornecer uma compreensão mais aprofundada da prática da contagem de cartas, se isso for algo que você deseja descobrir.

A contagem de cartas é, em sua forma mais simples, um tipo de jogo com vantagem que permitirá que você saiba se você ou o dealer têm vantagem em uma mão de cartas. A ideia é que as cartas altas beneficiarão o jogador, enquanto as cartas baixas beneficiarão o dealer. Cartas altas aumentarão a probabilidade de um jogador acertar no blackjack, que paga com probabilidades de 3/2. Também permite um aumento no valor esperado ao dobrar, além de apresentar aos jogadores mais oportunidades de dividir e aumentar a chance de um dealer falir.

Ao contar cartas, os jogadores atribuem um valor positivo, negativo ou zero a todas as cartas de um baralho. Quando uma carta é distribuída, o jogador ajusta a sua ‘contagem’ de acordo com o valor da carta. As cartas baixas fazem com que a contagem aumente, pois significam que é mais provável que haja cartas altas no baralho, enquanto as cartas altas fazem o oposto. Os sistemas de contagem de cartas podem ser mais ou menos complicados dependendo de como funcionam, mas o princípio básico é o mesmo: descobrir se o baralho tem mais cartas altas ou baixas sempre que o dealer joga uma carta.

Os primeiros dias doEquipe da Igreja

Há muitas informações que sabemos sobre a Equipe da Igreja, embora o sistema exato que eles usaram para enfrentar os cassinos não seja um deles. Foi iniciado em 2005 por Ben Crawford e Colin Jones, trabalhando principalmente na área de Seattle. Jones frequentou a Azusa Pacific University e estudou matemática, quando seu amigo Crawford recomendou que ele lesse um livro sobre contagem de cartas. Depois de lê-lo e praticar um pouco em casa, Jones foi ao cassino para testar sua prática.

Confiante de que a matemática fazia sentido, Jones conversou com sua esposa sobre como usar algumas de suas economias para jogar e ela concordou. Mais tarde, ele disse que nunca jogou na vida, só entrou em cassinos porque “sabia como vencer o jogo”. Tudo isso pode não parecer tão fora do comum, visto que pessoas como a equipe do MIT aprenderam a contar cartas e a jogar nos cassinos. O que torna a história de Jones e Crawford um pouco diferente é que os dois eram cristãos devotos quando invadiram os cassinos.

Aumentando a equipe

Inicialmente, Jones e Crawford queriam manter a equipe limitada apenas aos dois. Eles decidiram unir forças quando perceberam que ambos estavam levando isso a sério como um hobby, imaginando que um saldo combinado lhes daria uma chance melhor de enfrentar os cassinos.Eles não gostaram da ideia de “recrutar” outros, tentando convencer a maioria das pessoas que queriam participar da prática de contagem de cartas. Foi, disse Jones, um “trabalho mais cansativo” do que muitas pessoas imaginavam, especialmente por causa dos altos riscos envolvidos.

À medida que as pessoas começavam a aderir, elas recomendavam outras pessoas que consideravam adequadas para a equipe. Jones e Crawford os encontrariam, reservando um tempo para conhecê-los a fim de garantir que seriam uma boa opção para a equipe como um todo. Apesar de sua própria fé, não era obrigatório ser cristão para ingressar na equipe. Em vez disso, aconteceu que a maior rede à qual a dupla poderia recorrer era composta pelas suas igrejas, o que significa que muitos dos novos recrutas eram de facto religiosos.

Treinando Novos Jogadores

A contagem de cartas não é algo ensinado nas escolas, nem é uma atividade que as escolas dominicais acrescentaram à sua lista de coisas para fazer no período da manhã. Como resultado, Crawford e Jones precisavam garantir que os novos jogadores pudessem contar cartas tão bem quanto o resto do time, então eles usaram um sistema pelo qual um novo membro do time receberia uma hora de treinamento de contagem de cartas para cada 20 horas que passaram praticando. Assim que se sentisse que eles estavam atualizados, o novo jogador seria submetido a um teste "cansativo" em um cassino.

Só quando erapensei que os jogadores estavam à altura e tinham passado no teste se pudessem jogar com apostas altas. Os novos testes seriam realizados trimestralmente nos casinos, enquanto o “treinamento conceptual” era utilizado para garantir que os jogadores pudessem pensar da mesma forma que os jogadores com vantagem. Os melhores jogadores seriam capazes de entender como o time ganhou vantagem, maximizando a vantagem do time ao jogar no cassino. No seu auge, a Equipe da Igreja contava com a participação de cerca de 40 membros.

Contratando Investidores & Alcançando uma seqüência de derrotas

No início do processo, Jones e Crawford financiaram eles próprios a equipe. Isso, claro, deixou-os abertos às variáveis ​​de qualquer forma de jogo, por isso, depois de algum tempo, decidiram abrir a oportunidade de investimento a amigos e familiares. Já tendo visto que a Equipe da Igreja foi bem-sucedida, muitos ficaram felizes em embarcar. Isso permitiu que o financiamento da equipe crescesse, com o dinheiro usado para jogar em cassinos em todos os Estados Unidos da América e no vizinho Canadá. As apostas variam de US$ 200 a US$ 1.000 por mão.

O saldo da equipe cresceu para cerca de US$ 1,2 milhão. Era um capital decente para jogar, mas também os protegia de uma série de derrotas. A certa altura, durante o tempo em que os Holy Rollers, como ficaram conhecidos, estavam a jogar, a banca caiu para cerca de $465.000.Embora ainda fosse uma quantia confortável de dinheiro e cerca de US$ 100.000 foram gastos em despesas, isso significava que havia um nível de desconforto por parte da equipe com a quantia que parecia estar perdendo. No final, porém, eles ganharam de volta e mais um pouco.

Os cassinos não gostam de perder

Como qualquer pessoa que já ganhou uma quantia decente de dinheiro em um cassino sabe muito bem, os cassinos não são empresas que gostam de perder. Eles têm vários sistemas em funcionamento para ficarem atentos a grupos de pessoas que estão jogando nos sistemas, então jogadores da Equipe da Igreja foram vistos inúmeras vezes. O resultado, claro, foi que o casino em questão iria proibi-los de jogar lá. As regras da equipe eram tais que, se um cassino os confrontasse, eles seriam incentivados a apenas dizer a verdade.

Em um dos primeiros episódios, havia apenas quatro jogadores no time e eles ganharam cerca de US$ 140.000 em um cassino. Quando foram sacá-los, o cassino em questão sentiu que deviam ter trapaceado para ganhá-los e “encurralou” o grupo, que passou horas explicando como funcionava a contagem de cartas. Eventualmente, o cassino permitiu que eles sacassem suas fichas, mas os proibiu para sempre. Não foi a única vez que membros da Equipe da Igreja foram banidos dos cassinos, e eles fizeram o que puderam para limitar suas perdas.

Casar com religião e religiãoJogos de azar

Uma das partes mais interessantes da vida dos envolvidos no mundo do jogo foi como eles conseguiram casar o que faziam com suas crenças religiosas. O jogo como prática não é visto como uma actividade particularmente pura por muitas pessoas, o que muitas vezes levaria a desentendimentos entre os membros da Equipa da Igreja e os seus familiares e amigos. Para Jones, houve um longo período em que ele lutou para explicar o que estava fazendo para sua mãe, que estava convencida de que ele estava caindo em um mundo viciado em jogos de azar.

Para os próprios jogadores, eles viam isso como nada mais do que um ‘trabalho’. Não era que eles estivessem jogando, eles estavam simplesmente usando a matemática para enfrentar os cassinos em jogos de azar. Isso foi algo que muitos amigos e familiares acabaram conseguindo entender, embora alguns nunca tenham percebido o que estavam fazendo. Aos olhos dos jogadores, eles estavam tirando dinheiro do mal que eram os proprietários e operadores de cassinos, tratando o dinheiro que ganharam como um salário por um trabalho que fizeram bem.

Equipe Vida Depois da Igreja

Para Jones e Crawford, a ideia era fazer parte da equipe de contagem de cartas de blackjack por um ou dois anos, ganhando dinheiro suficiente para montar uma linha de negócios diferente. Porém, à medida que seus amigos e familiares começaram a se envolver, eles estavam se divertindo demais para ir embora.a partir dele. Como resultado, a equipe da Igreja durou cerca de seis anos antes de finalmente se separar em 2011. Nesse ponto, alguns dos envolvidos continuaram contando cartas e jogando blackjack, embora Jones e Crawford não trabalhassem mais como gerentes da equipe.

Tendo criado a Advantage Play LLC como um negócio oficial da equipe e pedindo aos membros que jogassem no mínimo 20 horas por mês antes de manter quaisquer ganhos em um cofre à prova de fogo, Jones e Crawford sentiram que estavam bem versados ​​em como para enfrentar os cassinos. Após a dissolução da Equipe da Igreja, a dupla iniciou um empreendimento no qual começaram a ensinar outras pessoas a contar cartas. Cobrando US$ 1.500 dos alunos que queriam aprender seus truques, é provável que o novo empreendimento tenha sido muito menos estressante para os Holy Rollers.