Em agosto de 2022, um quarto conjunto de restos mortais humanos foi encontrado no Lago Mead, no estado de Nevada. À medida que o nível da água caiu, corpos começaram a ser descobertos no lago que fica a cerca de 32 quilômetros de Las Vegas. O primeiro corpo foi encontrado dentro de um barril, e as investigações sugerem que eles morreram em algum momento das décadas de 1970 ou 1980 devido a um tiro. Foi mais um lembrete terrível da influência que os mafiosos tiveram na Cidade do Pecado durante os anos mais formativos de seu tempo como a Meca do jogo, quando eles governavam o poleiro.

Aqueles que assistiram a filmes como O Poderoso Chefão e Cassino saberão da influência que os gangsters tiveram em Las Vegas. Talvez não seja tão surpreendente quando se considera o facto de o jogo ter continuado a acontecer em bares clandestinos e outros locais ilícitos após a decisão de Nevada de proibir a prática em 1910. O crime organizado rapidamente tomou conta da cidade, de modo que por Na época, foi legalizado novamente em 1931, já era tarde demais para a polícia fazer algo a respeito.

As Origens de Las Vegas

Fremont Street na década de 1950 (Wikipedia.org)

Graças aos petróglifos dentro do cânion, sabemos que os humanos estiveram presentes na parte sul de Nevada há mais de 10.000 anos. Não sabemos dizer se algum deles participava em atividades de jogo, talvez apostando carcaças de animais em troca de alguma pele. O queO que sabemos é que Rafael Rivera foi a primeira pessoa de ascendência europeia a entrar no vale, o que fez em 1821 m como parte da expedição de Antonio Armijo à área. Foi ele quem deu o nome de Las Vegas em homenagem às gramíneas regadas pela nascente que existiam lá.

Em 1848, Las Vegas deixou de ser mexicana e passou a fazer parte dos Estados Unidos da América. Sete anos depois, Brigham Young tentou criar um assentamento mórmon na área, mas não teve sucesso. A maior mudança ocorreu em 1905, quando a ferrovia San Pedro, Los Angeles e Salt Lake City chegou a Las Vegas, ligando a cidade a lugares muito mais distantes. A cidade foi constituída em 1911, um ano depois de o estado de Nevada ter proibido o jogo. Infelizmente para eles, a prática já havia se consolidado.

O Nascimento da Cidade

Os trabalhadores ferroviários e outros que se estabeleceram em Las Vegas jogaram durante todo o tempo que passaram na área. Como resultado, nunca desapareceu, mesmo depois de ter sido tornado ilegal em 1910. O crime organizado já tinha começado a criar raízes na cidade graças aos casinos e bares clandestinos ilícitos. Essa é parte da razão pela qual foi decidido legalizar novamente o jogo em 1931, mesmo ano em que começou a construção da Represa Hoover, então chamada de Represa Boulder. Atraiu milhares de trabalhadores para a área, com cassinos e locais para dançarinas abrindo para acomodareles.

Os mesmos gangsters que administravam os cassinos e bares clandestinos ilegais foram responsáveis ​​pela abertura dos locais legais na Fremont Street. Quando a barragem foi concluída em 1936, a eletricidade dela foi usada para alimentar os sinais e máquinas que funcionavam na área. Em 1941, El Rancho Vegas foi inaugurado em uma parte da US 91, que ficava um pouco fora da jurisdição da cidade. Outras empresas seguiram o exemplo, e a área onde estes novos casinos estavam a ser construídos tornou-se conhecida como “a faixa”.

Os gangsters tomam conta

Foto de Bugsy Siegel (Wikipedia.org)

Os cassinos na Fremont Street tinham como tema principal o Velho Oeste, então aqueles que abriram na Strip seguiram o exemplo. O primeiro grande afastamento disso ocorreu em 1946, quando o mafioso Bugsy Seigel trabalhou para o colega gangster Meyer Lanksky para abrir o Flamingo. Este local com novo visual inspirou-se em Hollywood, sendo chamativo e ostentoso e reservando talentos de primeira linha para seus salões. Dezenas de celebridades compareceram à sua inauguração no dia de Natal, querendo ser vistas no “lugar para estar” em Nevada.

A visão de Seigel era ter um hotel “estilo resort” que abrisse o caminho para que Las Vegas se tornasse a cidade que se tornou. No entanto, Seigel nunca viu isso acontecer, já que foi baleado e morto do lado de fora da casa de sua namorada na Califórnia, apenas seis meses após o primeiro Flamingo.aberto. Isso, em muitos aspectos, era apropriado para Las Vegas, dado que a cidade tinha efectivamente uma política de portas abertas para dezenas de famílias da máfia de todo o país. Chicago foi possivelmente a cidade mais dominante com presença da máfia em Las Vegas.

Seigel era um assassino e um dos associados de maior confiança de Charlie ‘Lucky’ Luciano. Luciano organizou a Máfia em um sindicato nacional do crime em Nova York. Ele trabalhou ao lado do financiador da Máfia, Lansky, para abrir o Flamingo e fazer com que Seigel o administrasse. Muitos historiadores acreditam que Seigel foi morto por tirar dinheiro do casino, sendo a sua morte usada como um aviso aos outros sobre o que acontece se você cruzar a multidão. Após sua morte, mais associados do submundo foram trazidos para assumir o comando do Flamingo.

A multidão se espalha

O Flamingo foi usado como protótipo para outros cassinos em Las Vegas. O Thunderbird e o Desert Inn foram inaugurados nos anos seguintes, com a Máfia responsável pela administração de ambos. Michael Green, professor de história do College of Southern Nevada, acreditava que era uma “tempestade perfeita” para Las Vegas. Havia pessoas administrando cassinos que não tinham dinheiro para expandir, bem como tipos de máfia que tinham dinheiro, mas não tinham ideia de como administrar um cassino, então os dois grupos puderam trabalhar juntos.

A década de 1950 viu ainda mais cassinos comconexões de máfia se abrem. O Sands, o Dunes, o Riviera e o Tropicana foram inaugurados graças ao financiamento do Fundo de Pensões Central do Estado dos Teamsters, que era dominado pela máfia. More Dalitz era um bandido de Cleveland e era próximo do presidente do sindicato dos caminhoneiros, Jimmy Hoffa. Ele se tornou um pilar da comunidade de Las Vegas nos anos que se seguiram, mostrando até que ponto a máfia havia se infiltrado nela. Na verdade, ele já foi nomeado o “Humanitário do Ano” devido às suas contribuições filantrópicas.

As autoridades se interessam

John F. Kennedy entrega a caneta ao senador Kefavuer (Wikipedia.org)

Em 1950, Estes Kefauver, um senador dos Estados Unidos, interessou-se pelos acontecimentos em Las Vegas como parte das audiências que estava realizando em todo o país sobre o crime organizado. Ele realizou audiências em Las Vegas em novembro, que foram transmitidas pela televisão para todo o país. Isto ajudou a ligar inextricavelmente a cidade à máfia aos olhos da maioria dos americanos, o que permaneceu assim durante décadas. Apesar das suas tentativas de reformar a cidade, a ligação entre Las Vegas e a Máfia não mostrou qualquer sinal de abrandamento, por isso os reguladores estaduais começaram a mostrar interesse.

Em 1960, foi criada a ‘Lista de Pessoas Excluídas’. Também conhecido como “Livro Negro dos Indesejáveis”, listava pessoas que foram proibidas de se associarem a um casino. Isto foi em grande parte graças à crençalaços com a máfia, com 11 figuras sendo colocadas na lista durante a primeira onda. Isso incluía o chefe da máfia de Chicago, Sam Giancana, bem como Nick e Carl Civella de Kansas City. Outra tentativa de remover a influência da máfia de Las Vegas surgiu depois que John F. Kennedy foi eleito para a presidência e nomeou seu irmão, Robert Kennedy, procurador-geral.

Kennedy acreditava que o jogo era “a força vital do crime organizado”. Ele pensou que conseguiria estrangulá-lo se fosse atrás dos cassinos. Seu plano era delegar uma grande quantidade de agentes estatais de jogos, usando-os em ataques do Departamento de Justiça nas ruas. Ele foi persuadido pelo Governador do Estado, Grant Sawyer, que temia como seria do ponto de vista das relações públicas. Kennedy seguiu em frente com escutas telefônicas em cassinos, mas pouco resultou de seu plano e os Teamsters continuaram a financiar novos cassinos em Las Vegas.

A América corporativa assume o controle

O Caesars Palace foi inaugurado graças ao financiamento do Teamster e, dois anos depois, o Circus Circus fez o mesmo. Uma grande parte do problema para a aplicação da lei era o facto de as pessoas terem muito mais medo da Máfia do que da polícia, pelo que poucos optaram por mudar de atitude. No final, não foi a polícia que conseguiu começar a se livrar da influência da máfia na Cidade do Pecado, mas sim a chegada da América corporativa.

Howard Hughes

O bilionário Howard Hughes comprou o Desert Inn da máfia no final dos anos 1960, junto com vários outros cassinos na região. Ele percebeu que havia dinheiro a ser ganho com preocupações legítimas com jogos de azar, e o resto da América corporativa logo Seguindo o exemplo. Isso foi ajudado pela aprovação da Legislatura de Nevada em 1969, que facilitou o caminho para uma face mais adequada para os cassinos no estado. Posteriormente, o Congresso aprovou a Lei de Organizações Corruptas e Influenciadas por Racketeers, que permitiu ao Departamento de Justiça levar a luta às famílias criminosas. Como resultado, o Departamento de Justiça tentou ainda mais ir atrás deles, investigando famílias da Máfia.

Antônio Spilotro

Não que a multidão estivesse disposta a desistir facilmente, é claro. Em 1971, Anthony Spilotro foi enviado a Las Vegas para assumir a operação de obtenção de empréstimos de Marshall Caifano, que era um dos 11 membros do Black Book. Allen R. Glick foi instalado no Startdust e Fremont como frontman licenciado, sendo um empresário respeitável de San Diego. As autoridades forçaram Spilotro a sair da loja de presentes do Circus Circus, onde ele dirigia sua operação, então ele se mudou para outros cassinos administrados pela máfia para continuar. Ele evitou a prisão durante anos, mas seu corpo foi encontrado em 1986, depois que chefes da máfia o mandaram ‘bater’.

No momento de sua morte, a máfia já havia perdido o controle de Las Vegas. As autoridades federais conseguirampara condenar uma série de chefes da máfia por roubar dinheiro em empresas como Fremont, Stardust e Tropicana. Outros foram condenados por exercer influência sobre pessoas como Aladdin. A multidão havia perdido o controle das raquetes de rua e não podia mais alegar estar no comando da tira. A América corporativa fez o que as autoridades não conseguiram e conseguiu remover a influência da Máfia de Las Vegas.

O Museu da Máfia

O Museu da Máfia em Las Vegas (daryl_mitchell / Flickr.com)

Hoje em dia, há um sentimento de orgulho pela ligação da Cidade do Pecado com a Máfia em alguns setores. Se você for a Las Vegas, poderá visitar o que é conhecido como Museu da Máfia, mas é oficialmente conhecido como Museu Nacional do Crime Organizado e da Aplicação da Lei. Foi inaugurado por Oscar Goodman, que trabalhou como advogado de defesa criminal de inúmeras figuras da máfia, tornando-se o porta-voz não oficial da Máfia. Goodman optou por uma nova linha de trabalho, entrando na política e tornando-se prefeito de Las Vegas, ocupando o cargo por 12 anos.

Pessoas como Frank Cullotta, que era amigo de infância de Spilotro e deu provas contra ele ao FBI, mantiveram vivas as memórias da máfia em Las Vegas, fazendo passeios pelos antigos redutos da máfia. Muitas das histórias da influência da Máfia na Cidade do Pecado podem ser vistas no Mob Museum, que é uma organização sem fins lucrativos que busca promover a compreensão do público sobreA influência do crime organizado na América. Há centenas de artefatos e exposições em oferta, incluindo a possibilidade de visitar um bar clandestino subterrâneo e uma destilaria no local.