Towcester (Racingmanager/Wikipedia.org)

Se este artigo tivesse sido escrito há apenas vinte anos, haveria uma grande variedade de pegadas de cães para contar a você em todo o Reino Unido. Hoje em dia, infelizmente, é mais uma peça que poderia ter sido intitulada ‘Estas são as suas únicas opções se você quiser ir para os cães’. A certa altura, era um dos desportos mais populares na Grã-Bretanha, mas uma combinação da forma como socializamos e como as pessoas apostam fez com que diminuísse acentuadamente.

Essa sensação de declínio do esporte atingiu o auge com o fechamento do estádio Belle Vue em agosto de 2020. O local que era considerado o lar das corridas de galgos foi fechado permanentemente por seu proprietário, Arena Racing Empresa, que sentiu que 'não havia mais um caso de negócio' para apoiar a sua operação contínua. Ainda existem alguns locais em funcionamento, então veremos os melhores aqui.

O declínio das corridas de galgos

Antes de olharmos para as melhores pistas de corrida de cães que ainda estão abertas, vale a pena considerar por que o interesse do esporte diminuiu tanto. Não é exagero sugerir que o esporte era o segundo mais popular do país em seu auge, com até 34 milhões de pessoas indo às pistas para assistir às corridas de cães em 1934. No entanto, em 2019, esse número caiu para menos de dois. milhões de visitantes ao longo do ano.

Tal como acontece com tantoscoisas que deixam de ser tão populares como antes, não há uma explicação simples e única sobre por que as corridas de galgos perderam sua popularidade. O desporto estava em declínio desde a década de 1960, altura em que as apostas fora dos campos se tornaram legais e mais formas de entretenimento começaram a tornar-se a norma no Reino Unido. A década de 1960 também viu um aumento no pensamento liberal e uma aversão à forma como os cães de corrida eram tratados.

Havia também o fato de que as pistas de corrida de galgos tendiam a estar localizadas em áreas industriais do centro da cidade que estavam sendo degradadas pelo governo conservador da década de 1980. Com 77 faixas licenciadas em 1946 e 200 ou mais não licenciadas, havia muitas opções. Hoje existem menos de 19 faixas licenciadas e apenas três independentes, mostrando o quanto foram atingidas pela mudança de sorte.

Os melhores estádios ainda em funcionamento

Agora que entendemos um pouco mais sobre o declínio das corridas de galgos, vale a pena dar uma olhada nos melhores estádios que ainda existem. Se você deseja participar de uma reunião de corrida de cães, essas são as principais pistas que você deseja visitar. Infelizmente, algumas das pistas mais conhecidas e adoradas, como a já mencionada Belle Vue e o sempre popular Walthamstow Greyhound Stadium, não estão mais em operação.

Estádio Towcester Greyhound

Estádio Towcester Greyhound (David Hillas /geograph.org.uk)

Há muitas razões pelas quais o Towcester Greyhound Stadium é popular, mas talvez em algum lugar no topo da lista esteja o fato de que ele encenou uma espécie de recuperação em estilo fênix das chamas quando parecia quase condenado. Em outubro de 2019, o hipódromo de Towcester, que abrigava o percurso de galgos em seu centro, fechou definitivamente após entrar em administração no ano anterior, com todos os equipamentos restantes sendo vendidos.

A pista de galgos só foi inaugurada em 2014, quando se tornou o primeiro percurso desde Harlow e Sittingbourne em 1995 a ser inaugurado. Custou £ 1,5 milhão, com 60.000 toneladas de solo necessárias para permitir que a pista de galgos encontrasse a corrida de cavalos em um ponto nivelado. Canis foram construídos dentro de estábulos não utilizados, com todo o projeto aproveitando sua localização natural.

O contrato de locação do percurso foi finalmente assinado em outubro de 2019 por Kevin Boothby, com as corridas retornando em maio de 2020. Eventos como o Puppy Derby, o English Greyhound Derby e o Oaks acontecem em Towcester, que faz parte do apelo do curso. Com curvas largas que permitem a corrida de até oito cães, é um percurso que permite corridas emocionantes e, portanto, incentiva os visitantes.

Estádio Galgo de Nottingham

Estádio Nottingham Greyhound (Towerrumble / Wikipedia.org)

QuandoO Hipódromo de Towcester entrou em administração e aparentemente incapaz de operar, o English Greyhound Derby foi transferido para o Nottingham Greyhound Stadium. Isso deve lhe dar uma ideia do prestígio em que o curso foi realizado, com muitos considerando-o como o melhor local aberto no país. O fato de ter recebido um novo contrato de arrendamento de 50 anos para operar em 2018 também sugeria que não estava planejando ir a lugar nenhum.

Não é de admirar, então, que seja conhecido como o lar das corridas de galgos em East Midlands. O arrendamento permitiu algum investimento e planejamento de longo prazo, ajudando o estádio a melhorar as instalações que oferece aos visitantes. É também um local muito apreciado pelo facto de estar localizado a três quilómetros do centro de Nottingham, o que significa que é de fácil acesso para quem pretende passar as tardes ou noites a observar os cães.

O Select Stakes é uma das principais corridas a serem disputadas no local, assim como o British Breeders Stakes. Estas corridas de primeira classe prometem uma riqueza de talentos para os visitantes assistirem, permitindo que os habitantes locais conheçam os cães emergentes, bem como observem aqueles que já se destacaram no ramo. Com três bares e diversos restaurantes excelentes, consegue atender da melhor forma possível a maioria dos visitantes.

O contrato de arrendamento de 50 anos que está sendo assinado permitiu que o autódromoinvestir um bom dinheiro na atualização das instalações, o que era uma das únicas reclamações anteriores. Com as reuniões principais acontecendo nas noites de sexta e sábado, o Nottingham Greyhound Stadium encontrou uma nova vida graças à sua popularidade entre os estudantes da cidade. Cidade que sempre teve uma boa vida noturna, os galgos colocam mais uma corda na proa.

Estádio Owlerton

Estádio Owlerton (Mick Knapton/Wikipedia.org)

Sheffield é uma cidade esportiva, com clubes como Sheffield United e Sheffield Wednesday Football Clubs sempre recebendo milhares de visitantes na cidade. Localizado perto do estádio do Sheffield United, o Owlerton Stadium, na parte de Hillsborough da cidade, é uma das maiores pistas de corrida de galgos do Reino Unido. Tem capacidade para receber até 4.000 pessoas por reunião, abrindo suas portas pela primeira vez em 1929.

Desde então foi se fortalecendo cada vez mais, passando por uma reforma em 2019, que incluiu a construção do Restaurante Panorama, com fachada de vidro. Um local rico em história, não é usado apenas para corridas de galgos, mas também para sediar reuniões da equipe Sheffield Tigers Speedway. As corridas de stock car de Fórmula 1 da BriSCA também são realizadas nas corridas, o que significa que há uma grande variedade de opções em termos de obtenção de uma correção esportiva.

É nas corridas de galgos que estamos mais interessados, clarocurso, com corridas acontecendo todas as segundas, terças, quintas e sábados. A inauguração do novo centro de conferências e das suítes executivas em 2019 significa que o futuro do local está praticamente garantido, de modo que eventos como a Steel City Cup, o Northern Sprint e a Puppy Cup serão vistos lá nos próximos anos. É um dos estádios de galgos mais queridos ainda em funcionamento.

Estádio Doncaster Greyhound

Estádio Doncaster Greyhound (Racingmanager / Wikipedia.org)

Tal é o sentimento de rivalidade entre Sheffield e Doncaster que o primeiro não pode fazer muito sem que o último responda. O Stainforth Stadium abriu suas portas como um autódromo em 1929, mas a empresa de autódromos entrou em administração no ano seguinte. O Stainforth Amateur Athletic Club comprou o local em 1933, mas a eclosão da Segunda Guerra Mundial resultou no fim do atletismo. O uso do estádio foi revitalizado com a inauguração de uma pista de galgos em 1941.

Era uma pista não licenciada e assim permaneceu por mais 35 anos, fechando em 1978 e ficando abandonada. Foi comprado em 1992 pelo entusiasta das corridas de galgos Chick Hicken e seu parceiro June, com as corridas retornando à pista recém-construída no ano seguinte. Às vezes conhecido como Meadow Court Stadium, um contrato foi assinado com a SIS em 2018 para garantir que as corridas aconteceriam lá todas as segundas, quartas, sábados e domingos.

Comocom tantos percursos, a classe do local é melhor demonstrada pelas corridas que ali acontecem. O Yorkshire St Leger é a corrida masculina do local, tendo sido inaugurada em 2004 e prometendo um prêmio em dinheiro de mais de £ 12.000 para o vencedor. Tornou-se uma das principais corridas do país, consolidando o lugar do Doncaster Greyhound Stadium na lista dos principais locais para assistir a encontros de galgos no Reino Unido.

Estádio Romford Greyhound

Estádio Romford Greyhound (Steve Calcott / Flickr.com)

Há apenas dois estádios de galgos abertos em Londres agora, com várias dezenas fechando suas portas pela última vez nos anos anteriores. Romford foi inaugurado em 1929, oferecendo aos visitantes diversão e corridas de primeira classe desde então. Com capacidade para 1.700 pessoas, o estádio promete um ótimo ambiente para quem comparecer para assistir às corridas de cães. O fato de o curso ter sido considerado o ‘melhor da Grã-Bretanha’ em diversas ocasiões diz muito.

Uma das principais coisas sobre o local é que ele sempre tentou ser criativo com o que oferece aos apostadores, incluindo um breve período na década de 1930, quando as corridas de chitas foram testadas. É justo dizer que não funcionou como esperado, mas é um indicativo das tentativas do estádio de se manter constantemente relevante. Isto reflecte-se no calibre das corridas que se pode testemunhar numa visita ao estádio, dependendo da hora da partida.ano que você vai.

Eventos como Essex Vase, Golden Sprint e Champion Stakes são realizados em Romford. Ele pertence e é operado pelo Ladbrokes Coral Group, que obviamente tem um investimento literal em ser um lugar de sucesso para as pessoas assistirem a corridas de galgos. A pista de 350 metros permite a realização de corridas de inúmeras distâncias, com seis encontros semanais no local.

Estádio Central Park

Os portões de entrada do Estádio Central Park (N Chadwick / geograph.org.uk)

Se o nível das corridas que acontecem em um local fosse a única coisa que ditasse se ele é considerado um autódromo de primeira classe ou não, o Central Park estaria no topo da lista. Anteriormente conhecido como Sittingbourne Stadium, foi inaugurado em 1990 como sede do Sittingbourne Football Club. As dificuldades financeiras do clube de futebol obrigaram-no a vender o estádio à Câmara Municipal, que por sua vez o alugou a uma empresa que organizava reuniões de galgos.

Foi assim que uma pista de galgos foi inaugurada no local em 1995, com uma multidão de mais de 2.000 pessoas comparecendo para assistir às corridas. A pista foi forçada a fechar em 1996, quando problemas financeiros mais uma vez surgiram, mas foi reaberta no final do ano por Roger Cearns, neto do homem que fundou o Estádio de Wimbledon em 1928. Ele começou a introduzir corridas que tornou-se querido no estádio,incluindo o Kent Derby.

O Kent Silver Salver também foi introduzido e, em 2012, o campo ganhou o direito de sediar o Grand National, que estava se afastando de Wimbledon. Mais duas corridas conhecidas foram adicionadas quando Wimbledon fechou completamente em 2017, com o Springbok e o Juvenil se mudando para o local. Foi assinado um acordo com a SIS para que as corridas no estádio fossem realizadas todas as segundas, terças, quartas, quintas e sextas-feiras, garantindo seu futuro.