Existem inúmeros torneios de futebol diferentes que todos conhecem. Quer você esteja falando de torneios massivos como a Copa do Mundo, o Campeonato Europeu ou a Copa América ou menores, agora extintos, como o Campeonato Nacional, é provável que você saiba pelo menos um pouco sobre eles. O mesmo provavelmente não acontece com a Rous Cup, que surpreende pela sua aleatoriedade.

Foi criado a partir das cinzas do referido Campeonato Interno, encerrado em 1984. Foi nomeado em homenagem a Sir Stanley Rous, que foi ex-secretário da Federação de Futebol e também presidente da FIFA. . Para começar, foi uma competição apenas entre Inglaterra e Escócia, com a decisão tomada anos mais tarde de convidar uma seleção da América do Sul, o que é bizarro.

As Origens do Torneio

É impossível falar sobre as origens da Rous Cup sem olhar para a rivalidade entre Inglaterra e Escócia. As duas nações do futebol mais antigas do mundo se enfrentaram oficialmente no Hamilton Crescent, em Glasgow. Eles haviam disputado cinco partidas antes disso, chamadas de “internacionais” pelo jornal Scotsman, mas não são oficialmente reconhecidas pela FIFA.

A primeira vez que eles se enfrentaram foi no dia 5 de março de 1870, no Oval, mas só no desafio de 1872partida em que jogaram um jogo reconhecido pela FIFA. Na época, havia apenas dez times de futebol na Escócia, e os primeiros jogos entre as duas nações ajudaram a popularizar o esporte no país. Não foi um sucesso imediato, com apenas 4.000 pessoas comparecendo para assistir ao primeiro jogo entre os países.

Desde o primeiro momento em que Inglaterra e Escócia se enfrentaram, elas se enfrentaram todos os anos na primavera. Isso levou ao lançamento do British Home Championship, que surgiu na década de 1880, mas não teve um prêmio associado até 1935. O torneio evoluiu para uma partida entre as seleções da Inglaterra, Escócia, País de Gales e Irlanda do Norte, mas foi a partida entre ingleses e escoceses que ocupou o centro das atenções.

Nacionalismo Escocês

Há muito se pensa que a principal razão para o entusiasmo entre a Inglaterra e a Escócia se baseia no nacionalismo escocês. Os escoceses esperam derrotar a Inglaterra sobre qualquer outra oposição. Isto reflecte-se no facto de os jornalistas escoceses se referirem frequentemente à Inglaterra como “o Velho Inimigo”. Para os ingleses, países como a Alemanha e a Argentina são vistos como maiores rivais, mas a rivalidade com os escoceses continua a ser importante.

A rivalidade tem sido acirrada, o que há muito acrescenta tempero. Em 2021, as duas seleções disputaram 115 partidas, das quais a Inglaterra venceu 48 e a Escócia41, sendo 26 empates. A rivalidade era tamanha que quando o Campeonato Home chegou ao fim, em 1984, as duas equipes ainda queriam se enfrentar. Foi pensando nisso que a Taça Rous foi criada.

Um jogo entre rivais

A perda da partida anual entre Inglaterra e Escócia, com o fim do Campeonato em Casa, foi profundamente sentida pelos dois rivais do futebol. A Rous Cup era essencialmente apenas o nome dado ao jogo que acontecia entre eles todos os anos. Foi uma competição composta por apenas uma partida em seus anos de formação, com a ideia de que os países alternassem as funções de anfitrião.

A partida de 1985 aconteceu no Hampden Park, em Glasgow, e a Escócia derrotou a Inglaterra por 1 a 0 e conquistou a Copa em seu primeiro ano. Richard Gough foi o autor do único golo do dia 25 de maio, ao cabecear para o fundo das redes aos 69 minutos, sem resposta. No ano seguinte, a partida mudou para Wembley e a Inglaterra se vingou, com gols de Butcher e Hoddle anulando um de Graeme Souness.

Uma terceira equipe é adicionada

Uma das razões para o fim do Campeonato em Casa foi o facto de a Inglaterra e a Escócia quererem defrontar equipas mais fortes, uma vez que o País de Gales e a Irlanda do Norte não eram vistos como rivais genuínos. Depois de dois anos em que as duas equipas se enfrentaram em casa e fora, foidecidiu que uma seleção sul-americana deveria ser convidada para agregar uma verdadeira competição ao torneio.

O primeiro time convidado a participar da Rous Cup ao lado de Inglaterra e Escócia foi o Brasil. Pensou-se que isso iria acrescentar um pouco de emoção à competição, pelo que foi introduzido um formato de liga semelhante ao utilizado no Campeonato em Casa. Cada uma das equipes jogaria entre si uma vez, com dois pontos concedidos por vitória, um por empate e nenhum por derrota, enquanto o saldo de gols seria usado se necessário.

O novo formato permitiu que Inglaterra e Escócia continuassem a jogar em casa e fora em anos alternados, mas a seleção sul-americana sempre seria uma equipe visitante, já que a competição era disputada na Grã-Bretanha. Inglaterra e Brasil empataram no jogo de abertura, com Inglaterra e Escócia também empatando na segunda partida do novo formato. Isso significou que tudo se resumiu ao jogo da Escócia contra o Brasil, que os visitantes venceram por 2-0.

A Colômbia assume o controle do Brasil

Na quarta edição da Rous Cup, o Brasil foi substituído como convidado sul-americano pela Colômbia. A partida de abertura seguiu padrão semelhante ao do ano anterior, desta vez com a Escócia empatando com o time convidado da América do Sul. Um gol de Peter Beardsley separou os ingleses e os escoceses na partida em Wembley, o que significava que a Colômbia precisava derrotar a Inglaterra no jogo final.

Issoparecia que os Três Leões iriam dar uma reviravolta no torneio quando venceram por 1 a 0 através de Gary Lineker aos 22 minutos, apenas para Andrés Escobar marcar o empate para os colombianos aos 66 minutos. No entanto, isso foi tudo o que conseguiram reunir, o que significa que a Inglaterra venceu a Rous Cup pela segunda vez desde o seu lançamento, quatro anos antes.

A competição foi abolida

Era comum que um grande número de torcedores escoceses viajassem para a Inglaterra para seus jogos em Wembley, mas o mesmo raramente acontecia com os torcedores ingleses que iam para a Escócia. Pequenas brigas eclodiram em Hampden Park em 1987 e, em 1989, um número significativo de hooligans ingleses viajou para o norte da fronteira e grandes distúrbios foram relatados em toda a cidade de Glasgow.

A edição de 1989 da Rous Cup viu o Chile ser convidado a participar como seleção sul-americana, com a partida de abertura seguindo o mesmo padrão dos dois anos anteriores, quando terminou empatada. Os gols de Chris Waddle e Steve Bull viram a Inglaterra derrotar a Escócia em Hampden Park, no dia 27 de maio, mas a briga entre os dois grupos de torcedores ofuscou o resultado.

O torneio terminou com uma vitória da Escócia sobre o Chile por 2 a 0, em Hampden Park, mas naquela fase já se sentia que as partidas entre Inglaterra e Escócia não deveriam mais acontecer. Naquela hora,As seleções inglesas ainda foram banidas da Europa após o desastre do Estádio Heysel e a Federação Inglesa temia que a seleção nacional enfrentasse represálias semelhantes se os hooligans continuassem a chegar às manchetes.

Foi neste ambiente que foi tomada a decisão de descontinuar a Rous Cup após a conclusão do torneio de 1989, com o jogo anual Inglaterra-Escócia também a ser rejeitado. A tabela de todos os tempos da Rous Cup viu a Inglaterra terminar em primeiro lugar com três vitórias e quatro empates, em comparação com as duas vitórias, dois empates e quatro derrotas da Escócia. O Brasil foi a única outra nação a vencê-la.

Nos anos desde o abandono da Rous Cup, a Inglaterra e a Escócia só se enfrentaram realmente quando foram sorteadas para se enfrentarem em uma competição como a Copa do Mundo ou o Campeonato Europeu. Isso aconteceu na Euro '96, bem como na versão 2020 da Euro, com alguns amistosos disputados durante esse período, bem como partidas de qualificação. O fim da Rous Cup marcou o fim de uma das grandes tradições de longa data do futebol, que dificilmente se repetirá.