É justo dizer que os dardos como esporte têm uma história complicada. Certamente há um sentimento para muitos de que os dardos têm ligações com o tiro com arco, em grande parte graças ao alvo concêntrico que os dardos mais antigos ostentam e que são semelhantes aos alvos usados ​​na prática do tiro com arco. Até o início do século 20, os dardos eram jogados em diversas partes da Inglaterra, mas havia pouca ou nenhuma organização como esporte competitivo que entenderíamos hoje. Só quando Jim Garside desafiou a legalidade dos dardos em 1908 é que muitos começaram a considerá-los um esporte.

Quando começou a ser levado mais a sério, foram formados órgãos para governá-lo, incluindo a formação da Associação Nacional de Dardos em 1925. Entre 1954 e 1970, a Associação Nacional de Dardos da Grã-Bretanha controlou o esporte, mas as coisas começou a mudar quando Olly Croft formou a Organização Britânica de Dardos em 1973. Apesar de uma fratura no esporte que ocorreu mais tarde, a BDO permaneceu uma das principais organizações de dardos até que questões financeiras a levaram à liquidação em 2020, encerrando sua associação com o esporte que ajudou a moldar.

Antes do BDO

Jogando dardos no pub (Sheep”R”Us / Flickr.com)

Em 1925, os dardos haviam se tornado populares o suficiente para que começassem a ser jogados em pubs de todo o país. Havia uma sensação de que era necessária uma forma de controle paraser colocado nele, a fim de garantir que as regras fossem acordadas e que todos jogassem o mesmo jogo. Isto levou à formação da Associação Nacional de Dardos, que estabeleceu as regras para o que estava por vir. Embora não tenha sobrevivido à Segunda Guerra Mundial, as regras e regulamentos que estabeleceu foram usados ​​para a competição de dardos News of the World.

Pubs e clubes em todo o Reino Unido usaram as ‘Regras do News of the World’, enquanto quaisquer novas organizações que foram formadas após a guerra, em sua maioria, deixaram essas regras do NDA inalteradas. Em setembro de 1954, a Associação Nacional de Dardos da Grã-Bretanha foi formada por organizadores de dardos sediados em Londres numa “base piramidal”, o que colocou um conselho executivo no topo. A NDAGB organizou uma competição para a equipe de dardos do Povo e assinou um acordo de patrocínio com o Guinness, garantindo que fosse levado a sério como esporte.

Embora o NDAGB estivesse no comando do esporte, ele permaneceu relativamente discreto. Foi de pouco interesse para os jornalistas, com exceção da competição por equipes do The People e do campeonato organizado pelo News of the World. O último torneio fez com que alguns jogadores de dardos se tornassem relativamente conhecidos, mas o esporte estava superando o que a Associação Nacional de Dardos da Grã-Bretanha queria que fosse. Como resultado, era necessária outra organização para ajudar a impulsionar o desporto delança para o próximo nível.

A Formação do BDO

No início da década de 1970, os dardos como esporte eram levados muito mais a sério em todo o Reino Unido. Havia condados em todo o Reino Unido que jogavam em suas próprias ligas de dardos, então Olly Croft pensou que seria uma boa ideia reuni-los em uma organização guarda-chuva. Foi no dia 7 de janeiro de 1973 que ele formou a British Darts Organization. A sua formação apanhou o NDAGB de surpresa, mas já era complacente há algum tempo e a necessidade de mudança era clara.

O NDAGB desmoronou lentamente à medida que as pessoas recorreram ao BDO como seu substituto natural. Nos anos que se seguiram à sua formação, conseguiu atrair patrocinadores, atrair telespectadores e fazer dos dardos um verdadeiro desporto a nível internacional. No final da década de 1970, estimava-se que cerca de dois milhões de pessoas jogavam dardos competitivamente várias vezes por semana, com outros cinco milhões além disso jogando pelo menos uma vez por ano. Isso se deveu em grande parte ao mundo de Olly Croft e à Organização Britânica de Dardos.

Dardos se tornam profissionais

Semifinais do PDC (Dom Fellowes / Flickr.com)

No início de 1979, a BBC viu oito milhões de pessoas sintonizarem seu canal para assistir John Lowe vencer o Embassy World Professional Darts Championship no Jollees Clubem Stoke-On-Trent. Ele precisava derrotar o campeão do ano anterior para fazê-lo e conseguiu isso de maneira espetacular, derrotando o galês Leighton Rees por 5 a 0. Foi o início dos dardos se tornarem um esporte que as pessoas em todo o Reino Unido queriam assistir, tornando muitos dos que praticavam o esporte nomes conhecidos.

Três anos antes, Croft ajudou a formar a Federação Mundial de Dardos, reunindo jogadores de dardos de todo o mundo. Catorze nações faziam parte da WDF nas fases iniciais, aumentando para 49 no final da década. De repente, o esporte ganhou um sabor internacional quando foi transmitido pela televisão, embora a primeira transmissão do esporte tivesse acontecido em 1937. A ITV transmitiu o News Of The World Individual Darts Championship em 1972, mas foi na década de 1980 que o o esporte realmente começou a decolar.

Gente como Alan Evans, Eric Bristow, Jocky Wilson e Leighton Rees tornaram-se conhecidos por jogar dardos, com a ITV e a BBC exibindo os grandes torneios de dardos. Lentamente, porém, o esporte começou a perder o brilho, em grande parte graças ao fato de sua imagem não ser tão profissional. O fato de o jogo ter começado em pubs britânicos significava que os jogadores tendiam a beber e fumar no palco durante as partidas, o que significava que o jogo sofria de um problema de imagem à medida que a década de 1980 avançava e chegava aoauge de sua popularidade.

Darts perde patrocinadores e Cobertura televisiva

Houve mais torneios de dardos transmitidos pela televisão em 1983 do que em qualquer ano anterior, o que levou muitos a pensar que o único caminho era para o esporte. Nos anos que se seguiram, porém, começou a perder cada vez mais patrocinadores e a maioria dos maiores torneios deixaram de ser televisionados. Quando a ITV decidiu cancelar seu programa World of Sport em setembro de 1985, de repente parecia que as coisas não estavam muito bem no mundo dos dardos. A ITV continuou exibindo torneios individuais de dardos, mas no verão de 1988, a BBC anunciou que estava abandonando praticamente toda a sua cobertura de dardos.

A ITV logo seguiu o exemplo, o que significa que apenas o Campeonato Mundial seria exibido na televisão a partir de 1989. A BDO tentou colocar as coisas de volta nos trilhos proibindo beber e fumar no palco a partir de 1989, mas os patrocinadores ainda não estavam interessados ​​em se envolver com o esporte. Entretanto, nos bastidores, havia uma inquietação crescente entre os jogadores, que sentiam que não estavam a ser devidamente recompensados ​​pelo seu trabalho e pelo seu talento. Um dos principais instigadores da agitação foi também um dos melhores jogadores, John Lowe.

Inquietação dos jogadores

Captura do site BDO de 2014

Mesmo durante os anos de boom dos dardos, os jogadores ficavam insatisfeitos com o fato de não serem pagos quando praticavam o esporterepresentando seus países, bem como quando disputaram torneios porque foram proibidos de usar camisetas adornadas com os nomes de seus patrocinadores. Além disso, havia um sentimento geral de descontentamento devido ao fato de que os jogadores não tinham nenhuma palavra a dizer sobre o andamento dos dardos. Quando Lowe jogava em torneios, por exemplo, ele não tinha permissão para usar uma camisa com seu patrocinador, Unicorn, e em vez disso precisava usar uma com seus rivais, Winmau, de graça.

Como muitos dos jogadores se tornaram profissionais quando o esporte estava no auge, eles de repente se encontraram em uma situação em que seus rendimentos sofreram um enorme impacto. A falta de exposição decorrente do fim da cobertura televisiva significava que era difícil para eles obter patrocinadores, então, em agosto de 1988, um grupo de pressão chamado Conselho de Dardos foi formado para pressionar o BDO. Apesar da comunicação constante com a organização do esporte, nada mudou. Algo tinha que ser feito e isso não era uma boa notícia para a Organização Britânica de Dardos.

É formado o Conselho Mundial de Dardos

Em janeiro de 1992, 16 dos melhores jogadores de dardos, incluindo todos os campeões mundiais que ainda praticavam o esporte, decidiram se afastar da BDO para ingressar no Conselho Mundial de Dardos. Todos eles participaram do Campeonato Mundial de Embaixadas em 1993 usando a nova insígnia de seusorganização, apenas para a Organização Britânica de Dardos lhes dizer que isso não era permitido. Eles decidiram que, se não fossem reconhecidos pela BDO, seguiriam seu próprio caminho. Algumas semanas depois, todos os membros do WDC foram banidos dos torneios da British Darts Organization que aconteciam no Reino Unido.

A má notícia para o BDO era que a Sky Sports, criada em 1992 junto com o futebol da Premier League, era agora uma opção viável para transmitir torneios de dardos. Um ano após sua fundação, a Sky Sports assinou um acordo com a WDC para transmitir o torneio World Matchplay, que equivalia ao Campeonato Mundial. De repente, os jogadores que queriam poder apostar com sucesso no desporto estavam a receber uma alternativa genuína e viável à Organização Britânica de Dardos.

O BDO perde jogadores e o fim está mais próximo

WDC (sachab/Flickr.com)

A WDC tornou-se a Professional Darts Corporation, indicando até que ponto o novo órgão tratava de agir de maneira profissional. À medida que ficou claro que o novo órgão receberia maior cobertura televisiva graças à Sky Sports, mais e mais jogadores começaram a desertar. Foi o começo do fim para a Organização Britânica de Dardos, embora tenha sido mais um sangramento lento até a morte do que um final indolor. Um comentarista disse que o BDO era “principalmente um alimentador relutantepara o PDC: a maioria de suas maiores estrelas… abandonam o navio se tiverem a chance’.

Em 2016, a BBC decidiu que não cobriria mais os Campeonatos Mundiais. A BBC tinha sido um dos maiores apoiantes da BDO, por isso isto foi semelhante a um golpe mortal para a organização. O fato de a rede ter optado por concentrar sua energia na transmissão de um novo torneio PDC chamado Liga dos Campeões de Dardos só serviu para piorar a situação. O World Masters de 2019 enfrentou todos os tipos de problemas e ficou relativamente claro que o BDO não demoraria muito para que tudo acabasse.

Liquidação

Captura do site BDO de 2022

Apenas cinco dias antes do início do Campeonato Mundial de 2020, o presidente da Organização Britânica de Dardos, Des Jacklin, disse que o prêmio em dinheiro do torneio seria “um pouco reduzido”. Havia pouca clareza sobre o que isso realmente significava, mas o fato de não haver patrocinador para o torneio e de apenas cerca de 15% dos ingressos terem sido vendidos significava que as coisas não pareciam boas. O eventual campeão, Wayne Warren, recebeu £ 23.000, o que representou uma redução de 77% em relação ao prêmio em dinheiro pago no ano anterior.

É justo dizer que a BDO estava escrita na parede. Após o fiasco do Campeonato Mundial, mais e mais condados mudaram do sistema BICC, controlado pela Organização Britânica de Dardos, para o Reino Unido.Associação de Dardos. Logo, todos os condados fizeram a mudança, encerrando efetivamente o domínio do BDO após mais de 47 anos. Isso ocorreu na sequência da falência do braço comercial da organização, o que significa que não sobrou nada para a BDO a não ser cancelar seus voos e encerrar o dia.